Expériences de montgolfières, 1782modifier
Des deux frères, c’est Joseph qui s’intéresse d’abord à l’aéronautique ; dès 1775, il construit des parachutes, et saute une fois de la maison familiale. Il a d’abord envisagé de construire des machines lorsqu’il a observé le séchage du linge au-dessus d’un feu former incidemment des poches qui gonflaient vers le haut. Joseph fit ses premières expériences définitives en novembre 1782 alors qu’il vivait à Avignon. Il rapporta quelques années plus tard qu’il observait un incendie un soir alors qu’il envisageait l’une des grandes questions militaires de l’époque : l’assaut contre la forteresse de Gibraltar, qui s’était avérée imprenable tant sur la mer que sur la terre. Joseph réfléchit à la possibilité d’un assaut aérien utilisant des troupes levées par la même force qui soulevait les braises du feu. Il croyait que la fumée elle-même était la partie flottante et qu’elle contenait un gaz spécial, qu’il appelait « Gaz de Montgolfier », avec une propriété spéciale qu’il appelait la légèreté, raison pour laquelle il préférait le carburant fumant.
Joseph a ensuite construit une chambre en forme de boîte de 1 × 1 × 1,3 m (3 pi par 3 pi (0,91 m) par 4 pi) en bois très fin, et recouvert les côtés et le dessus d’un tissu de taffetas léger. Il a froissé et allumé du papier sous le fond de la boîte. L’engin s’est rapidement détaché de son support et est entré en collision avec le plafond.
Joseph a recruté son frère pour la construction de ballons en écrivant: « Entrez rapidement dans une réserve de taffetas et de cordage, et vous verrez l’un des sites les plus étonnants du monde. »Les deux frères ont construit un appareil similaire, réduit de trois (donc 27 fois plus grand en volume). Le 14 décembre 1782, ils effectuèrent leur tout premier vol d’essai, éclairant avec de la laine et du foin, et la force de levage était si grande qu’ils perdirent le contrôle de leur engin. L’appareil a flotté sur près de deux kilomètres (environ 1,2 mi) et a été détruit après l’atterrissage par « l’indiscrétion » des passants.
Démonstrations publiques, été 1783Edit
Pour faire une démonstration publique et revendiquer son invention les frères ont construit un ballon en forme de globe de sac serré avec trois fines couches de papier à l’intérieur. L’enveloppe pouvait contenir près de 790 m3 (28 000 pieds cubes) d’air et pesait 225 kg (500 lb). Il était composé de quatre pièces (le dôme et trois bandes latérales) et maintenu ensemble par 1 800 boutons. Un filet de poisson de renfort en cordon recouvrait l’extérieur de l’enveloppe.
Le 4 juin 1783, ils volèrent le ballon à Annonay devant un groupe de dignitaires des États » particuliers » « . Le vol couvrait 2 km, durait 10 minutes et avait une altitude estimée de 1 600 à 2 000 m (5 200 à 6 600 pieds). La nouvelle de leur succès arriva rapidement à Paris. Étienne se rend dans la capitale pour faire d’autres démonstrations et consolider la revendication des frères sur l’invention du vol. Joseph, étant donné son apparence négligée et sa timidité, resta avec la famille. Étienne était la quintessence des vertus sobres… modeste dans les vêtements et la manière…
En collaboration avec le fabricant de papiers peints Jean-Baptiste Réveillon, Étienne a construit une enveloppe de taffetas de 37 500 pieds cubes (1 060 m3) recouverte d’un vernis d’alun pour l’ignifugation. Le ballon était bleu ciel et décoré de fioritures dorées, de signes du zodiaque et de soleils. La conception a montré l’intervention de Réveillon. Le test suivant a eu lieu le 11 septembre sur le terrain de la Folie Titon, près de la maison de Réveillon. Les effets de la fuite dans la haute atmosphère sur les êtres vivants suscitaient une certaine inquiétude. Le roi a proposé de lancer deux criminels condamnés, mais il est fort probable que les inventeurs aient décidé d’envoyer d’abord un mouton, un canard et un coq en haut.
Le 19 septembre 1783, l’Aérodrome Réveillon s’envole avec les premiers êtres vivants dans un panier attaché au ballon : un mouton appelé Montauciel ( » Montée au ciel « ), un canard et un coq. On croyait que le mouton avait une approximation raisonnable de la physiologie humaine. On s’attendait à ce que le canard soit indemne en le soulevant et il a été inclus comme contrôle des effets créés par l’avion plutôt que de l’altitude. Le coq a été inclus comme un contrôle supplémentaire car c’était un oiseau qui ne volait pas à haute altitude. La démonstration s’est déroulée au palais royal de Versailles, devant le roi Louis XVI de France et la reine Marie-Antoinette et une foule. Le vol a duré environ huit minutes, a parcouru deux milles (3 km) et a atteint une altitude d’environ 1 500 pieds (460 m). L’engin a atterri en toute sécurité après avoir volé.
Vol piloté, automne 1783Edit
Puisque les animaux ont survécu, le roi a autorisé les vols avec les humains. Toujours en collaboration avec Réveillon, Étienne construit un ballon de 60 000 pieds cubes (1 700 m3) dans le but de faire des vols avec des humains. Il mesurait environ 23 m (75 pieds) de haut et environ 15 m (50 pieds) de diamètre. Réveillon a fourni de riches touches décoratives de figures dorées sur fond bleu profond, notamment des fleurs de lys, des signes du zodiaque et des soleils avec le visage de Louis XVI au centre entrelacé du monogramme royal dans la partie centrale. Des draperies rouges et bleues et des aigles royaux étaient à la base du ballon. Étienne Montgolfier fut le premier humain à décoller de la Terre, effectuant un vol d’essai attaché depuis la cour de l’atelier du Réveillon du Faubourg Saint-Antoine, probablement le 15 octobre 1783. Un peu plus tard, le même jour, le physicien Pilâtre de Rozier est devenu le deuxième à monter dans les airs, à une altitude de 80 pieds (24 m), soit la longueur de l’attache.
Le 21 novembre 1783, Pilâtre de Rozier, avec un officier de l’armée, le marquis d’Arlandes, effectua le premier vol libre par l’homme. Le vol a commencé depuis l’enceinte du Château de la Muette, près du parc du Bois de Boulogne, dans la banlieue ouest de Paris. Ils ont volé à environ 910 mètres au-dessus de Paris sur une distance de neuf kilomètres. Après 25 minutes, le ballon s’est posé entre les moulins à vent, à l’extérieur des remparts de la ville, sur la Butte-aux-Cailles. Il restait suffisamment de carburant à bord à la fin du vol pour avoir permis au ballon de voler quatre à cinq fois plus loin. Cependant, les braises brûlantes du feu brûlaient le tissu du ballon et devaient être barbouillées avec des éponges. Comme il semblait que cela pouvait détruire le ballon, Pilâtre enleva son manteau pour arrêter le feu.
Les premiers vols ont fait sensation. De nombreuses gravures commémoraient les événements. Les chaises ont été conçues avec des dos de ballon, et les horloges de cheminée ont été produites en émail et en répliques en bronze doré serties d’un cadran dans le ballon. On pouvait acheter de la vaisselle décorée d’images naïves de ballons.
En décembre 1783, le père Pierre Montgolfier est élevé à la noblesse et à l’appellation héréditaire de Montgolfier par le roi de France Louis XVI.
Autres ballons, revendications concurrentesdit
Certains prétendent que la Montgolfière a été inventée à propos de 74 ans plus tôt par le prêtre brésilien/portugais Bartolomeu de Gusmão. Une description de son invention a été publiée en 1709 (?) à Vienne, et un autre a été trouvé au Vatican vers 1917. Cependant, cette affirmation n’est généralement pas reconnue par les historiens de l’aviation en dehors de la communauté lusophone, en particulier la Fédération Aéronautique Internationale.
Le 1er décembre 1783, quelques mois après le premier vol des Montgolfières, Jacques Alexandre César Charles s’élève à une altitude d’environ 3 km près de Paris dans un ballon rempli d’hydrogène qu’il a mis au point.
Au début de 1784, le ballon de Flesselles, nommé d’après le malheureux Jacques de Flesselles, qui sera plus tard une des premières victimes de la Bastille, a donné un atterrissage brutal à ses passagers.
En juin 1784, le Gustave (une montgolfière baptisée La Gustave en l’honneur de la visite du roi Gustave III de Suède à Lyon) vit la première femme aéronaute (chantante), Élisabeth Thible.