6 octobre 2000 6 La Terre sera un endroit très différent dans 250 millions d’années.
L’Afrique va s’écraser en Europe alors que l’Australie migre vers le nord pour fusionner avec l’Asie. Pendant ce temps, l’océan Atlantique va probablement s’élargir pendant un certain temps avant de s’inverser et de disparaître plus tard.
Il y a deux cent cinquante millions d’années, les masses terrestres de la Terre étaient regroupées en un supercontinent baptisé Pangea. Comme pourrait le dire Yogi Berra, cela ressemble à du « déjà-vu » alors que les continents actuels convergent lentement au cours des 250 millions d’années à venir pour former un autre méga-continent: Pangea Ultima.
Ci-dessus: Une carte du monde telle qu’elle pourrait apparaître dans 250 millions d’années. Remarquez l’agglutination de la majeure partie de la masse terrestre mondiale en un super-continent, « Pangea Ultima », avec une mer intérieure – tout ce qui reste de l’océan Atlantique autrefois puissant. Image reproduite avec l’aimable autorisation du Dr Christopher Scotese.
La surface de la Terre est brisée en gros morceaux qui se déplacent lentement a un processus graduel appelé « tectonique des plaques. »En utilisant des indices géologiques pour élucider les migrations passées des continents, le Dr. Christopher Scotese, géologue à l’Université du Texas à Arlington, a fait une « supposition » éclairée de la façon dont les continents vont se déplacer des centaines de millions d’années dans le futur.
« Nous ne connaissons pas vraiment l’avenir, évidemment », a déclaré Scotese. « Tout ce que nous pouvons faire est de faire des prédictions sur la façon dont les mouvements de plaque vont se poursuivre, quelles nouvelles choses pourraient se produire et où tout cela finira. »Parmi ces prédictions: l’Afrique devrait poursuivre sa migration vers le nord, en pinçant la Méditerranée fermée et en remontant une chaîne de montagnes à l’échelle de l’Himalaya dans le sud de l’Europe.
Qu’est-ce que ça fait de voir deux continents entrer en collision? Il suffit de regarder la région méditerranéenne aujourd’hui.
L’Afrique entre lentement en collision avec l’Europe depuis des millions d’années, a déclaré Scotese. « L’Italie, la Grèce et presque tout ce qui se trouve en Méditerranée font partie de (la plaque africaine), et elle entre en collision avec l’Europe depuis 40 millions d’années. »
Cette collision a fait remonter les Alpes et les Pyrénées et est responsable de tremblements de terre qui frappent occasionnellement la Grèce et la Turquie, a noté Scotese.
Ci-dessus: L’apparition possible de la Terre dans 50 millions d’années. L’Afrique est entrée en collision avec l’Europe, fermant la mer Méditerranée. L’Atlantique s’est élargi et l’Australie a migré vers le nord. Image reproduite avec l’aimable autorisation du Dr Christopher Scotese.
« La Méditerranée est le vestige d’un océan beaucoup plus grand qui s’est fermé au cours des 100 derniers millions d’années, et il continuera de se fermer », a-t-il déclaré. « De plus en plus de plaques vont être froissées et poussées de plus en plus haut, comme dans l’Himalaya. »
L’Australie est également susceptible de fusionner avec le continent eurasien.
« L’Australie se déplace vers le nord et entre déjà en collision avec les îles du sud de l’Asie du Sud-Est », a-t-il poursuivi. « Si nous projetons ce mouvement, l’épaule gauche de l’Australie est prise, puis l’Australie tourne et entre en collision avec Bornéo et la Chine du Sud ago un peu comme l’Inde est entrée en collision il y a 50 millions d’années ago et s’ajoute à l’Asie. »
Pendant ce temps, les Amériques s’éloigneront davantage de l’Afrique et de l’Europe à mesure que l’océan Atlantique se développera régulièrement. Le fond de la mer Atlantique est divisé du nord au sud par une crête de montagne sous-marine où de nouveaux matériaux rocheux s’écoulent de l’intérieur de la Terre. Les deux moitiés du fond marin se sont lentement écartées lorsque la crête est remplie du nouveau matériau, provoquant l’élargissement de l’Atlantique.
« C’est à peu près aussi vite que vos ongles poussent. Peut-être un peu plus lentement « , a déclaré Scotese. Pourtant, pendant des millions d’années, ce mouvement infime éloignera les continents.
Gauche: Le satellite LAGEOS II de la NASA mesure de minuscules décalages des positions continentales depuis l’orbite terrestre.
Cette partie de la prédiction est assez certaine, car elle n’est que la continuation de mouvements existants. Au-delà d’environ 50 millions d’années dans le futur, la prédiction devient plus difficile.
« La partie difficile est l’incertitude dans (les nouveaux comportements) », a déclaré Scotese.
« C’est comme si vous voyagez sur l’autoroute, vous pouvez prédire où vous serez dans une heure, mais s’il y a un accident ou si vous devez sortir, vous allez changer de direction. Et nous devons essayer de comprendre ce qui cause ces changements. C’est là que nous devons faire des suppositions sur le futur lointain 1 dans 150 à 250 millions d’années. »
Dans le cas de l’élargissement de l’Atlantique, les géologues pensent qu’une « zone de subduction » finira par se former sur les bords est ou ouest de l’océan. Dans une zone de subduction, le fond de l’océan plonge sous le bord d’un continent et descend à l’intérieur de la Terre.
« La zone de subduction s’avère être la partie la plus importante du système si vous voulez comprendre ce qui fait bouger les plaques », a déclaré Scotese.
Comme de l’air froid dérivant d’un grenier ouvert en hiver, les fonds marins froids et denses aux bords de l’océan commencent parfois à s’enfoncer dans la couche ressemblant à une pâte à modeler sous la croûte, appelée le « manteau. »
« Lorsqu’il coule, il tire le reste de la plaque avec elle », comme une nappe glissant sur une table. Cela explique la majeure partie de la force qui déplace les plaques, a déclaré Scotese.
Cette théorie de la « traction de la dalle » pour le mécanisme entraînant le mouvement des plaques s’oppose à l’ancienne théorie du « radeau de rivière ».
« Pendant longtemps, les géologues avaient ce modèle selon lequel il y avait des « bandes transporteuses » de convection du manteau, et les continents roulaient passivement sur ces bandes transporteuses, un peu comme un radeau sur une rivière », a déclaré Scotese. » Mais cette théorie est fausse. »
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Si une zone de subduction commence d’un côté de l’Atlantique – les Écossais pensent que ce sera le côté ouest – elle commencera à entraîner lentement le fond marin dans le manteau. Si cela se produit, la crête où le fond de la mer atlantique se propage finirait par être entraînée dans la Terre. L’élargissement cesserait et l’Atlantique commencerait à se rétrécir.
Des dizaines de millions d’années plus tard, les Amériques entreraient dans le continent euro-africain fusionné, poussant une nouvelle crête de montagnes ressemblant à l’Himalaya le long de la frontière. À ce moment-là, la majeure partie de la masse terrestre mondiale serait réunie en un super-continent appelé « Pangea Ultima ». »La collision pourrait également piéger un océan intérieur, a déclaré Scotese.
« Tout est à peu près fantastique pour commencer. Mais c’est un exercice amusant de réfléchir à ce qui pourrait arriver « , a-t-il déclaré. « Et vous ne pouvez le faire que si vous avez une idée très claire de la raison pour laquelle les choses se passent en premier lieu. »
Pour l’instant, il semble que dans 250 millions d’années, les continents de la Terre seront à nouveau fusionnés en une seule masse terrestre géante…tout comme ils étaient 250 millions d’années auparavant. De Pangea, à présenter,
à Pangea Ultima!
Liens Web
PALEOMAP site Site Web du projet qui a produit les prédictions des positions futures des continents de la Terre. Le site présente également des reconstitutions des positions passées des continents, ainsi que des estimations du climat passé.
Informations sur la tectonique des plaques By Par les États-Unis Geological Survey
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Dr Christopher Scotese Information Informations sur le scientifique de l’Université du Texas à Arlington Site Web.
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