HOUSTON (AP) – Ils se sont rencontrés lors d’une danse de Noël. Elle avait 16 ans. Il avait 17 ans.
Trois ans plus tard, ils se mariaient. Le couple est resté ensemble pendant 73 ans, devenant le couple marié le plus longtemps de l’histoire présidentielle.
» George Bush sait ce que je ressens ”, avait déclaré Barbara Bush. » Il est le héros… C’est mon héros. »
George H.W. Bush était aux côtés de sa femme lorsqu’elle est décédée le 12 avril à l’âge de 92 ans et lui avait tenu la main toute la journée. Sa mort a été suivie de la sienne vendredi, environ huit mois plus tard. Il avait 94 ans.
La relation du couple était une véritable histoire d’amour, que la petite-fille Jenna Bush Hager a décrite comme « remarquable. »
Ils ont eu six enfants, dont le père de Hager, l’ancien président George W. Bush, faisant de Barbara Bush l’une des deux seules premières dames à être également mère présidentielle. L’autre était Abigail Adams, épouse de John Adams, le deuxième président de la nation, et mère de John Quincy Adams, le sixième président.
George H.W. Bush avait décrit la mère de leurs six enfants comme « le pilier, bien sûr, le parent qui était toujours là pour aider à résoudre les problèmes quotidiens et les urgences de la vie d’adolescent et de préadolescent. »
Dans ses mémoires de 1994, Barbara Bush la décrit, elle et son mari, comme » les deux personnes les plus chanceuses du monde, et quand toute la poussière est retombée et que toutes les foules sont parties, ce qui compte, c’est la foi, la famille et les amis. Nous avons été excessivement bénis, et nous le savons. »
Leur première rencontre a laissé une impression indélébile sur le jeune George Bush.
« Je ne me souviens pas beaucoup de ce que les gens portent, mais cette occasion particulière se démarque dans ma mémoire », a-t-il déclaré dans son autobiographie.
Le groupe jouait des airs de Glenn Miller et il a demandé à un ami de Rye, New York, s’il connaissait la fille de l’autre côté de la pièce dans la robe de vacances verte et rouge. L’ami lui a présenté Barbara Pierce, la fille d’un éditeur de Rye qui allait à l’école en Caroline du Sud.
La chanson suivante était une valse.
» Comme je n’ai pas valsé, nous avons mis la danse dehors. Et plusieurs autres après cela, parler et apprendre à se connaître ”, a déclaré George Bush. » C’était une réunion de contes. »
En l’espace de huit mois, ils avaient rencontré les familles de l’autre, s’étaient fiancés en août 1943 et avaient épousé Jan. 6, 1945, quatre mois après que Bush a été abattu au-dessus du Pacifique. Il était le plus jeune aviateur de la Marine quand il a pris ses ailes et portait le nom de « Barbara” sur son bombardier torpilleur Grumman Avenger.
Après la guerre, il a fréquenté Yale et ils ont déménagé au Texas. Son mari a fait sa marque dans le secteur pétrolier alors que le couple grandissait sa famille et se tournait vers la politique, un voyage qui les emmènerait à travers le monde et à la Maison Blanche.
» Vous m’avez donné une joie que peu d’hommes connaissent ”, lui a écrit George Bush, selon un recueil de lettres publié en 1999.
« J’ai gravi peut-être la plus haute montagne du monde, mais même cela ne peut pas tenir une bougie pour être le mari de Barbara”, a-t-il également déclaré.
Les photos prises du couple par l’Associated Press au fil des décennies ont capturé des moments de soins, comme lorsque Barbara Bush a appliqué un écran solaire sur le nez du 41e président lors d’un match de baseball entre les Astros de Houston et les Mariners de Seattle en 2015; et la franchise, notamment après que Bush a marché sur l’orteil de sa femme en 1989 alors qu’il montait à bord d’Air Force One.
Leur mariage a également subi des épreuves plus graves.
Une fille, Robin, meurt en 1953 d’une leucémie quelques semaines avant son 4e anniversaire.
Barbara Bush a parlé publiquement d’une crise de dépression au milieu des années 1970.
» Nuit après nuit, George me tenait en pleurs dans ses bras pendant que j’essayais d’expliquer mes sentiments ”, dit-elle. « Je me demande presque pourquoi il ne m’a pas quitté. »
L’année dernière, des allégations ont fait surface selon lesquelles Bush, qui depuis plus de cinq ans utilise un fauteuil roulant pour se déplacer, a touché de manière inappropriée plus d’une demi-douzaine de femmes sur leurs fesses alors qu’elles se tenaient à côté de lui pour prendre des photos. Par l’intermédiaire du porte-parole de la famille, Jim McGrath, Bush a présenté des excuses répétées « à tous ceux qu’il a offensés. »
L’année dernière également, ils se sont tous les deux retrouvés dans le même hôpital de Houston — l’ancien président atteint de pneumonie, sa femme de bronchite.
En 2013, elle a déclaré à C-SPAN dans une interview qu’ils priaient à haute voix chaque soir « et parfois nous nous disputons pour savoir à qui c’est le tour. »
Dans la même conversation, elle a dit qu’elle ne craignait pas la mort pour elle-même ou » mon précieux George. »
» Je sais qu’il y a un grand Dieu, et je ne suis pas inquiète ”, dit-elle.
Graczyk a pris sa retraite de l’AP en juillet 2018, après une carrière de 45 ans au service des nouvelles.
Voir la couverture complète d’AP sur George H.W. Bush ici: https://www.apnews.com/tag/GeorgeHWBush