L’oreille interne comporte deux parties : le labyrinthe osseux et le labyrinthe membraneux. Le labyrinthe membraneux est contenu dans le labyrinthe osseux, et dans le labyrinthe membraneux se trouve un fluide appelé endolymphe. Entre la paroi externe du labyrinthe membraneux et la paroi du labyrinthe osseux se trouve l’emplacement de la périlymphe.
CompositionEdit
La périlymphe et l’endolymphe ont des compositions ioniques uniques adaptées à leurs fonctions de régulation des impulsions électrochimiques des cellules ciliées. Le potentiel électrique de l’endolymphe est ~ 80-90 mV plus positif que la périlymphe en raison d’une concentration plus élevée de K par rapport à Na.
Le composant principal de ce liquide extracellulaire unique est le potassium, qui est sécrété par la strie vascularis. La teneur élevée en potassium de l’endolymphe signifie que le potassium, et non le sodium, est transporté comme courant électrique de dépolarisation dans les cellules ciliées. C’est ce qu’on appelle le courant de transduction mécano-électrique (MET).
L’endolymphe a un potentiel positif élevé (80-120 mV dans la cochlée), par rapport à d’autres fluides voisins tels que la périlymphe, en raison de sa forte concentration en ions chargés positivement. C’est principalement cette différence de potentiel électrique qui permet aux ions potassium de s’écouler dans les cellules ciliées lors de la stimulation mécanique du faisceau de cheveux. Comme les cellules ciliées ont un potentiel négatif d’environ -50 mV, la différence de potentiel de l’endolymphe à la cellule ciliée est de l’ordre de 150 mV, ce qui est la plus grande différence de potentiel électrique trouvée dans le corps.