Rodinia, qui signifie « donner naissance « , est le nom d’un supercontinent. Il avait la majeure partie ou la totalité de la masse terrestre de la Terre au début de l’ère néoprotérozoïque.
Rodinia existait il y a entre 1,1 milliard et 750 millions d’années. Il s’est formé à partir de parties d’un supercontinent plus ancien et mal compris,
Rodinia s’est séparé au cours de la première période du néoprotérozoïque, le Tonien. Plus tard, ses fragments continentaux ont été réassemblés pour former la Pangée il y a 300 à 250 millions d’années. Contrairement à la Pangée, on sait encore peu de choses sur la position exacte et l’histoire de Rodinia.
Le refroidissement extrême du climat mondial il y a environ 700 millions d’années (la Terre dite Boule de neige de la période Cryogénique) et l’évolution rapide de la vie primitive au cours des périodes suivantes de l’Édiacarien et du Cambrien peuvent avoir été déclenchés par la dissolution de Rodinia.
Rupture
La rupture de Rodinia est mieux comprise que sa formation. De vastes coulées de basalte inondable et des éruptions volcaniques d’âge néoprotérozoïque se trouvent sur la plupart des continents. C’est la preuve d’un rifting à grande échelle il y a environ 750 millions d’années. Il y a 850 et 800 millions d’années, un rift s’est développé, devenant finalement un océan dans l’Ediacaran.
Lors d’un événement de rifting séparé il y a environ 610 millions d’années (à mi-chemin de la période d’Ediacaran), l’océan Iapetus s’est formé. Il se pourrait que toute la masse continentale ait de nouveau été réunie en un supercontinent il y a environ 600 à 550 millions d’années. Ce supercontinent hypothétique s’appelle Pannotia.
Son effet sur la vie
Contrairement aux supercontinents ultérieurs, la Rodinia elle-même était entièrement stérile. Il existait avant que la vie ne colonise la terre ferme. C’était avant la formation de la couche d’ozone, elle était donc trop exposée aux rayons ultraviolets du soleil pour que des organismes puissent y vivre et y laisser des fossiles. Cependant, son existence a probablement affecté la vie marine de son temps.
À l’époque cryogénique, la Terre a connu de grandes glaciations et les températures étaient au moins aussi fraîches qu’aujourd’hui. Des zones importantes de Rodinia peuvent avoir été recouvertes par des glaciers ou la calotte glaciaire polaire méridionale.
Le rifting éventuel des continents a créé de nouveaux océans et un étalement des fonds marins, ce qui produit une lithosphère océanique plus chaude et moins dense. En raison de sa densité plus faible, la lithosphère océanique chaude ne se trouve pas aussi profonde que l’ancienne lithosphère océanique froide. Dans les périodes où les zones de nouvelle lithosphère sont relativement étendues, les fonds océaniques remontent, provoquant une élévation du niveau de la mer. Le résultat a été un plus grand nombre de mers moins profondes.
L’évaporation accrue de la plus grande surface d’eau des océans peut avoir augmenté les précipitations, ce qui, à son tour, a augmenté l’altération des roches exposées. Cette augmentation des précipitations pourrait avoir réduit les niveaux de gaz à effet de serre. Lorsque le niveau de CO2 a chuté, la période connue sous le nom de Terre Boule de neige a commencé. L’activité volcanique accrue a également introduit des nutriments dans les mers. Cela peut avoir joué un rôle important dans le développement des premiers animaux.
|
||||||||||||||||
Images for kids
-
Rodinia at 900 Ma. « Consensus » reconstruction of Li et al. 2008.