Pourquoi les forêts tropicales sont-elles importantes ?
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les forêts tropicales sont importantes et peuvent être classées sous les rubriques suivantes:
Biodiversité
Les forêts tropicales contiennent environ la moitié des espèces végétales et animales existantes dans le monde.
Ils contiennent un tiers des espèces d’oiseaux du monde et 90% de ses invertébrés.
Les forêts tropicales africaines restantes contiennent plus d’animaux et d’espèces végétales que n’importe où ailleurs sur le continent. En seulement un an en 2006, 19 nouvelles espèces de lémuriens ont été officiellement enregistrées à Madagascar.
Dans 2,5 hectares d’Amazonie, il pourrait y avoir 300 espèces d’arbres différentes, par rapport aux 40 que l’on trouve dans l’ensemble du Royaume-Uni!
2,5 acres peuvent également contenir plus de 750 types d’arbres et 1500 espèces de plantes supérieures.
Médicaments
Des centaines de plantes de la forêt tropicale sont utilisées dans les médicaments modernes. On estime que 25% de tous nos médicaments proviennent de plantes poussant dans la forêt tropicale. Par exemple, la vincristine, un médicament pris à partir de la pervenche rose de Madagascar a permis un taux de rémission de 80% pour certaines formes de leucémie infantile. Le curare, un poison utilisé par les Indiens d’Amazonie sur les pointes de flèches, peut être utilisé comme relaxant musculaire s’il est administré à petites doses.
Seulement environ 1% des espèces végétales ont été étudiées, il pourrait donc y avoir beaucoup plus de remèdes aux maladies qui attendent d’être découverts. À Madagascar, 80% des espèces végétales sont endémiques, ce qui signifie qu’elles ne se trouvent nulle part ailleurs sur terre. Pourtant, les 2/3 de leur forêt ont déjà été détruits. Avec 20% de toutes les plantes du monde menacées d’extinction, Kew Gardens à Londres prélève des échantillons d’ADN, au cas où les plantes et leurs avantages seraient perdus.
Aliments
On estime que 80% de l’alimentation mondiale provient de plantes de la forêt tropicale. De nombreuses sources de nourriture sont encore découvertes dans les forêts tropicales. Le « palmier pêche » du Brésil produit jusqu’à 300 fruits ressemblant à des pêches par saison. Le fruit a deux fois la valeur alimentaire de la banane et plus de protéines et de glucides que le maïs.
Oxygène
Les forêts tropicales sont connues comme les « poumons du monde » en raison de leur contribution à fournir environ 20% de l’oxygène mondial. Les forêts et le sol retiennent également le carbone, une fonction importante, en particulier à cette époque où les humains libèrent tant de dioxyde de carbone dans l’atmosphère par le biais, par exemple, des centrales de transport et des centrales à combustibles fossiles. En fait, ils absorbent environ 20% des émissions mondiales de dioxyde de carbone d’origine humaine.
Érosion et inondation
Lors de fortes averses, la masse de végétation de la forêt tropicale attrape et retient une grande partie de la pluie, puis la « dispose » par évaporation et transpiration; elle agit comme un parapluie de tourbière brisant la force de la pluie et protégeant la surface du sol. Lorsque les arbres sont abattus en grand nombre, cette protection naturelle est supprimée, l’érosion des sols augmente et les minéraux sont emportés.
Les arbres aident également à contrôler la quantité d’eau retenue dans le sol. Dans les régions du monde où des forêts ont été abattues, les régimes pluviométriques ont changé. Dans certains endroits, les pluies ont presque cessé de tomber et dans d’autres, des inondations ont été causées.
Personnes
En Asie du Sud-Est et dans les îles du Pacifique, les gens vivent dans les forêts depuis environ 40 000 ans, mais les premiers signes d’établissement humain dans les forêts africaines ne datent pas de plus de 3 000 ans. Il y a environ 1 000 tribus indigènes dans les forêts tropicales du monde. Les tribus de la forêt tropicale ont réussi à développer des modes de vie qui leur permettent d’utiliser la forêt sans la détruire. Alors que d’autres civilisations se sont développées de plus en plus loin du monde naturel, ces tribus ont dû se rapprocher de la nature pour survivre.
Les colons européens ont fait disparaître nombre de ces tribus en raison de leur manque d’immunité aux maladies occidentales. Ils font maintenant face à une nouvelle menace alors que de grandes sociétés d’exploitation forestière, de plantation, de pétrole et d’électricité hydraulique tentent de les forcer à quitter leurs terres traditionnelles, en utilisant souvent la violence.
Des millions de populations autochtones dépendent des forêts tropicales pour leur survie et plus d’un milliard vivent de ses produits.
Consultez notre fiche d’information sur les tribus de la forêt tropicale ci-dessous pour plus d’informations.
En savoir plus: Quelles sont les menaces pour les forêts tropicales?