L’Islam est la religion officielle de l’Irak, et la majorité de la population est musulmane (97%). Il existe également de petites communautés de chrétiens, de Yézidis et de Mandéens. La religion est profondément liée à la vie quotidienne, au gouvernement et à la politique de l’Irak. Cependant, le nombre de groupes minoritaires non musulmans a considérablement diminué au cours des dernières décennies, le pays étant en proie à des tensions et à des conflits confessionnels. Cela se reflète dans les statistiques des affiliations religieuses des réfugiés irakiens dans les pays anglophones; la majorité de ceux qui ont fui et ont été réinstallés appartiennent à des religions minoritaires en Irak. Par exemple, le Recensement australien de 2011 a enregistré que la majorité des personnes nées en Irak vivant en Australie s’identifiaient comme des chrétiens catholiques (35,7%), 32% comme des musulmans et 11,9% comme des Chrétiens apostoliques Assyriens. En outre, 20,4 % étaient affiliés à une autre religion et 1,6 % prétendaient être non religieux.
Reconnaissance des minorités
La Constitution irakienne prétend reconnaître et protéger la pratique des religions musulmane, chrétienne, Yézidie et Sabéenne-mandéenne. Le registre public ne révèle pas à quelle confession religieuse une personne appartient, ni si elle est sunnite ou chiite. Cependant, pour obtenir une carte d’identité nationale, les citoyens sont tenus de s’identifier / de s’enregistrer auprès de l’une de ces religions.1 Sans carte d’identité, les Irakiens ne peuvent pas obtenir de passeport, enregistrer des mariages ou accéder à l’éducation publique et à d’autres services civils. Par exemple, la constitution iraquienne interdit explicitement la pratique de la foi bahá’íe, ce qui signifie que toute personne qui s’identifie comme Bahá’íe n’est pas en mesure d’obtenir un statut civil approprié. En tant que telles, les personnes appartenant à une religion minoritaire non reconnue doivent souvent s’identifier comme musulmanes. Malheureusement, même dans les cas où les minorités religieuses sont reconnues par la Constitution, ce statut officiel n’a pas été en mesure de protéger de nombreuses personnes contre les intimidations et les poursuites, telles que les enlèvements et la destruction de biens.
L’islam en Irak
L’Irak est un pays à majorité musulmane depuis la période entourant la mort du prophète Mahomet. En tant que telle, l’identité culturelle et nationale du pays est profondément façonnée par la religion. La foi en l’Islam s’exprime quotidiennement en Irak, à travers la tenue vestimentaire, les codes alimentaires, les prières régulières et la langue. Par exemple, un Irakien qui se consacre à l’islam en politique et dans la société peut se laisser pousser la barbe assez longtemps pour indiquer son association religieuse. La révérence envers Allah est également très évidente dans la façon dont beaucoup de gens parlent; il est courant de glisser des louanges dans une conversation occasionnelle.
La population musulmane irakienne est particulièrement complexe car elle compte d’importantes populations d’adeptes de la secte sunnite et chiite. On estime que 55 à 60% de la population est chiite tandis qu’environ 40% sont des musulmans sunnites. En effet, l’Irak est le seul État arabe dans lequel les musulmans chiites constituent la majorité. Cependant, de nombreux sunnites contestent leur statut de minorité et ne font pas confiance aux estimations religieuses. La plupart des musulmans chiites sont ethniquement arabes, mais il y a aussi des Turkmènes et des musulmans chiites kurdes. La population musulmane sunnite est estimée à 60% d’Arabes, 37,5% de Kurdes et 2,5% de Turkmènes.2
L’Irak est aux prises avec des tensions confessionnelles entre ses populations sunnites et chiites. Les sunnites et les chiites diffèrent théologiquement en ce sens qu’ils ont des croyances différentes sur qui aurait dû prendre le pouvoir après la mort du prophète Mahomet. Cependant, aujourd’hui, les différences contemporaines se concentrent généralement autour de la représentation gouvernementale et du droit au pouvoir politique en Irak. Les relations sunnites-chiites se sont encore détériorées lors de l’invasion de l’Irak par les États-Unis et de l’intervention ultérieure dans la politique du pays. L’Etat islamique a exploité les différends entre Sunnites et chiites pour faire avancer sa campagne. En tant que groupe fondamentaliste sunnite, ils ont pu mobiliser un soutien contre l’armée irakienne largement chiite qui considère les chiites comme la source des griefs du peuple sunnite.
Chrétiens irakiens
L’Irak abrite des communautés chrétiennes depuis des milliers d’années. Avant que l’islam ne devienne la religion dominante (vers 634 de notre ère), l’Irak était une terre majoritairement chrétienne. Il existe quatre principaux organes de l’église chrétienne: les Chaldéens (Chrétiens Catholiques Chaldéens), les Assyriens (Église Assyrienne d’Orient) ou les Nestoriens (Ancienne Église Apostolique d’Orient), les Syriaques occidentaux ou Jacobites (Église Orthodoxe Syriaque) et les Orthodoxes Orientaux (Patriarcat Orthodoxe Oriental d’Antioche et de Tout l’Orient).
La plupart des chrétiens irakiens sont Chaldéens (environ 67%), et 20% supplémentaires sont estimés être assyriens.3 Ces deux églises sont ethnoreligieuses, leurs disciples étant considérés comme les descendants de certaines des premières communautés chrétiennes. En effet, sa croyance chrétienne et son suivi sont souvent corrélés à son appartenance ethnique dans tout l’Irak, car presque tous les chrétiens irakiens appartiennent à un groupe ethnique minoritaire. Par exemple, la plupart des Arméniens sont chrétiens. La plupart des communautés chrétiennes parlent également des langues néo-araméennes spécifiques à leur ethnie au lieu de l’arabe.
Au début du XXe siècle, on estimait qu’il y avait entre 800 000 et 1,4 million de chrétiens en Irak. Cependant, des années d’instabilité politique et de persécution religieuse ont vu la population chuter à moins de 250 000 habitants.4 Groupes islamiques insurgés (tels que l’EIIS) ont cherché à cibler les chrétiens, souvent en les enlevant ou en les tuant et en détruisant leurs églises et leurs communautés. Les chrétiens irakiens sont également victimes de harcèlement et d’abus continus de la part des milices régionales et des forces de sécurité intérieure. Beaucoup ont dû fuir en tant que réfugiés ou risquent des conséquences tragiques. En tant que telle, la population irakienne en Australie est majoritairement chrétienne car leurs demandes de protection étaient fondées. Le recensement de 2011 a enregistré que 36% des personnes nées en Irak vivant en Australie s’identifient comme chrétiens catholiques (y compris Chaldéens) et 12% s’identifient aux Églises apostoliques assyriennes.
Les Yézidis
Les Yézidis (ou Yézidis) sont un groupe ethno-religieux qui pratique une religion syncrétique. Leur foi combine des aspects du Zoroastrisme, de l’Islam, du christianisme et du Judaïsme. Ils croient en un dieu unique aidé par sept anges, dont le plus prestigieux est un roi Paon (Malak Tawous). Dans la religion yézidie, on prie cet ange cinq fois par jour.
Les Yézidis sont endogames en ce sens qu’ils sont censés se marier au sein de la religion. Un Yézidi qui se marie en dehors de la foi est alors considéré comme s’étant automatiquement converti à la religion de son conjoint. Les Yézidis s’identifient comme ethniquement kurdes et parlent le kurde. Cependant, il subsiste des différends entre les Yézidis et les Kurdes musulmans quant à savoir s’ils forment un groupe ethnique distinct distinct de la population kurde plus importante.
La religion et la communauté yézidis sont originaires d’Irak, mais leur population a diminué. En 2014, l’Etat islamique a cherché à « purifier” l’Irak des influences non islamiques en massacrant les Yézidis, qu’ils décrivent comme des infidèles et des « adorateurs du diable ». Des milliers de personnes ont été tuées ou sont mortes de faim alors que leurs ressources étaient coupées. Des milliers d’autres ont fui pour échapper à la persécution religieuse, à l’enlèvement, à l’esclavage et à la mort. Les rapports les plus récents des dirigeants yézidis estiment qu’il reste entre 350 000 et 400 000 personnes dans le nord du pays. Beaucoup ont cherché protection en Europe occidentale et certains se sont installés en Australie.
1 Musulman, Chrétien, Yézidi ou Sabéen-Mandéen
2 Bureau de la Démocratie, des Droits de l’Homme et du Travail, 2017
3 Bureau de la Démocratie, des Droits de l’Homme et du Travail, 2017
4 Bureau de la Démocratie, des Droits de l’Homme et du Travail, 2017