ST. LOUIS • August A. Busch Sr. gisait mal à l’aise dans son lit à la ferme de Grant. Souffrant de maladies cardiaques et de goutte, il avait passé une mauvaise nuit. Lorsque son chauffeur, Anton Feichtinger, est entré dans la chambre vers 8 heures du matin, Busch lui a demandé d’allumer la radio « et d’écouter de la musique. »
« Pendant que je faisais cela, j’ai entendu un rapport », a déclaré Feichtinger à un jury du coroner un jour plus tard. « … Je me suis retourné et il était allongé sur le lit. L’arme était à droite sur l’autre lit, en piqué. »
Busch, 68 ans, s’est suicidé en février. Le 13 novembre 1934, en se tirant une balle dans l’abdomen, juste en dessous de son cœur, avec une poignée de perles.Revolver de calibre 32 qu’il gardait près de son lit. Peu de temps auparavant, inconnu de personne, il avait griffonné une brève note disant: « Au revoir maman précieuse et enfants adorables. » Il avait souligné « précieux » et « adorable. »
Busch avait été président d’Anheuser-Busch Inc. depuis 1913, lorsque son père, Adolphus Busch, est décédé lors d’une visite en Allemagne. Adolphus Busch, gendre du fondateur Eberhard Anheuser, a rendu l’entreprise grande et prospère. Son fils a réussi sa survie grâce au parti pris anti-allemand de la Première Guerre mondiale et de la Prohibition, qui s’est terminée par phases en 1933. August A. Busch Père avait également construit le moulin Bevo, à peu près à mi-chemin entre son manoir sur Gravois Road et la brasserie au sud du centre-ville.
Le jury du coroner du comté de St. Louis s’est réuni dans la salle de chasse et de trophée du manoir. Après le témoignage du chauffeur, le Dr P.E. Rutledge de Kirkwood a décrit avoir donné de la morphine à Busch sept heures avant le coup de feu. Rutledge a déclaré que Busch avait été « presque comme une personne folle, avec un regard fixe dans les yeux. »
Les jurés ont agi rapidement, jugeant sa mort » suicidaire en raison d’une longue maladie, lui causant détresse et agonie. »
Des milliers de personnes en deuil, des sénateurs aux brasseurs, se sont rassemblées au manoir pour apercevoir le cercueil de bronze, recouvert de lillies de la vallée. Pendant le service à l’intérieur, Daniel N. Kirby, l’avocat et ami de Busch, a déclaré: « En tant que digne fils d’un noble père, il était aussi grand leader dans la sauvegarde de l’industrie que son père l’avait été dans sa création. »
Busch avait ordonné qu’il soit enterré au Sunset Burial Park, à portée de vue de la ferme de Grant, plutôt qu’au cimetière de Bellefontaine où ses parents, Adolphus et Lilly, ont été inhumés dans un mausolée gothique. Alors que la procession remontait le Gravois jusqu’au coucher du soleil, les personnes en deuil arrachaient des orchidées de décorations en souvenir. La police de Saint-Louis, amenée pour aider les députés du comté, a dû repousser la foule loin de la tombe.
Alice et August A. Busch Sr. ont eu cinq enfants. Leur quatrième était August Jr. – « Gussie » – qui reprendrait l’entreprise en 1946.
Un regard sur l’histoire de la ferme de Grant
Lisez d’autres histoires de la série Look Back de Tim O’Neil.