De plus, les symptômes typiques de la grippe n’apparaissent pas toujours chez les personnes âgées, ce qui retarde le diagnostic et le traitement.
« Le symptôme le plus important qui peut ne pas être présent chez les personnes âgées est la fièvre”, explique Schaffner. « Les gens peuvent développer une toux, se sentir faibles et même devenir confus, mais ils n’ont pas de fièvre, donc les membres de la famille ne pensent pas qu’ils ont la grippe. »
Facteur de risque: Vous avez une maladie cardiaque ou des antécédents d’AVC
Ces dernières années, des chercheurs ont découvert un lien préoccupant entre la grippe et les complications cardiaques.
Une étude des CDC publiée en août, par exemple, a révélé que 1 patient âgé sur 8 hospitalisé pour une grippe avait un événement cardiaque grave (et l’étude a examiné un grand groupe de patients, 80 000 au total). Une autre étude, publiée en 2018, a révélé que vous êtes six fois plus susceptible d’avoir une crise cardiaque au cours de la semaine suivant le diagnostic de grippe qu’à d’autres moments.
Dans les deux études, des antécédents de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral ont augmenté la probabilité d’une complication cardiaque soudaine. Les médecins pensent que la grippe déclenche une réponse inflammatoire dans votre corps, ce qui peut créer une coagulation dangereuse dans vos vaisseaux sanguins.
« C’est comme des dommages collatéraux dans une guerre ”, dit Schaffner. « Jusqu’à un mois après votre guérison de la grippe, la réponse inflammatoire de votre corps est toujours amplifiée et a un effet sur votre corps, ce qui vous expose à un risque accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. »
Le vaccin contre la grippe est essentiel ici. Dans une étude récente, les adultes de plus de 50 ans qui ont reçu un vaccin contre la grippe lors d’une hospitalisation présentaient un risque de crise cardiaque 28% plus faible au cours de l’année suivante. Ils présentaient également un risque inférieur de 47% d’un mini-accident vasculaire cérébral, un risque inférieur de 85% d’arrêt cardiaque et un risque de décès global inférieur de 73%.
Facteur de risque: Vous êtes diabétique
Le diabète affaiblit votre système immunitaire, ce qui rend plus difficile pour votre corps de combattre les maladies, explique Joseph Gastaldo, MD, directeur du système des maladies infectieuses à OhioHealth à Columbus, Ohio. La grippe peut également rendre plus difficile le contrôle de votre glycémie: votre taux peut augmenter en réponse à l’infection ou baisser si vous n’avez pas envie de manger pendant que vous êtes malade. Pendant ce temps, vos symptômes peuvent vous empêcher de reconnaître les signes d’une glycémie élevée ou faible.
« Il est très facile pour les diabétiques de se déshydrater ou d’avoir des problèmes rénaux”, explique Gastaldo.
Les diabétiques sont trois fois plus susceptibles que les autres de mourir de complications liées à la grippe et six fois plus susceptibles d’être hospitalisés. La bonne nouvelle est que le fait de se faire vacciner contre la grippe réduit votre risque d’hospitalisation jusqu’à 79%, selon des études.
Facteur de risque: Vous souffrez d’une maladie pulmonaire ou d’asthme
Si vous souffrez d’une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), telle que l’emphysème ou la bronchite chronique, la grippe peut faire gonfler vos voies respiratoires et se bloquer avec du mucus, ce qui rend la respiration plus difficile. Si vous souffrez d’asthme, même s’il est contrôlé, le virus enflammera probablement vos voies respiratoires et déclenchera des crises d’asthme.
Les adultes atteints de BPCO et d’asthme courent un plus grand risque de développer une pneumonie ou une autre infection respiratoire à la suite de la grippe. Vous pouvez vous retrouver hospitalisé ou avec des dommages graves et permanents à vos poumons.
Se faire vacciner contre la grippe peut aider. Il est associé à une réduction de 38% des hospitalisations liées à la grippe chez les patients atteints de BPCO, selon une étude de 2019 publiée dans la revue Chest.
Facteur de risque: Vous souffrez d’une maladie chronique ou d’un système immunitaire affaibli
En plus des maladies cardiaques et pulmonaires, de nombreuses autres maladies augmentent vos chances de mauvaise issue de la grippe. Ceux-ci comprennent les maladies du foie, les maladies rénales, les troubles sanguins, les troubles métaboliques et les affections neurologiques.
Certaines maladies chroniques vous rendent vulnérable car elles affaiblissent votre système immunitaire ou vous obligent à prendre des médicaments qui le font, dit Gastaldo.
« Beaucoup d’adultes plus âgés prennent aujourd’hui des immunosuppresseurs pour des affections telles que la polyarthrite rhumatoïde ou la cirrhose”, explique Gastaldo. « Et il y a plus de personnes vivant avec des greffes — cœur, rein, moelle osseuse — qui prennent ce type de médicaments. »
Les patients immunodéprimés peuvent ne pas avoir de fièvre avec la grippe, il est donc important de faire attention même aux symptômes bénins. Ils courent un risque particulièrement élevé d’infection secondaire comme la pneumonie, selon le CDC.
Facteur de risque: Vous avez eu un cancer
De nombreux traitements contre le cancer suppriment votre système immunitaire, il n’est donc pas surprenant que les patients atteints de cancer soient trois à cinq fois plus susceptibles d’être hospitalisés pour la grippe que la population générale.
Mais des études montrent que vous courez également un plus grand risque si vous avez eu un cancer dans le passé, en particulier une leucémie ou un lymphome. De plus, certains types de chimiothérapie altèrent votre système immunitaire à long terme, vous rendant plus vulnérable à un cas grave de grippe.
Si vous suivez un traitement contre le cancer maintenant, l’American Cancer Society recommande de parler à votre oncologue du meilleur moment pour vous faire vacciner contre la grippe — mais faites-le. Dans une étude de 2019 qui a analysé des données sur plus de 26 000 patients atteints de cancer, ceux qui ont reçu un vaccin antigrippal étaient beaucoup moins susceptibles de contracter la grippe et d’être hospitalisés à cause du virus.
Facteur de risque: Vous êtes obèse
Toute personne ayant un indice de masse corporelle supérieur à 40 présente un risque accru de complications grippales, selon le CDC, même les adultes obèses qui n’ont pas d’autres problèmes de santé.
On ne sait pas exactement pourquoi l’obésité est un facteur, dit Gastaldo, mais c’est peut-être parce que le vaccin est moins efficace chez les personnes en surpoids, parce que l’obésité elle-même altère la réponse immunitaire ou parce que le poids supplémentaire rend plus difficile la prise des respirations profondes nécessaires pour aérer vos poumons.
Des études montrent que les personnes obèses sont également porteuses du virus de la grippe plus longtemps et sont plus susceptibles de le transmettre à d’autres personnes.