Plutonium-238 (Pu-238)
Demi-vie: 87,7 ans
Plutonium-239 (Pu-239)
Demi-vie: 24 110 ans
Plutonium-240 (Pu-240 )
Demi-vie: 6 564 ans
Mode de désintégration: Particules alpha
Propriétés chimiques: Solide dans des conditions normales, le plutonium peut former des composés avec d’autres éléments.
À quoi sert-il?
Le plutonium 238 génère une chaleur importante grâce à son processus de désintégration radioactive, ce qui le rend utile comme source de chaleur pour les composants électriques sensibles des satellites, ainsi que comme source d’alimentation (par exemple, alimentation par batterie) pour les satellites. Le plutonium 239 est utilisé pour fabriquer des armes nucléaires. Le Pu-239 et le Pu-240 sont des sous-produits des opérations de réacteurs nucléaires et des explosions de bombes nucléaires.
D’où vient-il ?
Le plutonium est créé à partir d’uranium dans les réacteurs nucléaires. C’est un sous-produit de la production d’armes nucléaires et des opérations d’énergie nucléaire.
Sous quelle forme est-il ?
Le plutonium est un matériau solide qui est façonné en bâtonnets pour une utilisation dans les réacteurs nucléaires et en céramique?boutons ? pour une utilisation dans les systèmes satellitaires.
À quoi ça ressemble ?
Le plutonium est un métal gris argenté qui devient jaunâtre lorsqu’il est exposé à l’air. La majeure partie du plutonium dans l’environnement se présente sous la forme de particules microscopiques qui sont les restes d’essais d’armes nucléaires et d’accidents de réacteurs nucléaires.
Comment ça peut me faire mal ?
Parce qu’il émet des particules alpha, le plutonium est le plus dangereux lorsqu’il est inhalé. Lorsque des particules de plutonium sont inhalées, elles se logent dans le tissu pulmonaire. Les particules alpha peuvent tuer les cellules pulmonaires, ce qui provoque une cicatrisation des poumons, entraînant d’autres maladies pulmonaires et le cancer. Le plutonium peut pénétrer dans le flux sanguin des poumons et se rendre aux reins, ce qui signifie que le sang et les reins seront exposés à des particules alpha. Une fois que le plutonium circule dans le corps, il se concentre dans les os, le foie et la rate, exposant ces organes à des particules alpha. Le plutonium ingéré à partir d’aliments ou d’eau contaminés ne constitue pas une menace sérieuse pour l’homme car l’estomac n’absorbe pas facilement le plutonium et sort donc du corps dans les fèces.
Pour plus d’informations sur le plutonium, consultez la Déclaration de santé publique de l’Agence pour le Registre des Substances toxiques et des maladies à l’adresse http://www.atsdr.cdc.gov/toxpro2.html, ou visitez l’Agence de protection de l’environnement à l’icône http://www.epa.gov/rpdweb00/radionuclides/plutonium.htmlexternal.
Pour plus d’informations sur la façon de se protéger avant ou pendant une urgence radiologique, consultez la fiche d’information des CDC intitulée » Foire aux questions (FAQ) sur une urgence radiologique » à emergency.cdc.gov/radiation/emergencyfaq.htm , et » Mise à l’abri en cas d’urgence radiologique « , à emergency.cdc.gov/radiation/shelter.htm .
Pour plus d’informations sur les contre-mesures possibles en cas de contamination interne au plutonium, veuillez consulter la fiche d’information du CDC sur le DTPA.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) protègent la santé et la sécurité des personnes en prévenant et en contrôlant les maladies et les blessures; améliorent les décisions en matière de santé en fournissant des informations crédibles sur les problèmes de santé critiques; et promeuvent des modes de vie sains grâce à de solides partenariats avec des organisations locales, nationales et internationales.