CR utilise un protocole de test calqué sur celui que la Food and Drug Administration (FDA) exige des fabricants de crème solaire qu’ils utilisent. Mais comme c’est le cas pour d’autres produits que nous testons et qui ont des normes gouvernementales ou industrielles, nous utilisons ces normes comme points de référence et développons notre propre méthodologie pour identifier les différences de performance et donner aux consommateurs une évaluation comparative.
Nous testons uniquement des écrans solaires avec un FPS d’au moins 30 et résistants à l’eau (pendant 40 ou 80 minutes, les deux périodes pour lesquelles la FDA autorise les allégations de résistance à l’eau). Nous achetons les écrans solaires pour nos tests sur étagère, comme le feraient les consommateurs et utilisons trois échantillons, de préférence avec des numéros de lot différents, de chaque produit.
Chaque écran solaire est évalué selon trois critères: FPS, variation du FPS et protection contre les UVA. De plus, le panel sensoriel formé par CR évalue le parfum et la sensation cutanée des produits.
Le FPS est une mesure relative de la durée pendant laquelle un écran solaire vous protégera des coups de soleil. Habituellement, le nombre est expliqué par le temps qu’il faut à la peau d’un individu pour brûler lorsqu’elle est recouverte d’un écran solaire par rapport à lorsqu’elle ne l’est pas. Par exemple, si vous brûlez normalement après 20 minutes au soleil sans écran solaire, un FPS 30 protège pendant 600 minutes, ou 10 heures (en supposant que vous appliquez et réappliquez correctement). Mais l’intensité et la distribution de la longueur d’onde des rayons UVB varient tout au long de la journée et selon l’emplacement. Et quel que soit le FPS que vous utilisez, l’écran solaire doit être réappliqué toutes les deux heures, ou immédiatement lorsque vous sortez de l’eau.
Nous calculons également un score pour la variation du FPS. Il s’agit d’une mesure de la proximité du FPS testé d’un écran solaire avec le FPS sur l’étiquette.
Le numéro SPF ne vous donne aucune information sur la protection d’un écran solaire contre les rayons UVA. C’est pourquoi vous devez rechercher un écran solaire à large spectre, qui protège à la fois des UVA et des UVB. Cependant, aucun écran solaire ne bloque 100% des rayons UVA ou UVB. Panne: Le FPS 30 bloque 97 % des rayons UVB, le FPS 50 bloque 98 % et le FPS 100 bloque 99 %.
Hélas, il n’y a pas de voyages à Tahiti pour nos panélistes de crème solaire — ils vont dans un laboratoire. Pour vérifier le FPS, une quantité standard de chaque écran solaire est appliquée un rectangle de 2×3 pouces sur le dos de nos panélistes. Ensuite, ils trempent dans une baignoire d’eau. Ensuite, chacune de ces zones est exposée à cinq ou six intensités de lumière ultraviolette provenant d’un simulateur de soleil pendant une durée définie. Environ un jour plus tard, les six taches sont examinées pour détecter une rougeur. Les cotes de FPS qui en résultent reflètent l’efficacité de chaque produit après immersion dans l’eau et sont basées sur une moyenne de nos résultats pour chaque écran solaire.
Le test UVA que nous utilisons nous permet de différencier le degré de protection UVA entre les écrans solaires. Pour tester la présence d’UVA, nous étalons un écran solaire sur des plaques en plastique, transmettons la lumière UV et mesurons la quantité de rayons UVA et UVB absorbés. Ces informations sont ensuite utilisées pour calculer notre score UVA.