Quel que soit le but de l’entraînement, la plupart des chevaux passent par une série d’étapes prévisibles sur leur chemin pour devenir des animaux « finis » pour une discipline donnée.
Dressage des poulains et des jeunes chevauxmodifier
La plupart des jeunes chevaux domestiqués sont manipulés à la naissance ou dans les premiers jours de la vie, bien que certains ne soient manipulés que pour la première fois lorsqu’ils sont sevrés de leur mère ou de leur mère. Les défenseurs de la manipulation des poulains dès la naissance utilisent parfois le concept d’impression pour initier un poulain dans ses premiers jours et semaines de vie à de nombreuses activités qu’il verra tout au long de sa vie. Quelques heures après la naissance, un poulain imprimé aura un toucher humain partout, ramassera ses pieds et l’introduira au toucher et à la voix humaines.
D’autres peuvent laisser un poulain seul pendant ses premières heures ou ses premiers jours, arguant qu’il est plus important de permettre au poulain de se lier à sa mère. Cependant, même les personnes qui ne préconisent pas l’impression accordent souvent une grande importance à la manipulation d’un poulain alors qu’il est encore nourri et trop petit pour dominer facilement un humain. Ce faisant, le poulain apprendra idéalement que les humains ne lui feront pas de mal, mais aussi que les humains doivent être respectés.
Bien qu’un poulain soit beaucoup trop jeune pour être monté, il est encore capable d’acquérir les compétences dont il aura besoin plus tard dans sa vie. À la fin de la première année d’un poulain, il doit être cassé en licol, ce qui signifie qu’il permet à un licol placé sur sa tête et qu’il a appris à être dirigé par un humain au pas et au trot, à s’arrêter sur commande et à se tenir attaché.
Le jeune cheval doit être calme pour le toilettage de base, ainsi que pour les soins vétérinaires tels que les vaccinations et le vermifugation. Un poulain a besoin de soins réguliers du sabot et peut apprendre à se tenir debout tout en ayant ses pieds ramassés et taillés par un maréchal-ferrant. Idéalement, un jeune cheval devrait apprendre toutes les compétences de base dont il aura besoin tout au long de sa vie, y compris: être pris dans un champ, chargé dans une remorque à cheval, et ne pas craindre les objets battants ou bruyants. Il peut également être exposé au bruit et à l’agitation de l’activité humaine ordinaire, notamment en voyant des véhicules à moteur, en entendant des radios, etc. Des compétences plus avancées parfois enseignées au cours de la première année comprennent l’apprentissage d’accepter des couvertures placées dessus, d’être coupées avec des tondeuses électriques et de recevoir un bain avec de l’eau d’un tuyau. Le poulain peut apprendre les commandes vocales de base pour démarrer et s’arrêter, et parfois il apprendra à se mettre les pieds au carré pour se montrer dans les classes de main ou de conformation. Si ces tâches sont accomplies, le jeune cheval n’aura aucune crainte des choses placées sur son dos, autour de son ventre ou dans sa bouche.
Certaines personnes, que ce soit par philosophie ou simplement parce qu’elles sont pressées par le temps, ne manipulent pas les poulains de manière significative pendant qu’ils allaitent encore, mais attendent que le poulain soit sevré de sa mère pour commencer la rupture du licol et les autres tâches d’entraînement d’un cheval dans sa première année. L’argument de la douceur et de la rupture du licol au sevrage est que le jeune cheval, en crise d’être séparé de sa mère, se liera plus facilement à un humain au sevrage qu’à un moment ultérieur de sa vie. Parfois, les tâches de mol de base ne sont pas terminées au cours de la première année mais continuent lorsque le cheval est un yearling. Les Yearlings sont plus gros et plus imprévisibles que les sevrés, et sont souvent facilement distraits, en partie à cause des premiers signes de maturité sexuelle. Cependant, ils sont également très impressionnables, et bien que très rapides et agiles, ils ne sont pas à leur pleine force adulte.
Plus rare, mais pas rare même dans le monde moderne, est la pratique consistant à laisser les jeunes chevaux complètement sans manipulation jusqu’à ce qu’ils soient assez vieux pour être montés, généralement entre l’âge de deux et quatre ans, et à terminer tout l’entraînement au sol ainsi que l’entraînement à l’équitation en même temps. Cependant, attendre qu’un cheval soit adulte pour commencer l’entraînement est souvent beaucoup plus risqué pour l’homme et nécessite beaucoup plus d’habileté pour éviter les blessures.
Formation au soledit
Après qu’un jeune cheval a appris à diriger et à d’autres éléments de base des compétences, diverses tâches peuvent être introduites au cheval à mesure qu’il mûrit alors qu’il est encore trop jeune pour être monté. Certaines écoles de dressage travaillent beaucoup avec les jeunes chevaux pendant leurs années d’un an et de deux ans pour les préparer à l’équitation, d’autres ne font que renforcer les leçons de base enseignées au cheval en tant que poulain et maintiennent simplement le cheval habitué à la présence humaine. Souvent, un jeune cheval n’avait pas toutes les compétences de base nécessaires décrites ci-dessus qui lui étaient enseignées en tant que poulain et ses années « adolescentes » sont consacrées à l’apprentissage ou au réapprentissage des leçons de base.
Plusieurs techniques d’entraînement au sol sont couramment introduites chez un jeune cheval quelque temps après l’âge d’un an, mais avant d’être monté. Tous les chevaux ont généralement une partie ou la totalité de ce travail au sol effectué avant d’être montés, bien que le temps passé puisse aller de quelques heures à des mois. Alors qu’un poulain ou un yearling peut être initié à une petite quantité de travail au sol, les os et les articulations du jeune cheval sont assez mous et fragiles. Ainsi, pour prévenir les lésions articulaires et cartilagineuses, un travail intense, particulièrement intense dans un cercle restreint (tel qu’une rotation avancée ou une aspiration), doit attendre que le cheval ait au moins deux ans. Les techniques de formation au terrain d’entente comprennent:
- Le travail de liberté, parfois appelé longage libre, travail au stylo rond ou travail au stylo rond, mais quelle que soit la terminologie, est le processus de travail d’un cheval lâche dans une petite zone (généralement un stylo rond de 40 à 60 pieds / 15 à 20 mètres de diamètre) avec le manipulateur ne tenant qu’un long fouet ou un lariat de corde, apprenant au cheval à répondre à la voix et au langage corporel du manipulateur lorsqu’il demande au cheval de se déplacer plus vite ou plus lentement, de changer de direction et de s’arrêter.
- Longeing (Lungeing – Royaume-Uni), prononcé « lungeing », l’entraînement d’un jeune cheval à se déplacer en rond au bout d’une longue corde ou ligne, généralement d’environ 25 à 30 pieds de long.
- La désensibilisation, parfois appelée sac, consiste à initier un cheval à battre des objets tels que des couvertures, à lui apprendre à se laisser toucher par un objet et à ne pas craindre les choses que les gens bougent autour d’un cheval.
- Introduction à une selle et à une bride ou à un harnais, sans monter réellement sur le cheval ni accrocher une charrette.
- La conduite au sol, également appelée longue-doublure, apprend à un jeune cheval à avancer avec une personne marchant derrière lui, un précurseur à la fois de la conduite sous harnais et des rênes utilisées par un cavalier monté.
- Bitting, le processus consistant à habituer un cheval à un mors et à une bride, parfois avec l’ajout de rênes latérales qui s’attachent à une selle, à un harnais ou à une surcingle (une large bande de cuir ou de nylon qui fait le tour du canon du cheval) et à habituer le cheval à la sensation de pression sur le mors.
Un cheval n’est pas prêt à être monté tant qu’il n’est pas habitué à tout l’équipement qu’il doit porter et qu’il est sensible aux commandes vocales de base, et généralement à la maîtrise, pour démarrer, arrêter, tourner et changer d’allure.
Pour certaines disciplines, le travail au sol est également utilisé pour développer des types spécifiques de musculation ainsi que pour inculquer certains comportements. Lorsque le travail au sol intègre à la fois le développement mental et musculaire, il peut prendre beaucoup plus de temps pour que le cheval soit prêt à être monté, mais les défenseurs de ces méthodes soutiennent que le temps supplémentaire au sol permet au cheval d’avancer plus rapidement ou avec de meilleures manières une fois en selle.
« Soutenir » ou monter le jeune chevalmodifier
L’âge auquel les chevaux sont montés pour la première fois, ou « soutenus » (Royaume-Uni) varie considérablement selon la race et la discipline. De nombreux chevaux de course pur-sang ont de petits cavaliers légers sur le dos dès l’automne de leur année de yearling. La plupart des races de chevaux de trait, comme le Quarter Horse américain, sont montées à l’âge de deux ans. La plupart des chevaux utilisés en attelage ont d’abord un chariot placé derrière eux à l’âge de deux ans, et même certains chevaux qui ne sont montés qu’à l’âge de trois ans seront entraînés à tirer un chariot léger à deux ans, afin d’apprendre une meilleure discipline et d’aider à développer des muscles plus forts avec moins de stress. La grande majorité des chevaux dans toutes les disciplines et à travers le monde sont mis en selle pour la première fois à l’âge de trois ans. Cependant, certaines races à maturation plus lente, comme le Lipizzan, ne sont pas montées avant l’âge de quatre ans.
L’acte de monter à cheval pour la première fois porte de nombreux noms, y compris le soutien, la rupture, le montage et simplement la conduite. Il existe de nombreuses techniques pour présenter le jeune cheval à un cavalier ou à un harnais et à une charrette pour la conduite, mais le but final de toutes les méthodes est que le cheval permette calmement et tranquillement à un cavalier sur le dos ou derrière lui dans une charrette et de répondre aux commandes de base pour avancer, changer d’allure et de vitesse, s’arrêter, tourner et reculer.
Idéalement, un jeune cheval n’aura pas peur des humains et considérera le fait d’être monté comme une nouvelle leçon de plus. Un jeune cheval correctement manipulé et qui avait un travail au sol adéquat s’élancera rarement, s’élancera ou s’enfuira lorsqu’il sera monté, même pour la toute première fois.
Les chevaux qui n’ont jamais appris à monter peuvent apprendre à tout âge, bien que cela puisse prendre un peu plus de temps pour enseigner à un cheval plus âgé. Un cheval plus âgé qui est habitué aux humains mais qui n’a pas de mauvaises habitudes antérieures est plus facile à mettre en selle qu’un cheval complètement sauvage pris « à l’état sauvage » en dehors de l’aire de répartition à l’âge adulte. Cependant, un cheval sauvage adulte peut être plus facile à dresser qu’un animal domestiqué qui a déjà appris à traiter les humains avec manque de respect.