ActingEdit
Entre 1989 et En 1991, Hounsou apparaît dans les clips de » Straight Up » de Paula Abdul, » Love Will Never Do (Without You) » de Janet Jackson et « Express Yourself » de Madonna. Il apparaît également dans le clip d’En Vogue pour « Hold On ».
Hounsou a fait ses débuts au cinéma dans le film de Sandra Bernhard en 1990 Sans toi Je ne suis rien. Il a joué des rôles à la télévision sur Beverly Hills, 90210 et ER et un rôle principal invité sur Alias. Hounsou a eu un rôle plus important dans le film de science-fiction Stargate.
Hounsou a reçu de nombreux éloges de la critique et une nomination aux Golden Globes pour son rôle de Cinqué dans le film Amistad de Steven Spielberg en 1997. Il s’est fait remarquer dans le rôle de Juba dans le film Gladiator en 2000. En 2004, Hounsou a été nominé pour l’Oscar du Meilleur acteur dans un second rôle pour In America, faisant de lui le quatrième homme africain à être nominé pour un Oscar. En 2005, il a joué un mercenaire dans le film The Island aux côtés d’Ewan McGregor et Scarlett Johansson. En 2006, il a remporté le National Board of Review Award du meilleur acteur dans un second rôle pour sa performance dans Blood Diamond; il a reçu des nominations à la Broadcast Film Critics Association, au Screen Actors Guild Award et aux Oscars pour cette performance.
Hounsou a joué un rôle de soutien dans le film de science-fiction Push en 2009, en tant qu’agent Henry Carver. En 2011, il a joué le rôle d’un commando français dans le film français Forces spéciales.
Le réalisateur Tim Story a déclaré à IGN que s’il devait faire un troisième film des Quatre Fantastiques, il aimerait avoir Hounsou dans le rôle de la Panthère noire. En novembre 2008, il a été annoncé que Hounsou donnerait la voix de la Panthère noire dans la série télévisée du même nom. Hounsou avait signé pour jouer Abdiel dans la version cinématographique de Paradise Lost de John Milton avec Benjamin Walker et Bradley Cooper. Le film a cependant été mis au rebut début février 2012.
En 2013, il est apparu dans le film comique Baggage Claim aux côtés de Paula Patton. Il a également exprimé Drago Bludvist dans How to Train Your Dragon 2 et a incarné Korath le Poursuivant dans le film Les Gardiens de la Galaxie des studios Marvel, tous deux en 2014. Il a joué des méchants dans deux films de 2015, Seventh Son et Furious 7, le septième volet de la série de films Fast and Furious, ce dernier où il a joué le rôle de Mose Jakande, un mercenaire franco-nigérian.
Le 17 février 2016, il a été annoncé que Hounsou rejoindrait la deuxième saison de la série télévisée Wayward Pines. Toujours en 2016, il a joué le chef Mbonga dans le film La Légende de Tarzan.
En juillet 2018, Hounsou a rejoint l’Univers étendu de DC, exprimant le Roi Pêcheur Ricou dans Aquaman (le personnage étant capturé par Andrew Crawford), ainsi que remplaçant Ron Cephas Jones dans le rôle du Sorcier Shazam dans Shazam! (2019). Toujours en 2019, il reprend son rôle de Korath dans le film Captain Marvel des studios Marvel.
ModelingEdit
Le 24 février 2007, il a été annoncé que Hounsou serait le nouveau modèle de sous-vêtements Calvin Klein. À l’époque, Hounsou était représenté par l’agent de mannequins de Los Angeles, Omar Albertto.
Autres travaux
En 2010, Hounsou a été présenté comme narrateur dans la série en cours d’ESPN de publicités « 32 équipes, 1 rêve » pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010. Hounsou a pris la parole lors du Sommet sur les changements climatiques aux Nations Unies le 22 septembre 2009. Le 1er décembre 2009, Hounsou a déclaré aux médias français que les pays développés « doivent être tenus responsables » de leur contribution au changement climatique.