Chinatown fait partie du District historique du centre-ville classé au Registre national des lieux historiques, qui englobe le centre-ville d’origine de Washington, D.C. – l’une des plus anciennes zones à usage mixte de la ville. Dans les années 1930, Chinatown a déménagé d’une autre partie du centre-ville à l’endroit où il se trouve aujourd’hui. Le quartier est un mélange de bâtiments commerciaux, résidentiels, religieux et gouvernementaux. Vibrant et intéressant à visiter, il regorge de gens, certains d’origine chinoise et d’autres avec une riche variété de racines culturelles asiatiques et autres.
Le marché public principal de la ville (Center Market) a été construit en 1802 sur Pennsylvania Avenue entre les 7e et 9e rues, au Nord-Ouest, à mi-chemin entre la Maison Blanche et le Capitole des États-Unis, maintenant le site des Archives nationales. La septième rue était la voie principale menant au marché du centre-ville depuis les fermes situées au nord de la ville. Seventh Street et Pennsylvania Avenue sont devenues les principales rues commerciales de DC. avec des résidences se mêlant aux entreprises et aux immeubles de bureaux gouvernementaux et privés.
Le premier quartier chinois de Washington a été créé dans les années 1880 le long du côté sud de Pennsylvania Avenue entre la 4 1/2 Street (John Marshall Way) et la 7th Street, au Nord-Ouest. Chinatown était composé principalement d’hommes qui avaient immigré dans l’ouest des États-Unis et qui avaient ensuite migré vers l’est. Beaucoup de ces hommes avaient quitté leur femme pour venir en Amérique, dans l’espoir de faire fortune et de retourner en Chine. Alors que Chinatown commençait à se développer, des sociétés d’entraide et des associations de lieux autochtones et de familles se sont formées, ce qui est devenu une bouée de sauvetage importante pour les résidents de Chinatown.
Au milieu des années 1880, il y avait environ 100 résidents à Chinatown et la première épicerie chinoise ouvrit ses portes en 1892. Alors que les restaurants et les blanchisseries chinoises étaient dispersés dans toute la ville, Chinatown était le seul quartier qui avait des magasins chinois. Comme c’était courant dans les communautés d’immigrants chinois aux États-Unis, les Chinois de DC. les pinces organisées (associations bénévoles) se sont formées autour d’intérêts communs tels que les districts d’origine en Chine, les noms de famille et les dialectes autochtones. La première pince a été formée en 1894 et d’autres pinces ont rapidement commencé à apparaître. Les différentes pinces étaient en concurrence constante pour l’influence au sein de Chinatown, fournissant un soutien et une protection aux résidents et aux immigrants chinois nouvellement arrivés. En 1898, le quartier chinois s’était étendu pour inclure des parties de la 3e rue Nord-Ouest et en 1903, le quartier était animé de pharmacies, de restaurants, de salons de coiffure, de boutiques de tailleurs, de blanchisseries, de résidences et d’organismes communautaires.
À la fin des années 1920, DC a commencé à planifier le réaménagement de la zone entre la 4e et la 6e rue, en détruisant le marché central, en déplaçant Chinatown et en construisant des immeubles de bureaux gouvernementaux et privés. À cette époque, il y avait deux pinces actives dans le quartier chinois: On Leong Tong, formé en 1912, avec 200 membres, et Hip Sing Tong, formé en 1925, avec 50 membres. Le Leong Tong a nommé un comité pour rechercher de nouveaux bâtiments pour leurs membres. En octobre 1931, ils ont annoncé qu’ils avaient acquis le terrain nécessaire sur la rue H, au Nord-Ouest, entre la 6e et la 7e rue (l’extrémité nord du quartier historique du centre-ville), avaient acheté un bâtiment double et avaient loué un espace supplémentaire pour accueillir les onze entreprises membres de leur tong. Le Hip Sing Tong, qui à un moment donné a menacé de s’éloigner de leur rival tong, a finalement déménagé avec eux à H Street. Une fois qu’ils ont déménagé dans le nouveau quartier chinois, les deux groupes ont abandonné tong de leurs noms et sont devenus des associations de marchands de premier plan. Ce nouveau quartier chinois s’est rapidement étendu de la 2e rue à la 8e rue, au Nord-Ouest, le long de la rue H et est devenu un quartier animé avec des magasins, des restaurants, des églises, des temples et des résidences.
En tant que point d’ancrage du nouveau quartier chinois, l’On Leong Tong a immédiatement rénové les bâtiments qu’il a achetés au 618 et 620 H Street, NW, remodelant les deux bâtiments en un seul, ajoutant un toit de tuiles au premier étage et un toit de tuiles au-dessus du troisième étage. Des rénovations similaires ont été faites aux bâtiments existants dans tout le quartier chinois, donnant à la région une apparence et un caractère distinctifs. La zone qui formait le nouveau quartier chinois avait été occupée par des immigrants allemands et juifs et certains des plus anciens bâtiments de la ville d’avant la guerre civile, avec des toits plats et des toits en pente, sont encore visibles sous les façades chinoises du bâtiment.
En 1936, 800 personnes – dont 32 familles – vivaient à Chinatown. Ils ont créé des écoles, des clubs et des installations de divertissement chinois. Chinatown comptait également un certain nombre d’organismes communautaires, y compris des associations familiales pour fournir des services et un soutien sociaux, des associations de district pour régler les différends et des associations de citoyens ou de commerçants.
Tente de préserver la culture chinoise centrée sur l’École chinoise, qui a été créée en 1931 pour enseigner la langue et les coutumes chinoises. En outre, plusieurs institutions religieuses ont également œuvré pour préserver la culture chinoise de Chinatown. La première d’entre elles était l’Église de la Communauté chinoise, fondée en 1935 et située au 500, rue I, au Nord-Ouest. Le bâtiment de l’Église de la communauté chinoise a été conçu par Thomas Ustick Walter, architecte du Capitole de 1851 à 1865, qui a également conçu le dôme du Capitole des États-Unis. L’église a été construite en 1852 et était une église presbytérienne avant de servir des congrégations juives et plus tard baptistes. L’Église baptiste Calvary, située au 755 8th Street NW, avait une école du dimanche chinoise dès 1889 dans le cadre d’un effort missionnaire visant à enseigner l’anglais et la Bible aux immigrants chinois. L’église catholique St. Mary, située au 727 5th Street NW, reflétait également l’évolution du quartier. Au début des années 1950, l’église a embauché un prêtre chinois et une messe chinoise y est toujours célébrée tous les dimanches.
Chinatown est resté une communauté forte dans les années 1960, mais les émeutes qui ont suivi l’assassinat de Martin Luther King en 1968 et le déclin qui a suivi du centre-ville de Dc ont conduit de nombreux résidents chinois de Chinatown à déménager dans des banlieues du Maryland et de la Virginie.
Au début des années 1980, le gouvernement de Washington a construit un nouveau centre de congrès entre la 9e et la 11e rue, déplaçant de nombreux résidents chinois vivant dans la région. Pour fournir un logement aux résidents déplacés, des groupes communautaires chinois ont travaillé ensemble pour construire l’immeuble d’appartements Wah Luck House à l’angle des rues 6th et H au nord-ouest. Conçu par le célèbre architecte sino-américain Alfred Liu, l’immeuble utilise des motifs de design chinois modernes et dispose également d’un jardin chinois avec des allées et des sièges.
En 1986, le District de Columbia a consacré l’Arche de l’Amitié, une structure traditionnelle chinoise conçue par l’architecte Alfred H. Liu dans le style des portes des Dynasties Ming et Qing. L’arche, située sur H entre la 7ème et la 6ème rue, a sept toits en porte-à-faux assemblés sans clous dans l’ancienne tradition chinoise du Dougong. Cette technique utilise des supports en bois imbriqués et est l’un des éléments les plus importants de l’architecture traditionnelle chinoise. La porte mesure 60 pieds de haut avec plus de 7000 carreaux émaillés et 280 dragons peints. Construite pour célébrer l’amitié entre Washington, D.C. et sa ville jumelle de Pékin, en Chine, c’est la plus grande arche à une seule travée de ce type au monde.
Aujourd’hui, le Centre culturel communautaire de Chinatown, situé au 616 H Street, s’efforce de préserver et de promouvoir l’identité de Chinatown en tant que destination culturelle et propose des visites à pied et d’autres programmes qui célèbrent la culture, l’histoire, la langue et le patrimoine chinois. Les enseignes, les lampadaires, les bannières et les ornements de bâtiments de Chinatown reflètent l’héritage chinois du quartier et plusieurs restaurants situés le long et autour de H Street NW, entre les 7e et 6e rues, appartiennent à des familles américaines d’origine asiatique. Chinatown est un quartier prospère et animé avec des résidences, des restaurants, des théâtres, des immeubles de bureaux et des magasins qui continuent d’attirer les gens au cœur historique du centre-ville de Washington D.C.
Chinatown est situé dans le quartier historique du centre-ville de Washington D.C. et est approximativement délimité par Massachusetts Avenue NW, 5th Street NW, G Street NW et K Street, NW (Mount Vernon Square). Pour plus d’informations sur ses visites à pied de Chinatown et d’autres programmes, visitez le site Web du Centre culturel communautaire de Chinatown. Pour plus d’informations sur Chinatown, visitez le Washington D.C. tourisme ou les sites Web de Tourisme culturel DC.
Un projet dans le cadre du Programme de subventions communautaires sous-représentées, qui vise à diversifier les candidatures soumises au Registre national des lieux historiques, a financé un effort pour reconnaître l’importance de ce district liée à l’histoire des États-Unis d’Asie à Washington