Droits des non-Musulmans dans l’Empire ottoman

LE CAIRE – 22 juin 2017: Tout comme les Empires musulmans précédents, les Ottomans ont fait preuve d’une grande tolérance et d’une grande acceptation des communautés non musulmanes dans leur empire. Ceci est basé sur les lois musulmanes existantes concernant le statut des non-musulmans. Ils sont protégés, dotés de libertés religieuses et exempts de persécution, selon la Charia. L’un des premiers précédents a été le traité d’Umar bin al-Khattab, dans lequel il garantissait aux chrétiens de Jérusalem la liberté et la sécurité religieuses totales.
Le système du Millet
Les Ottomans ont dû gouverner un grand nombre de chrétiens pour la première fois après la conquête de Constantinople par le sultan Mehmed II en 1453. Constantinople était historiquement le centre du monde chrétien orthodoxe et comptait encore une importante population chrétienne. Au fur et à mesure que l’empire se développait en Europe, de plus en plus de non-musulmans passaient sous l’autorité ottomane. Par exemple, dans les années 1530, plus de 80% de la population de l’Europe ottomane n’était pas musulmane. Afin de faire face à ces nouveaux sujets ottomans, Mehmed a institué un nouveau système, appelé plus tard le système du millet.
Sous ce système, chaque groupe religieux était organisé en un mil. Le millet vient du mot arabe pour « nation », indiquant que les Ottomans se considéraient comme les protecteurs de plusieurs nations. Chaque groupe religieux était considéré comme son propre mil, avec plusieurs millets existant dans l’empire. Par exemple, tous les chrétiens orthodoxes de l’Empire ottoman étaient considérés comme constituant un mil, tandis que tous les Juifs constituaient un autre mil.
Chaque millet était autorisé à élire sa propre figure religieuse pour les diriger. Dans le cas de l’Église orthodoxe (la plus grande Église de l’Empire ottoman), le Patriarche orthodoxe (l’archevêque de Constantinople) était le chef élu du millet. Les chefs des millets ont été autorisés à appliquer les règles de leur propre religion à leur peuple. La loi islamique (Charia) n’avait aucune juridiction sur les non-musulmans dans l’Empire ottoman.
En cas de crime, les gens seraient punis selon les règles de leur propre religion, et non des règles islamiques ou des règles d’autres religions. Par exemple, si un chrétien devait voler, il serait puni selon les lois chrétiennes concernant le vol. Si un Juif devait voler, il devait être puni selon les lois juives, etc. La seule fois où la loi islamique entrerait en compte était si le criminel était musulman, ou lorsqu’il y avait une affaire impliquant deux personnes de millets différents. Dans ce cas, un juge musulman devait présider l’affaire et juger selon son meilleur jugement et la common law.
En plus du droit religieux, les millets étaient libres d’utiliser leur propre langue, de développer leurs propres institutions (églises, écoles, etc.) et de percevoir des impôts. Le sultan ottoman n’exerçait son contrôle sur les millets que par l’intermédiaire de leurs chefs. Les chefs de mil ont finalement fait rapport au sultan, et s’il y avait un problème avec un mil, le sultan consulterait ce chef de mil. Théoriquement, la population musulmane de l’Empire ottoman constituait également un mil, avec le sultan ottoman comme chef du mil.
Héritage
L’Empire ottoman a duré de 1300 à 1922. Tout au long de cette histoire, le système millet a fourni un système d’harmonie religieuse et d’appartenance dans tout l’empire. Au fur et à mesure de l’expansion de l’empire, plus de millets ont été organisés. Des millets séparés existaient pour les chrétiens arméniens, catholiques et orthodoxes, par exemple, chaque secte étant divisée en plus spécifiques.
Le système du mil n’a pas duré jusqu’à la fin de l’Empire ottoman. Au fur et à mesure que l’empire s’affaiblit dans les années 1700 et 1800, l’intervention européenne dans l’Empire s’étend. Lorsque le Tanzimat libéral a été adopté dans les années 1800, le système du mil a été aboli, au profit d’un gouvernement laïc de style plus européen.
Les Ottomans ont été contraints de garantir de vagues « droits” aux minorités religieuses, ce qui limitait en fait leurs libertés. Au lieu d’être autorisés à se gouverner selon leurs propres règles, tous les groupes religieux ont été forcés de suivre le même ensemble de lois laïques. Cela a en fait fini par provoquer plus de tensions religieuses dans l’Empire, ce qui a été l’une des causes du génocide des Arméniens pendant la Première Guerre mondiale dans les derniers jours de l’Empire ottoman.
Le système de mil était une solution unique et créative pour gérer un empire multiethnique et multireligieux. Les droits et libertés qu’elle confère aux minorités religieuses sont bien en avance sur leur temps. Alors que l’Europe luttait contre la persécution religieuse dans les années 1900, les Ottomans ont créé un système pluraliste religieux harmonieux et stable qui garantissait la liberté religieuse pendant des centaines d’années.
Cet article a été écrit à l’origine par Firas AlKhateeb publié dans Lost Islamic History.