Ellen Lloyd – AncientPages.com – Marcus Licinius Crassus (c. 115 B.C. —53 BC.) was a Roman general and politician. Il est aujourd’hui connu pour être l’homme le plus riche de la Rome antique, réprimant la révolte des esclaves dirigée par Spartacus et formant le soi-disant Premier Triumvirat avec Jules César et Pompée pour contester efficacement le pouvoir du Sénat.
À la mort de Crassus, une guerre civile éclate entre César et Pompée. Selon certaines sources historiques, Crassus serait mort en buvant de l’or fondu, mais est-ce vraiment vrai?
Buste de l’homme d’État et général romain Marcus Licinius Crassus (vers 115-53 avant notre ère). Glyptothek, Copenhague. Crédit image: Diagramme Lajard
Crassus est né un homme riche, mais il a perdu tout son héritage lors des proscriptions mariales-cinnanes, dans lesquelles il a été contraint de fuir en Hispanie (le nom romain de la Péninsule ibérique).
Crassus se venge en commandant l’aile gauche de l’armée de Lucius Cornelius Sulla, faisant lui-même fortune grâce aux proscriptions.
Bientôt Crassus devint un homme très riche. Il a gagné sa fortune de proscriptions, de trafic d’esclaves, d’achats judicieux de terres et de maisons, d’achats de biens en feu.
Les proscriptions n’étaient qu’une partie de sa richesse globale. On raconte qu’après avoir appris que des maisons étaient en feu, Crassus arriverait avec une armée de 500 « pompiers” et tenterait d’offrir une somme modique pour la propriété. Si l’offre était refusée, Crassus laisserait la propriété brûler.
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Crassus est devenu un politicien et a utilisé sa fortune pour obtenir le soutien des sénateurs. Cependant, la richesse n’était pas suffisante pour donner à Crassus le pouvoir qu’il voulait. Crassus avait besoin d’une victoire militaire pour consolider son emprise sur le pouvoir et se faire un nom en matière militaire. Crassus a utilisé la Syrie comme base de lancement pour une campagne militaire contre l’Empire parthe, ennemi oriental de longue date de Rome.
Le peuple parthe avait établi un empire qui a duré près de 500 ans, du milieu du 3ème siècle avant JC jusqu’en 224 de notre ère. Leur empire était le plus durable des empires de l’ancien Proche-Orient. La campagne militaire de Crassus fut un échec désastreux, entraînant sa défaite et sa mort à la bataille de Carrhae.
On ne sait toujours pas si Crassus est mort en combattant ou s’est suicidé pour éviter d’être capturé.
L’historien Cassius Dio a écrit que l’ennemi « a versé de l’or fondu dans sa bouche.
Crassus était bien connu pour être gourmand. Plutarque a déclaré qu ‘ »avant qu’il (Crassus) ne se lance dans son expédition Parthe, il a trouvé que ses biens s’élevaient à sept mille cent talents; dont la plupart, si nous pouvons le scandaliser avec une vérité, il a obtenu par le feu et la rapine, faisant ses avantages des calamités publiques. »Il est mort à la poursuite de la richesse de l’Asie. »
La rumeur sur ”mourir de boire de l’or fondu » peut être attribuée à l’historien Cassius Dio qui a écrit qu’après avoir découvert son corps, l’ennemi » a versé de l’or fondu dans sa bouche en se moquant de lui car il avait beaucoup misé sur l’argent. »
Où et comment exactement Dio a obtenu, cette information est inconnue, mais elle a aidé les préjugés romains sur la brutalité parthe.
Écrit par – Ellen Lloyd – AncientPages.com