Qu’est-ce qui explique vraiment la rémunération plus élevée des hommes?
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Un juge fédéral a rejeté une poursuite intentée par la professeure Jennifer Freyd contre l’Université de l’Oregon pour discrimination salariale présumée fondée sur le sexe. Bien qu’il soit largement rapporté que les femmes font face à un écart de rémunération par rapport aux hommes, ce procès est un bon exemple de la façon dont cette affirmation est trompeuse. Ces demandes non étayées, ainsi que des demandes telles que les femmes reçoivent des subventions de recherche pour la première fois moins importantes que leurs collègues masculins, ne sont pas dans le meilleur intérêt des femmes ou des hommes. Il est évidemment décourageant pour les femmes de se faire dire qu’elles seront moins payées simplement en raison de leur sexe et cela dénigre les hommes de dire qu’elles n’ont pas vraiment gagné leurs salaires ou leurs subventions. Ces choses ne sont pas vraies même si elles se répètent sans cesse.
Cet article commencera par les détails du procès du professeur Freyd, puis discutera de la recherche de manière plus générale. Freyd est une professeure de psychologie très distinguée à l’Université de l’Oregon et est largement publiée dans son domaine. Par coïncidence, un post récent cite certaines de ses recherches. Comme il sied à un professeur de sa stature, elle est bien payée par son université. La décision fédérale rejetant sa demande note qu’elle est « rémunérée à un taux plus élevé que la majorité des professeurs du Collège des arts et des sciences” et qu’elle « est le seizième membre du corps professoral le mieux payé de son département de quatre-vingt-dix professeurs. »
Néanmoins, la professeure Freyd affirme qu’elle est victime de discrimination fondée sur le sexe et cite comme preuve que quatre de ses collègues masculins en psychologie sont payés plus qu’elle. La raison pour laquelle sa demande a été rejetée par le tribunal est que tous ces hommes ont des responsabilités très différentes de celles d’elle. L’un d’eux « a également été Directeur de la Formation clinique au sein du Département de psychologie. »Un autre » a fondé le Centre de neurosciences translationnelles, dont il est l’actuel codirecteur. Le salaire de « ce professeur » est compensé par l’Université Harvard parce qu’il travaille pour Harvard, un rôle pour lequel il relève directement de cette université. »Un autre est le président du département. Le quatrième professeur masculin »a été nommé à l’extérieur au Centre sur la diversité et la communauté en tant que directeur intérimaire, un rôle à l’échelle de l’université.”La cour énumère plusieurs autres raisons pour lesquelles les quatre hommes particuliers auxquels le professeur Freyd se compare ont des responsabilités professionnelles très différentes de celles qu’elle assume.
Outre les différences de responsabilités professionnelles, l’université a constaté que les collègues du professeur Freyd avaient reçu des augmentations de rétention, ce qui signifie qu’ils avaient reçu des offres suffisamment attrayantes d’autres écoles pour que l’Université de l’Oregon ait dû augmenter leur salaire pour les retenir. Le professeur Freyd n’avait jamais demandé d’augmentation de rétention. Fait intéressant, son ancien employeur, l’Université Cornell, lui a offert une augmentation de rétention, mais elle a refusé cet argent pour aller en Oregon.
Qu’en est-il de la vue d’ensemble ? De nombreux médias font état d’un écart entre les sexes, affirmant souvent que les femmes ne sont payées qu’environ 80% de ce que les hommes sont payés. Mais ce chiffre compare le montant total du salaire versé aux hommes et aux femmes dans ce pays. Il ne prend pas en compte des facteurs aussi cruciaux que la profession, les qualifications, le type d’employeur, l’ancienneté, les heures travaillées ou bien d’autres éléments qui entrent dans la décision de la rémunération. Lorsque ces facteurs de base sont pris en compte, l’écart de rémunération entre les sexes diminue considérablement. Par exemple, PayScale a publié un rapport intitulé: » L’état de l’écart de rémunération entre les sexes en 2019” basé sur une enquête menée auprès de 1.8 millions de salariés. Il a rapporté que « les femmes ne gagnent encore que 0,79 $ pour chaque dollar gagné par les hommes en 2019. »Mais l’écart de rémunération contrôlé, « le montant qu’une femme gagne pour chaque dollar qu’un homme comparable gagne », n’en représentait qu’une petite fraction. En comparant deux personnes exerçant la même profession, ayant la même ancienneté, travaillant le même nombre d’heures, etc., les femmes gagnent 0,98 $ pour chaque dollar gagné par un homme.
Bien sûr, même un écart salarial de deux centimes par dollar entre les sexes équivaut à deux centimes de trop. Cependant, il est loin d’être clair que même ce petit écart peut être attribué à la discrimination fondée sur le sexe. Comme l’illustre le procès Freyd, de nombreux facteurs entrent dans le salaire d’une personne qui ne seront pas pris en compte même par des enquêtes qui posent des questions sur la profession d’une personne, les heures travaillées, etc. En particulier pour les professions les plus instruites, il y a trop de facteurs qui entrent en compensation, même pour les études les mieux conçues. La personne a-t-elle poursuivi agressivement des offres extérieures? A-t-il accordé beaucoup de poids au salaire lors de la négociation de son offre d’emploi? Poursuivent-ils des entreprises secondaires qui augmentent leurs revenus?
De plus, pour obtenir des résultats statistiquement significatifs, les études doivent comparer des groupes raisonnablement importants d’hommes et de femmes les uns aux autres. Cela signifie que ces enquêtes comparent généralement, par exemple, les médecins aux médecins, et non les chirurgiens orthopédiques aux chirurgiens orthopédiques. Selon l’Association médicale américaine, les hommes sont surreprésentés dans diverses spécialités mieux rémunérées tandis que les femmes sont surreprésentées dans diverses spécialités moins rémunérées. Par conséquent, il n’y a aucune raison de supposer que même l’écart de deux pour cent est le résultat d’une discrimination fondée sur le sexe.
Il en va de même pour la conclusion largement rapportée selon laquelle les chercheuses obtiennent des subventions pour la première fois plus petites que les chercheurs masculins. Le rapport compare la taille des subventions sans examiner les demandes elles-mêmes. Il ne prend pas en compte, par exemple, la taille de la demande de subvention. En d’autres termes, l’étude ne rapporte pas que les chercheuses obtiennent moins de ce qu’elles ont demandé. Si une chercheuse demande 100 000 $ alors qu’un chercheur de sexe masculin demande 20% de plus et qu’ils sont tous les deux entièrement financés, ce n’est pas de la discrimination fondée sur le sexe. On aurait du mal à apprendre tout cela de la couverture à bout de souffle de l’étude qui laisserait à tout lecteur l’impression que les chercheuses faisaient face à une discrimination intimidante et qu’elles ne discutaient presque uniformément pas de la nature limitée des résultats.
Bien sûr, rien de tout cela ne clôt la discussion sur le sexisme. Il est important de se demander, par exemple, pourquoi les femmes pourraient ne pas être aussi ambitieuses en demandant des salaires plus élevés ou des subventions plus importantes et pourquoi elles préfèrent, par exemple, la pédiatrie à la chirurgie orthopédique. Il est possible que la discrimination fondée sur le sexe contribue de manière significative à tout cela. Mais les chercheurs devraient poser les bonnes questions. Si personne ne demande si les femmes demandent des subventions plus modestes, les universités ne découvriront pas ce qui se cache derrière ce phénomène s’il est vrai. Ça n’aide personne. Et cela n’encourage guère les jeunes femmes à se lancer dans la science si on leur dit sans preuve qu’elles seront pénalisées par leur salaire et leurs subventions si elles le font.