Expérience américaine

La création du mont Rushmore est une histoire de lutte — et pour certains, de profanation. Les Black Hills sont sacrées pour les Sioux Lakotas, les premiers occupants de la région lorsque les colons blancs sont arrivés. Pour certains, les quatre présidents sculptés dans la colline ne sont pas dénués de symbolisme négatif. Les Sioux n’ont jamais eu beaucoup de chance face aux hommes blancs.

Dans le Traité de 1868, le gouvernement américain a promis le territoire Sioux qui comprenait les Black Hills à perpétuité. La perpétuité n’a duré que jusqu’à ce que de l’or soit trouvé dans les montagnes et que des prospecteurs y migrent dans les années 1870. Le gouvernement fédéral a ensuite forcé les Sioux à abandonner la partie des Black Hills de leur réserve.

Ces événements s’inscrivent dans le modèle de la fin du 19e siècle, une période de conflit presque constant entre le gouvernement américain et les Indiens des Plaines. Lors de sa deuxième investiture présidentielle en 1873, Ulysses S. Grant a reflété les attitudes de nombreux Blancs lorsqu’il a déclaré qu’il était favorable à un cours humain pour amener les Amérindiens « sous les influences bénignes de l’éducation et de la civilisation. C’est soit cela, soit la guerre d’extermination. » Beaucoup des premiers occupants de la terre n’ont pas choisi de s’assimiler; pour eux, la guerre était la seule option.

Dans le Dakota du Sud, Sitting Bull et Crazy Horse menèrent diverses tribus Sioux contre l’armée américaine. Ils eurent un succès notable contre le général George Armstrong Custer et ses troupes, mais la défaite de l’armée à la bataille de Little Bighorn en l’année du centenaire de l’Amérique, 1876, amènera le gouvernement fédéral à redoubler d’efforts. (Une partie de la zone dans laquelle se trouve Rushmore a finalement été achetée par l’État du Dakota du Sud et développée en tant que parc d’État de Custer; le reste faisait partie de la forêt nationale des Black Hills.) Le Dakota du Sud a également été le site de la dernière défaite majeure des Amérindiens à la bataille de Wounded Knee en 1890.

Dans son best-seller history of Native Americans’ experiences in the West de 1970, Bury My Heart at Wounded Knee, Dee Brown explique que la « bataille » était en fait un massacre où des centaines de femmes, d’enfants et d’hommes Sioux non armés ont été abattus par les troupes américaines. L’histoire de Wounded Knee incitera les militants de l’American Indian Movement (A.I.M.) à occuper le site en 1973. Ils ont exigé que le gouvernement fédéral honore les traités conclus avec diverses tribus. Le FBI est impliqué dans ce qui est devenu connu sous le nom de Deuxième siège à Wounded Knee, et une impasse tendue a entraîné la mort de deux Amérindiens et des blessures à d’autres des deux côtés. La violence a continué d’éclater pendant plusieurs années, y compris une fusillade le 26 juin 1975 dans la réserve de Pine Ridge dans le Dakota du Sud qui s’est terminée par la mort de deux agents du FBI et d’un amérindien. Dans une affaire qui continue de susciter la controverse, le membre de l’A.I.M. Leonard Peltier a été reconnu coupable du meurtre des agents du FBI et condamné à deux peines de prison à vie consécutives.

En 1927, avec une histoire de troubles en toile de fond, un homme blanc vivant dans le Connecticut est entré dans les Black Hills et a dynamité et percé les visages de quatre hommes blancs sur le mont Rushmore. Au début du projet, Gutzon Borglum avait persuadé l’historien de l’État du Dakota du Sud Doane Robinson que les présidents donneraient à l’œuvre une signification nationale, rejetant la suggestion initiale de Robinson selon laquelle la sculpture honorerait les plus grands héros de l’Ouest, à la fois Amérindiens et pionniers.

L’insulte de Rushmore à certains Sioux est au moins triple:

1. Il a été construit sur un terrain que le gouvernement leur a pris.
2. Les Black Hills en particulier sont considérées comme un terrain sacré.
3.Le monument célèbre les colons européens qui ont tué tant d’Amérindiens et se sont appropriés leurs terres.

Pour contrer les visages blancs de Rushmore, le chef sioux Henry Standing Bear invita en 1939 le sculpteur Korczak Ziolkowski, qui travailla brièvement à Rushmore, à sculpter un mémorial à la nation Sioux dans les Black Hills. Peut-être méfiant des problèmes de Borglum avec les administrateurs financiers, Ziolkowski acheta personnellement un sommet de montagne avec une crête de granit et finança l’ensemble du projet en privé. La statue, conçue comme une sculpture autoportante du grand chef Sioux Crazy Horse, sera beaucoup plus grande que n’importe laquelle des figures de Rushmore. Korczak Ziolkowski est décédé en 1982, mais sa famille continue de travailler sur cette entreprise géniale; Le visage de Crazy Horse a été achevé et dédié en 1998. Bien que le sujet de ce travail aborde un aspect des infractions de Rushmore, la terre est toujours considérée comme la propriété des Sioux, et la montagne que les Ziolkowskis sculptent est toujours sacrée. Le monument du Crazy Horse n’est pas sans ses propres dissidents et critiques.