In the Realms of the UnrealEdit
In the Realms of the Unreal est une œuvre de 15 145 pages reliée en quinze volumes immenses et densément typés (dont trois sont constitués de plusieurs centaines d’illustrations, de peintures à l’aquarelle en forme de rouleau sur papier tirées de magazines et de livres à colorier) créée sur six décennies. Darger a illustré ses histoires en utilisant une technique d’images tracées découpées dans des magazines et des catalogues, disposées en grands paysages panoramiques et peintes à l’aquarelle, certaines aussi grandes que 30 pieds de large et peintes des deux côtés. Il s’est écrit lui-même dans le récit en tant que protecteur des enfants.:64
La plus grande partie du livre, The Story of the Vivian Girls, dans Ce qu’on appelle les Royaumes de l’Irréel, de la tempête de guerre Glandeco-Angelinienne Provoquée par la Rébellion des Enfants Esclaves, suit les aventures des filles de Robert Vivian, sept princesses de la nation chrétienne d’Abbieannia qui assistent une rébellion audacieuse contre l’esclavage des enfants imposé par John Manley et les Glandeliniens. Les enfants prennent les armes pour leur propre défense et sont souvent tués au combat ou torturés vicieusement par les seigneurs glandéliniens. La mythologie élaborée comprend le cadre d’une grande planète, autour de laquelle la Terre orbite comme une lune (où la plupart des gens sont chrétiens et principalement catholiques), et une espèce appelée les « Blengigomeniens » (ou Blengins pour faire court), de gigantesques êtres ailés aux cornes incurvées qui prennent parfois une forme humaine ou partiellement humaine, se déguisant même en enfants. Ils sont généralement bienveillants, mais certains Blengins se méfient extrêmement de tous les humains, en raison des atrocités glandéliniennes.
Une fois libéré de l’asile de Lincoln, Darger tenta à plusieurs reprises d’adopter un enfant, mais ses efforts échouèrent. Des images d’enfants lui ont souvent servi d’inspiration, en particulier un portrait tiré du Chicago Daily News du 9 mai 1911 : une victime de meurtre âgée de cinq ans, nommée Elsie Paroubek. La jeune fille avait quitté la maison le 8 avril de la même année en disant à sa mère qu’elle allait rendre visite à sa tante au coin de la rue. Elle a été vue pour la dernière fois en train d’écouter un moulin à orgue avec ses cousins. Son corps a été retrouvé un mois plus tard dans un canal du district sanitaire près des gardes-écrans de la centrale électrique de Lockport. Une autopsie a révélé qu’elle avait probablement été étouffée — et non étranglée, comme cela est souvent indiqué dans les articles sur Darger. La disparition et le meurtre de Paroubek, ses funérailles et l’enquête qui a suivi ont fait l’objet d’une couverture énorme dans le Daily News et d’autres journaux de l’époque.:494-495
Cette photo de journal faisait partie d’une archive personnelle croissante de coupures de journaux que Darger avait recueillies. Rien n’indique que le meurtre ou la photo et l’article de presse aient eu une signification particulière pour Darger, jusqu’au jour où il n’a pas pu le trouver. Écrivant dans son journal à l’époque, il a commencé à traiter cette confiscation d’un autre enfant, déplorant que « l’énorme désastre et la calamité » de sa perte « ne seront jamais expiées », mais « seront vengées jusqu’à la limite ». Selon son autobiographie, Darger pensait que la photo faisait partie de plusieurs objets volés lorsque son casier au travail a été cambriolé. Il n’a jamais retrouvé sa copie de la photographie. Comme il ne se souvenait pas de la date exacte de sa publication, il ne pouvait pas la localiser dans les archives du journal. Il a effectué une série élaborée de neuvaines et d’autres prières pour que l’image soit retournée. La guerre fictive déclenchée par la perte par Darger de la photographie de journal de Paroubek, dont le tueur n’a jamais été retrouvé, est devenue le magnum opus de Darger. Il avait travaillé sur une version du roman avant cette époque (il fait référence à une première ébauche qui a également été perdue ou volée), mais maintenant c’est devenu une création dévorante.
Dans les Royaumes de l’Irréel, Paroubek est imaginé comme Annie Aronburg, la chef de la première rébellion d’enfants esclaves. « L’assassinat de la rebelle du travail des enfants Annie Aronburg… a été le meurtre d’enfants le plus choquant jamais causé par le gouvernement glandélinien » et a été la cause de la guerre. Par leurs souffrances, leurs actes vaillants et leur sainteté exemplaire, les Filles Viviennes espèrent pouvoir contribuer au triomphe du christianisme. Darger a fourni deux fins à l’histoire, une dans laquelle les Filles Viviennes et le christianisme triomphent et une autre dans laquelle elles sont vaincues et les Glandeliniens impies règnent.
Les figures humaines de Darger ont été rendues en grande partie par le traçage, le collage ou l’agrandissement de photos à partir de magazines populaires et de livres pour enfants (une grande partie des « déchets » qu’il collectait étaient de vieux magazines et journaux, qu’il coupait pour obtenir du matériel source). Certaines de ses figures préférées étaient la fille Coppertone et la petite Annie Rooney. Il est loué pour son don naturel pour la composition et l’utilisation brillante de la couleur dans ses aquarelles. Les images d’évasions audacieuses, de batailles puissantes et de tortures douloureuses rappellent non seulement des films épiques contemporains tels que La Naissance d’une Nation (que Darger aurait pu facilement voir), mais des événements de l’histoire catholique; le texte montre clairement que les enfants victimes sont des martyrs héroïques comme les premiers saints. Le critique d’art Michael Moon explique les images d’enfants torturés de Darger en termes de culture catholique populaire et d’iconographie. Il s’agissait notamment de concours de martyrs et de bandes dessinées catholiques avec des histoires détaillées, souvent sanglantes, de victimes innocentes.
Une caractéristique particulière de l’œuvre de Darger est sa représentation de personnages apparemment transgenres. Beaucoup de ses sujets filles ont des pénis lorsqu’ils sont déshabillés ou partiellement vêtus. Le biographe de Darger, Jim Elledge, émet l’hypothèse que cela reflète les problèmes d’enfance de Darger avec l’identité sexuelle et l’homosexualité.: 166-175 Le deuxième roman de Darger, Crazy House, traite de ces sujets de manière plus explicite.:234-237
Dans une paraphrase de la Déclaration d’indépendance, Darger a écrit sur le droit des enfants « de jouer, d’être heureux et de rêver, le droit à un sommeil normal de la saison de la nuit, le droit à une éducation, afin que nous puissions avoir une égalité des chances pour développer tout ce qui est en nous d’esprit et de cœur. »
Crazy House: Further Adventures in Chicago
Une deuxième œuvre de fiction, provisoirement intitulée Crazy House: Further Adventures in Chicago, contient plus de 10 000 pages manuscrites. Écrit après Les Royaumes, il prend les personnages principaux de cette épopée — les sept sœurs Vivian et leur compagnon / frère secret, Penrod — et les place à Chicago, l’action se déroulant pendant les mêmes années que celle du livre précédent. Commencé en 1939, c’est l’histoire d’une maison possédée par des démons et hantée par des fantômes, ou ayant une conscience maléfique qui lui est propre. Les enfants disparaissent dans la maison et sont plus tard retrouvés brutalement assassinés. Les Vivians et Penrod sont envoyés enquêter et découvrir que les meurtres sont l’œuvre de fantômes maléfiques. Les filles vont exorciser l’endroit, mais doivent recourir à l’organisation d’une Messe à grande échelle dans chaque pièce avant que la maison ne soit propre. Ils le font à plusieurs reprises, mais cela ne fonctionne jamais. Le récit se termine à mi-scène, Darger venant d’être sauvé de la Maison folle.
L’Histoire de Ma vieedit
En 1968, Darger s’est intéressé à retracer certaines de ses frustrations jusqu’à son enfance et a commencé à écrire l’Histoire de Ma Vie. S’étendant sur huit volumes, le livre ne passe que 206 pages détaillant les débuts de Darger avant de se transformer en 4 672 pages de fiction sur une énorme tornade appelée « Sweetie Pie », probablement basée sur les souvenirs d’une tornade dont il avait été témoin en 1908.