Ernst Heinrich Weber, (né le 24 juin 1795 à Wittenberg — mort le 26 janvier 1878 à Leipzig, Allemagne), anatomiste et physiologiste allemand dont les études fondamentales du sens du toucher ont introduit un concept — celui de la différence juste perceptible, la plus petite différence perceptible entre deux stimuli similaires – qui est important pour la psychologie et la physiologie sensorielle.
Aîné de trois frères, tous distingués scientifiquement, Weber est professeur à l’Université de Leipzig de 1818 à 1871. Bien qu’il ait mené de nombreuses recherches anatomiques, il est principalement connu pour ses travaux sur la réponse sensorielle au poids, à la température et à la pression; il a décrit un certain nombre de ses expériences dans ce domaine dans De Tactu (1834; « Concerning Touch”). Weber a déterminé qu’il y avait un seuil de sensation qui devait être dépassé avant qu’une augmentation de l’intensité de tout stimulus puisse être détectée; la quantité d’augmentation nécessaire pour créer une sensation était la différence juste perceptible. Il a en outre observé que la différence était un rapport de l’intensité totale de la sensation, plutôt qu’un chiffre absolu; ainsi, un poids plus important doit être ajouté à une charge de 100 livres qu’à une charge de 10 livres pour qu’un homme portant la charge remarque le changement. Des observations similaires ont été faites sur d’autres sens, y compris la vue et l’ouïe. Weber a également décrit un seuil terminal pour tous les sens, le stimulus maximal au-delà duquel aucune sensation supplémentaire ne pouvait être enregistrée.
Bibliothèque nationale de Médecine
Les résultats de Weber ont été élaborés dans Der Tastsinn und das Gemeingefühl (1851; « Le sens du toucher et la Sensibilité commune”), qui a été considéré par le psychologue anglais E.B. Titchener comme « la première pierre de la psychologie expérimentale. »Les observations empiriques de Weber ont été exprimées mathématiquement par Gustav Theodor Fechner, qui a appelé sa formulation la loi de Weber.