Les Anciens Indiens Mayas fascinent depuis longtemps les chercheurs universitaires et le grand public. Cet intérêt découle de leurs nombreuses réalisations, telles que leur construction de grandes villes; leur découverte indépendante du concept mathématique du zéro; leurs calendriers, qui ont atteint une grande précision avant ceux des Européens; et leur système d’écriture sophistiqué 
. En effet, compte tenu de la grandeur et de la mystique des anciens Mayas — connus pour leurs villes abandonnées dans les jungles, avec les imposantes pyramides, les écrits en glyphes et les calendriers, l’image de Maya peut sembler exotique. Mais les descendants des anciens Mayas n’ont pas disparu et sont actuellement au nombre d’environ dix millions, la plupart d’entre eux continuant à vivre dans les zones approximatives de leurs ancêtres d’avant la Conquête au Mexique et en Amérique centrale.
Plusieurs centaines de milliers de Mayas guatémaltèques, peut-être un demi-million ou plus, ont émigré du Guatemala vers les États-Unis et résident maintenant dans tout le pays; du nord au sud et d’est en ouest, dans les villes, les villages et les campagnes. La Géorgie abrite quelque 20 à 25 000 Mayas du Guatemala. S’ils étaient officiellement reconnus comme Amérindiens par les États-Unis, ils ajouteraient beaucoup à la population amérindienne américaine, car selon le recensement de 2012, la population amérindienne aux États-Unis devrait s’élever à environ 5,2 millions. En tant que groupe unique, les Mayas aux États-Unis pourraient être plus grands que les deux plus grands groupes combinés d’Amérindiens actuellement reconnus, les Navajos et les Cherokee.
Les immigrants mayas guatémaltèques aux États-Unis partagent de nombreuses caractéristiques et expériences communes avec les Mayas mexicains et d’autres Mayas d’Amérique centrale, et à certains égards tous les Américains autochtones, mais ce n’est qu’au Guatemala que les Mayas représentent environ la moitié de la population nationale. Les Mayas avec lesquels nous travaillons dans le cadre du projet KSU Maya proviennent en grande partie des régions les plus pauvres et les plus violentes du Guatemala; en effet, un projet d’enquête mené par le Consulat général du Guatemala à Atlanta et le Projet Maya a indiqué que la grande majorité des Mayas arrivant en Géorgie et dans le Sud-est des États-Unis provenaient de l’une des trois régions hautement indigènes du Guatemala: Huehuetenango, San Marcos et Quetzaltenango.
Aux États-Unis, les Mayas font partie des questions plus vastes concernant la politique d’immigration et la justice en matière d’immigration. En tant que nouveau groupe ethnique aux États-Unis, des questions émergent sur la façon dont elles affectent les relations sociales et raciales antérieures. Pour les enfants Mayas, cela devient une question d’éducation et de comment surmonter les limites de la vie familiale et rivaliser avec succès avec les enfants de parents non immigrés et non autochtones. En outre, l’immigration autochtone d’Amérique latine devrait inspirer des questions sur qui appartient à la famille latino aux États-Unis; tout en nous rappelant les divisions interethniques et de classes latinos et hispaniques. De plus, pour tous les habitants des États-Unis, considérer les Mayas comme des Amérindiens donne l’occasion de ré-imaginer le débat sur l’immigration et le conflit migratoire entre Anglos et Hispaniques (Latinos) aux États-Unis en se rappelant que toutes les Amériques ont connu le « péché originel” de la conquête et de l’oppression subséquente des Amérindiens, qui reste non résolu dans la plupart des régions des Amériques.
LES MAYAS
« Maya » ne désigne pas un peuple commun avec une seule langue, en effet la famille des langues mayas remonte à environ 5000 ans. Si l’on considère le Maya du Mexique et du Belize, pris dans son ensemble, il y a environ 30 langues survivantes et peut-être 60 dialectes, les nombres exacts rendus incertains par les complexités linguistiques. Le Guatemala reconnaît 22 langues à l’intérieur de l’État-nation guatémaltèque. Aux différences s’ajouteraient les situations historiques et actuelles particulières à l’intérieur des États-nations ou des régions où vivent les Mayas. Mais la variété et les différences entre les Mayas peuvent être surestimées. Les Mayas partagent des points communs généraux importants ou des « marqueurs » qui aident à les identifier en tant que peuple; et donner aux Mayas un potentiel puissant pour s’identifier les uns aux autres. De manière significative, parce que cela ajoute à la force derrière une identité maya plus large, dans les siècles qui ont suivi la conquête, les peuples définis comme Mayas ont continué à vivre à l’intérieur des paramètres de leurs anciennes terres. Ainsi, géographiquement, les Mayas continuent de vivre principalement dans les terres historiques autrefois peuplées par les Mayas classiques, dans les États-nations du Mexique, du Guatemala et du Belize. Linguistiquement, ils parlent des langues liées à la famille linguistique maya. Pour de nombreux Mayas, l’une des langues mayas reste la première langue parlée par le ménage; ou est la langue parlée par les membres plus âgés de la famille. Économiquement et politiquement, ils ont été un peuple opprimé, leurs ancêtres ont connu la conquête et le colonialisme espagnol. De plus, les Mayas prétendent avoir écrit des livres et des documents tels que le Popol Vuh et Rabinal Achi; les ruines visibles de grandes villes et les réalisations d’avant la conquête; et des exemples stellaires de résistance armée historique. Les gouvernements et les entreprises dans leurs efforts pour exploiter la mystique et l’unicité maya ont ajouté à l’image publique des Mayas en tant que groupe de personnes. De plus, les intellectuels et les militants mayas de la plupart des régions du monde maya sont devenus au cours des dernières décennies de puissants partisans du concept d’unité et d’identité mayas. En somme, un facteur clé pour que les Mayas surmontent les divisions historiques et imaginent une unité culturelle ou essentielle est d’accepter un certain nombre de caractéristiques unificatrices qui les distinguent des autres groupes.
Les Mayas guatémaltèques vivant aux États-Unis en tant que réfugiés, migrants ou immigrants n’échappent pas aux désavantages auxquels ils étaient auparavant confrontés au Guatemala, tels que les désavantages politiques et sociaux, les barrières linguistiques et le maintien de l’identité; de plus, des problèmes supplémentaires résultent de la complexité du système d’immigration américain et de la probabilité d’incarcération et d’expulsion. Cette situation devient plus ambiguë avec l’accueil mitigé qu’ils reçoivent des États-Unis, où certains segments du droit et de la société s’efforcent constamment de rendre leur survie improbable, et d’autres segments tels que les Églises, les employeurs et les organisations de défense des droits de l’homme s’efforcent de protéger. Au cours des années 1980, lorsque le pire des combats a eu lieu au Guatemala, des groupes d’activistes, travaillant souvent dans des églises, ont aidé Maya à demander le statut de réfugié, ce qui leur a donné l’autorisation de rester et de travailler aux États-Unis pendant que la demande restait en suspens. Des experts sur les Mayas ont témoigné ou travaillé avec les tribunaux pour promouvoir les Mayas en tant que cas particulier; par exemple, en faisant valoir que ne pas parler ou lire l’espagnol ou l’anglais devrait être une raison acceptable pour ne pas connaître les règles de la nécessité de demander le statut de réfugié dans l’année suivant l’arrivée.
ORGANISATIONS MAYAS
Les Mayas du Guatemala ont une longue histoire d’organisation communautaire et communautaire, et aux États-Unis, ils ont créé des centaines, peut-être des milliers d’associations d’entraide ou de ville natale, promouvant des préoccupations telles que la religion, la spiritualité maya, la culture, l’éducation des jeunes et le bien-être général. L’organisation communautaire maya existe aux États-Unis au moins depuis les années 1980, et des organisations se trouvent partout aux États-Unis. Certaines des deuxièmes générations ont également commencé à plaider pour l’identité culturelle ou maya. La plupart des organisations restent petites et très vulnérables aux économies et à la politique locales, et la plupart des organisations ne parviennent pas à se développer et beaucoup ne parviennent pas à survivre. Les communautés tentent de réaliser l’unité et de promouvoir les valeurs de la communauté, mais les conflits internes entre les dirigeants semblent monnaie courante. La Caroline du Sud, la Géorgie, la Floride, le Colorado, l’Arizona, la Californie, le Nebraska et le Massachusetts sont des états où j’ai personnellement connu de fortes organisations mayas.
FAUT-IL CONSIDÉRER LES MAYAS COMME DES AMÉRINDIENS ?
Il y a lieu de rappeler que les peuples autochtones ont été les « premiers témoins” des immigrants ibériques et européens; de plus, les injustices infligées à la suite des siècles d’injustices sont restées fondamentales dans la réalité des Amériques.
Pour de grandes parties des États-Unis au cours de la dernière décennie, la conversation principale sur la race et l’ethnicité a été axée sur les injustices envers les Hispaniques ou les Latinos, en particulier en ce qui concerne l’immigration moderne. Au cours des années 1950 et 1960, les Afro-Américains ont attiré l’attention de la nation avec leurs mouvements pour les droits civiques, et les Afro-Américains ont continué à être sous les feux de la rampe jusqu’au récent passage aux relations et à l’immigration latino-américaines et anglo-saxonnes. Les Afro-Américains pourraient être justifiés s’ils avaient le sentiment que les conversations inachevées avec les Blancs auraient pu être reléguées au second plan par les nouvelles préoccupations anglo-saxonnes sur l’immigration. En ce qui concerne les Amérindiens au cours du 20e siècle, à certaines exceptions d’époques et de lieux, les droits civiques et le bien-être des Amérindiens n’ont reçu que peu d’attention de la part du grand public et du gouvernement fédéral. Les luttes pour la survie des Mayas, qui se poursuivent depuis 500 ans en Amérique centrale et qui ont maintenant atteint les États-Unis dans le cadre du débat très visible sur l’immigration, sont l’occasion de nous rappeler les blessures qui existent encore à travers les Amériques, et de penser au-delà du Noir et Blanc; ou Latino et Anglo; ou Noir, « Brun », Blanc; et de proposer des discussions raciales plus larges représentées par le Noir, le Blanc, le ”Brun » et le ”Rouge ». Les États-Unis, ou le reste des Amériques, peuvent-ils surmonter les conflits ethniques, les préjugés et le racisme concernant les Noirs, les Blancs et les Latinos, lorsque nous continuons à ignorer ou à refuser de résoudre les injustices persistantes perpétrées contre les peuples autochtones? Conceptualiser les Mayas en tant qu’Amérindiens nous encourage à examiner plus largement les questions des conflits ethniques et raciaux dans les Amériques et donne l’occasion de ré-imaginer le débat sur l’immigration et les relations conflictuelles entre les Anglos et les Américains. Hispaniques aux États-Unis.