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Le vendredi marque l’anniversaire d’un point de repère dans l’excès sportif.

C’est ce jour-là, il y a 15 ans, qu’Alex Rodriguez et les Rangers du Texas se sont mis d’accord sur un contrat de 10 ans et 252 millions de dollars dont l’extravagance a fait frémir tous les autres contrats sportifs de l’histoire. Les chiffres étaient stupéfiants en décembre. 11, 2000, et ils restent formidables une décennie et demie après que le propriétaire des Rangers Tom Hicks et le directeur général Doug Melvin ont prolongé l’offre.

Rodriguez et l’agent Scott Boras ont remporté une victoire éclatante, et de nombreux observateurs pensaient que le Texas avait largement devancé ses concurrents. Lorsque l’arrêt-court de 25 ans a été présenté comme membre des Rangers le lendemain, les deux parties ont souligné d’énormes attentes.

« Alex est le joueur qui, selon nous, permettra à cette franchise de réaliser son rêve de continuer sur sa voie pour devenir champion de la Série mondiale », a roucoulé Hicks.

Rodriguez, qui a disputé ses sept premières saisons en MLB avec les Mariners de Seattle, a fait écho à ce sentiment. « Je me sens responsable de ce que ce contrat implique », a-t-il déclaré. « C’est ma responsabilité de faire passer ce match au niveau supérieur, de faire passer cette équipe au niveau supérieur. »

Dans cet esprit, voici 15 choses à savoir à l’occasion du 15e anniversaire du megadeal:

Autres prétendants

Outre le Texas, les équipes qui auraient manifesté leur intérêt pour la signature de Rodriguez comprenaient les Braves d’Atlanta, les White Sox de Chicago, les Rockies du Colorado, les Dodgers de Los Angeles, les Mets de New York et les Mariners. Mais peu, voire aucun, se sont approchés du quartier financier où les Rangers se sont installés. Après que les Mets se soient inclinés, le directeur général Steve Phillips a déclaré que Boras exigeait un bureau au Shea Stadium pour son client et une tente à l’entraînement de printemps qui vendrait exclusivement des marchandises Rodriguez.

A-Rod a maintenu sa fin de contrat

Pendant ses trois saisons au Texas, Rodriguez a mené la Ligue américaine au chapitre des coups de circuit chaque année. Il a mené l’AL au total des bases deux fois et a terminé deuxième une fois. Il s’est classé premier de la ligue au chapitre des points produits une fois et s’est classé deuxième et troisième les autres années. Il a remporté le trophée du joueur par excellence de l’AL en 2003 et les Gants dorés à l’arrêt-court en 2002 et 2003.

Texas tape

Les Rangers ne pouvaient supporter l’affaire que pendant trois saisons. Le successeur de Melvin, John Hart, a échangé Rodriguez aux Yankees de New York en février 2004 contre le joueur de deuxième but Alfonso Soriano et un joueur à être nommé plus tard Joaqu le joueur de champ intérieur Joaquin Arias. Le Texas a accepté d’assumer 67 millions de dollars sur les 179 millions restants du pacte.

L’accord est intervenu après qu’un échange qui aurait envoyé Rodriguez aux Red Sox de Boston a été annulé lorsque le syndicat des joueurs s’est opposé aux conditions financières. Si vous avez 20 minutes à perdre, cliquez ici pour regarder le court métrage 30 pour 30 « The Deal » sur l’échec du commerce Texas-Boston.

Près d’une douzaine d’années plus tard, ce chiffre de 67 millions de dollars représente toujours le montant le plus important absorbé par une équipe négociant un contrat lourd. Seul le million de dollars 60 avalé par les Angels de Los Angeles dans l’échange de Josh Hamilton au Texas l’année dernière est même proche.

Opting out

Rodriguez a exercé son droit d’annuler les trois dernières années du contrat après sept saisons, et l’agent Scott Boras a révélé la nouvelle lors de la huitième manche du Match 4 de la Série mondiale 2007 just tout comme les Red Sox rivaux mettaient la touche finale à un balayage des Rockies. Le dirigeant des Yankees, Hank Steinbrenner, a initialement déclaré qu’il n’y avait « aucune chance » que l’équipe signe à nouveau Rodriguez, mais six semaines plus tard, Rodriguez signe un nouvel accord de 275 millions de dollars sur 10 ans avec New York.

Toujours un gros problème

Parmi les joueurs de tous les États-Unis. sports d’équipe, seul Giancarlo Stanton a clairement éclipsé l’un ou l’autre des contrats de Rodriguez en termes de valeur totale. L’année dernière, Stanton a signé un contrat d’une valeur de 325 millions de dollars sur 13 ans avec les Marlins de Miami. Miguel Cabrera est également dans la conversation, ayant signé une prolongation massive avec les Tigers de Detroit l’année dernière. Certains observateurs considèrent l’accord de Cabrera comme un pacte de 292 millions de dollars sur 10 ans, tandis que d’autres le considèrent comme une prolongation de 248 millions de dollars sur huit ans.

Victoires et défaites

Bien que Rodriguez ait produit des statistiques fantastiques pour les Rangers, son succès n’a pas amélioré l’équipe dans son ensemble. Texas a terminé dernier de l’AL West toutes les trois années avec Rodriguez, avec une moyenne de 72 victoires par saison. Au cours des trois années précédentes, les Rangers ont remporté en moyenne 85 victoires, remportant les titres d’AL West en 1998 et 1999 et terminant derniers en 2000. Au cours des trois années suivantes, l’équipe a remporté en moyenne 83 victoires et a terminé à la troisième place chaque saison.

Aucun impact aux tourniquets

La fréquentation moyenne des Rangers pendant trois ans avec Rodriguez était de 2 425 937 spectateurs. Pour les trois années précédentes, il était de 2 762 423. Pour les trois années suivantes, il était de 2 475 888.

Il a été payé comme toute une équipe

Le salaire annuel moyen de 25,2 millions de dollars de l’accord a dépassé la masse salariale de trois franchises – les Brewers de Milwaukee, les Royals de Kansas City et les Twins du Minnesota – à partir de la saison 2000.

Le Pacte a coûté plus cher que les Rangers

La valeur du contrat a dépassé les 250 millions de dollars payés par Hicks pour les Rangers, leur stade de baseball et 270 acres de terrain entourant le stade moins de trois ans plus tôt.

Deux fois plus lucratif

La valeur du contrat a doublé celle du précédent contrat sportif le plus riche, un contrat de 126 millions de dollars sur six ans signé par la star de la NBA Kevin Garnett en 1997 avec les Timberwolves du Minnesota.

Par rapport aux pairs…

Deux jours avant l’accord de Rodriguez avec le Texas, les Rockies avaient accordé à Mike Hampton le contrat le plus riche de l’histoire du baseball avec 121 millions de dollars pour huit ans. Cela a dépassé le pacte de neuf ans et 116,5 millions de dollars que Ken Griffey Jr. avait signé avec les Reds de Cincinnati en février 2000. Quelques heures après qu’A-Rod s’est engagé avec les Rangers, Manny Ramirez a accepté une offre de huit ans et 160 millions de dollars des Red Sox.

Par rapport à la base…

La moyenne annuelle du contrat Rodriguez était 126 fois le salaire minimum de 200 000 for pour la saison 2001 et plus de 11 fois le salaire moyen de 2 138 896 that cette saison-là.

Par rapport à d’autres sports…

À l’époque, la valeur du contrat égalait ou dépassait la valeur de 18 franchises de la MLB, de 25 franchises de la NBA et de 27 franchises de la LNH, selon les évaluations des franchises Forbes.

Le superagent

Boras est un joueur de champ intérieur des ligues mineures pendant quatre saisons dans l’organisation des Cardinals de Saint-Louis. Il a été colocataire du futur gérant des Padres, des Cubs et des Nationals Jim Riggleman avec les Travelers de l’Arkansas en 1977.

Quotable

Après l’annonce de l’accord, les prévisions apocalyptiques sur l’avenir du sport ont abondé. Un échantillon d’opinions:

• Sandy Alderson, cadre de la MLB: « Je suis un peu stupéfait par les chiffres. Ils sont au-delà de l’alarme. … Il est clair que nous sommes dans une situation de crise. »

• Le diffuseur des Cubs Ron Santo: « Je n’aurais jamais pensé qu’il arriverait un jour où un joueur coûterait autant que vous payeriez pour une équipe. »

• Le directeur général des Braves, John Schuerholz : « Il n’y a aucun moyen au monde que nous soyons en position d’être à ce niveau. Nous n’avions pas non plus le désir de le faire. »

• Le directeur général des Astros, Gerry Hunsicker:  » Plus tôt nous monterons le mât, plus tôt nous arriverons au jour J et à un événement catastrophique. »

• Boras: « Nous n’avons pas besoin de partage des revenus. Nous avons besoin d’un partage intellectuel. »