Contexte de la partition
L’appel à la création d’un État islamique indépendant sur le sous-continent indien remonte à un discours prononcé en 1930 par Sir Muhammad Iqbal, poète-philosophe et, à l’époque, président de la Ligue musulmane de toute l’Inde (après l’indépendance du Pakistan, abrégé en Ligue musulmane). C’était son argument que les quatre provinces et régions du nord-ouest de l’Inde britannique — c’est-à-dire, Sind (Sind), Baloutchistan, Pendjab et province frontalière du Nord-Ouest (aujourd’hui Khyber Pakhtunkhwa) — devraient un jour être rejoints pour devenir un État musulman libre et indépendant. Le caractère limité de cette proposition peut être jugé à partir de ses dimensions géographiques plutôt que démographiques. Le Pakistan d’Iqbal ne comprenait que les musulmans résidant dans les zones à majorité musulmane du quadrant nord-ouest du sous-continent. Il a ignoré les millions d’autres musulmans vivant dans tout le sous-continent, et il n’a certainement pas pris en compte la majorité musulmane du Bengale à l’est. De plus, la vision d’Iqbal ne reflétait pas les intérêts d’autres personnes en dehors de la Ligue musulmane cherchant à se libérer de la domination coloniale, et elle n’était pas conforme aux idées reflétées dans les expressions islamiques qui parlaient d’une seule communauté musulmane (oumma) ou d’un seul peuple (qawm), expliquant de manière non négligeable pourquoi de nombreux autres dirigeants musulmans — par exemple, Abul Kalam Azad, Abdul Ghaffar Khan et, plus tard, Khizar Hayat Khan Tiwana — étaient moins enthousiasmés par sa proposition.
Il manquait également à l’époque un nom pour décrire un tel pays d’Asie du Sud où les musulmans seraient maîtres de leur propre destin. Cette tâche incombait à Choudhary Rahmat Ali, un jeune étudiant musulman étudiant à Cambridge en Angleterre, qui capturait le mieux les aspirations du poète-politicien dans le seul mot Pakistan. Dans une brochure de 1933, Now or Never, Rahmat Ali et trois collègues de Cambridge ont inventé le nom comme un acronyme pour le Pendjab, l’Afghanie (province frontalière du Nord-Ouest), le Cachemire et l’Indus-Sind, combiné avec le suffixe -stan du Baloutchistan (Baloutchistan). Il a été souligné plus tard que, lorsqu’il était traduit de l’ourdou, le Pakistan pouvait également signifier « Terre des Purs.”