Dix ans après la mort de son père, Byron De La Beckwith Jr. partage des secrets, affirmant que les responsables de l’assassinat du chef de la NAACP, Medgar Evers, appartenaient au Conseil des citoyens.
» Je connais des détails que personne d’autre ne connaît « , a déclaré l’ancien Marine de 64 ans, brisant son silence. Son père est mort en prison Jan. 21, 2001, alors qu’il purgeait une peine de prison à vie pour l’assassinat d’Evers.
Il a insisté sur l’innocence de son père – un vétéran de la Marine qui a reçu un Purple Heart pendant la Seconde Guerre mondiale – et a partagé de prétendus détails sur le meurtre qui n’ont jamais émergé lors des deux premiers procès de son père en 1964, au cours desquels le Conseil des citoyens a recueilli des fonds pour payer ses trois avocats.
Ces deux jurys n’ont pas condamné. Son père a été reconnu coupable lors d’un procès en 1994 au cours duquel six témoins ont témoigné que l’aîné Beckwith s’était vanté d’avoir tué Evers.
« Ils n’ont toujours pas condamné le meurtrier de Medgar Evers », a déclaré le jeune Beckwith. » Il y a un meurtrier quelque part.La veuve d’Evers, Myrlie Evers-Williams, a déclaré qu’elle croyait depuis longtemps que « plus que Byron De La Beckwith était impliqué dans l’assassinat de mon mari. »
Ce qui reste à voir, c’est « si ces détails sont vrais ou sont le fruit de son imagination », dit-elle du jeune Beckwith. « Nous ne pouvons pas nous permettre d’oublier le passé, mais nous devons trouver la force et la sagesse nécessaires pour aller vers un avenir meilleur pour tous. »
Les remarques de Beckwith Jr. interviennent à un moment où il y a eu un débat sur le rôle joué par le Conseil des citoyens pendant le mouvement des droits civiques – une question soulevée à la suite du Gov. L’interview de Haley Barbour avec le magazine conservateur Weekly Standard dans laquelle il décrit le conseil de Yazoo City comme un groupe de dirigeants locaux qui ont aidé à garder le Ku Klux Klan hors de sa ville natale lorsque les écoles se sont intégrées en 1970.
Le conseil – qui a commencé en 1954 en réponse à la décision de la Cour suprême des États-Unis selon laquelle les écoles publiques séparées étaient inconstitutionnelles – a produit des émissions de télévision affirmant que les Afro-Américains étaient génétiquement inférieurs. Il cherchait « à nous maintenir séparés et à promouvoir les écoles du conseil et les écoles privées et à lutter contre l’intégration », a déclaré le jeune Beckwith. » C’était pour arrêter le mélange des courses. »
Quant aux auteurs du meurtre d’Evers, il a dit croire qu’ils sont devenus plus tard membres des Chevaliers blancs du Ku Klux Klan dans le Mississippi, le groupe suprémaciste blanc le plus violent du pays dans les années 1960.
L’ancien rédacteur en chef du Delta-Democrat Times Hodding Carter III s’est émerveillé de la révélation concernant le Conseil des citoyens, affirmant que le conseil « avait simplement un vernis de civilisation sur le même vieux racisme de porc racine. »
Le frère d’Evers, Charles, a fait remarquer : » Je serai maudit. Il reste encore beaucoup de haine. »
Le jeune Beckwith a déclaré que ceux du Conseil des citoyens parleraient de Medgar Evers, en disant: « C’est un mauvais fils de pute. Il crée beaucoup de problèmes. Il doit partir. »
Il n’a pas voulu révéler les noms des hommes qu’il dit être derrière l’assassinat, mais a dit qu’ils venaient de partout dans l’État.
Parmi ces hommes, « 99% sont morts », mais l’homme qu’il croit avoir appuyé sur la gâchette est toujours en vie.
John Dittmer, auteur de Local People: The Struggle for Civil Rights in Mississippi, a déclaré qu’il serait intéressant de creuser plus profondément dans ce cercle.
Leonard Zeskind, auteur de Blood and Politics: The History of the White Nationalist Movement from the Margins to the Mainstream, a déclaré qu’il pensait que Beckwith était bel et bien coupable du meurtre d’Evers.
Mais la discussion du fils sur les responsables du meurtre suggère que « Beckwith a pris les ordres, et il n’a pas pris ces décisions tout seul », a déclaré Zeskind. « Dans la mesure où nous avons eu tendance à considérer cela comme une opération de noix d’un seul homme, nous avions probablement tort. »
L’aîné Beckwith en 1954 est devenu l’un des premiers membres du Conseil des citoyens et était un ami proche de son fondateur, Robert Patterson, a déclaré Beckwith Jr.
Enfant, le jeune Beckwith a déclaré qu’il assistait aux réunions du conseil à travers l’État et aidait son père à vendre des adhésions et des copies du discours, « Black Monday », qui comparait les Afro-Américains aux chimpanzés.
En 1962, après que les tribunaux ont ordonné l’admission du premier étudiant noir, James Meredith, à l’Université du Mississippi, lui et son père se sont rendus séparément sur le campus. Les forces de l’ordre ont détourné son père, mais lui, alors âgé de 15 ans, est arrivé sur le campus.
» J’ai lancé quelques cocktails Molotov et des briques » sur les gardes nationaux, a-t-il déclaré. » Ils nous ont enfermés. Nous avons dû nous rendre. »
Les autorités en ont arrêté des dizaines, mais il n’a jamais été poursuivi.
Pendant ce temps, il a dit que son père avait rejoint les Chevaliers originaux du Ku Klux Klan, basés en Louisiane, et qu’il avait ensuite rejoint lui-même le Klan.
Avant l’assassinat d’Evers, il a déclaré que son père aurait besoin de voir certaines personnes à Jackson et qu’il se porterait volontaire pour le conduire.
Les réunions auxquelles son père a assisté ressemblaient davantage à des réunions d’affaires ou à des conversations privées, a-t-il déclaré.
Au fil du temps, il a commencé à prêter une attention plus étroite, a-t-il dit. Un nom qu’il a commencé à entendre était Medgar Evers.
Il a déclaré qu’Evers avait rallié les Mississippiens noirs » pour aller contre l’establishment blanc. Il avait servi son temps pendant la Seconde Guerre mondiale, et il avait l’impression d’avoir plus de droits. Il n’était pas satisfait de la rapidité de son peuple dans la façon dont ils faisaient les choses. »
De nombreux fonctionnaires blancs détestaient Evers, a-t-il dit, mais ont noté des similitudes entre le leader des droits civiques et son père – deux militaires de la Seconde Guerre mondiale devenus vendeurs dans le Delta et passionnés par leurs causes.
Dittmer a déclaré que l’atmosphère de cette époque était toxique. « Rien n’arrêtait le sentiment que « c’est l’ennemi » », a déclaré Dittmer. » Comme l’a dit (W.E.B.) Du Bois, « Chaque fois qu’une aristocratie permet à la foule de régner, la faute n’est pas à la foule. »
Peu après minuit, le 12 juin 1963, Evers est abattu d’une balle dans le dos devant son domicile de Jackson. A.le fusil 30-06 avait été caché dans une haie de chèvrefeuille. Le fusil avait l’empreinte de Beckwith dessus.
Quelques jours plus tard, Beckwith Jr. a déclaré que son père lui avait dit: » Tu pourrais être arrêté, et je pourrais être arrêté. »
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi son père disait cela, il a répondu : « Nous avions été plusieurs endroits ensemble et des choses différentes. Juste observer des choses, regarder des choses. Je conduirais pour papa. »
Lors des deux procès de 1964, deux policiers de Greenwood ont témoigné avoir vu Beckwith environ une heure après le meurtre, donnant à l’aîné Beckwith un alibi pour savoir où il se trouvait puisque Greenwood et Jackson étaient distants de 90 miles.
Deux jurys entièrement blancs sont dans l’impasse, et il est sorti libre.
« Je peux vous en dire beaucoup: Mon père ne pouvait pas conduire la putain de voiture de Jackson, Mademoiselle., à la station-service dans le temps imparti « , a déclaré le jeune Beckwith.
Mais le jeune Beckwith a dit qu’il pouvait conduire aussi vite. « Cela a été fait cinq fois, et cela peut être fait sur les anciennes autoroutes, et cela a été fait. «
Les transcriptions du tribunal dépeignent Beckwith comme agissant seul pour tuer Evers.
Le jeune Beckwith a suggéré qu’un tireur et un observateur étaient là ce soir-là.
« Il y a très peu de tireurs d’élite du Corps des Marines qui font leur propre (repérage), et la plupart d’entre eux ont un observateur avec eux, un homme de secours. »
Il a partagé de prétendus détails sur le meurtre, dont certains ne figurent dans aucune transcription ou livre du tribunal.
Après l’arrivée d’Evers, il est sorti de sa voiture, a fermé la porte et s’est avancé, a tourné le dos et a reçu une balle dans l’épaule droite, a déclaré Beckwith.
Evers a ensuite traversé le capot de la voiture, a roulé et a « fait un flop », a-t-il déclaré.
Au cours des procès, deux témoins ont témoigné avoir entendu un coup de feu et entendu quelqu’un dans les bois s’enfuir.
« Il n’y avait personne qui courait », a déclaré Beckwith.
Son père n’aurait jamais quitté le.fusil 30-06 derrière. « Aucun Marine ne quitte son arme », a-t-il déclaré. « Si mon père appuyait sur la gâchette, il savait qu’il avait fait ce qu’il allait faire, et qu’il avait abandonné sa femme, il avait abandonné son enfant pour sa cause, mais il n’était pas fou. »
Mais Dittmer a suggéré qu’après avoir tiré sur Evers, Beckwith avait peut-être paniqué et abandonné l’arme.
« Allez-vous penser rationnellement? » demanda-t-il. « Ou allez-vous vous dire: « Je dois partir d’ici »? »
Le jeune Beckwith a déclaré que le coup de feu tiré cette nuit-là « n’était pas un bon coup de feu. Il n’a pas touché l’endroit sur lequel le tireur tirait. »
C’est une autre raison pour laquelle il croit que son père n’a pas tiré l’arme, a-t-il dit. « Il était très, très convaincu que « vous ne devriez jamais pointer une arme sur quoi que ce soit ou sur qui que ce soit, à moins que vous ne l’utilisiez. Alors fais-le, mais sois sûr de le tuer. Ne le blessez pas. Ne le laisse pas s’échapper. Et un coup. »
Il a dit que ces détails qu’il avait sur le tournage provenaient « d’une combinaison de fouilles. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait tué Evers, il a répondu : » Non, mais ce serait une sacrée histoire si c’était vrai. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il était l’observateur ce soir-là, il a répondu non.
Après une pause, il a dit : » Pensez-vous que j’ai répondu honnêtement à ces deux questions? Ma santé est telle que je ne mourrai pas dans les prochaines semaines. Non, je ne resterai jamais en prison comme mon père. »