La plupart des fans de baseball sont conscients du fait que Babe Ruth a passé la première partie de sa carrière en tant que lanceur. Au moment où les Yankees l’ont acquis, il passait la plupart de son temps de jeu au champ extérieur. Cependant, il lance encore plus de 100 manches lors de sa dernière saison avec les Red Sox en 1919. Il était décent sur le monticule cette année-là, mais à ce moment-là, il était devenu clair qu’il était un frappeur d’un autre monde et c’est là que se trouvait son avenir.
Quand Ruth est arrivé aux Yankees en 1920, il a fait le changement à temps plein. Il lance quatre manches au cours d’un départ cette année-là, et en lance neuf autres en deux matchs en 1921, mais après cela, il semble en avoir fini avec.
Ruth n’a fait aucune apparition sur le monticule au cours des huit années suivantes, et pour cause. Il mettait en place des numéros de frappe qui l’ont amené à devenir la figure légendaire qu’il est aujourd’hui, et les Yankees ont remporté plusieurs séries mondiales au cours de cette période. Le personnel de lanceurs se débrouillait parfaitement sans lui.
À la fin de la saison 1930, les Yankees semblaient prêts à terminer troisièmes de la Ligue américaine. Leur bilan n’était pas mauvais, mais les Athletics de Philadelphie étaient au milieu d’une saison de 102 victoires et se sont enfuis de tout le monde dans la ligue.
Une équipe qui était encore plus en arrière que les Yankees était les Red Sox. Les Red Sox termineront la saison avec 102 défaites, 50 matchs de retard sur Philadelphie. Il n’y avait donc pas beaucoup de choses en jeu lorsque les Yankees sont montés à Boston pour terminer la saison le 28 septembre.
Sachant que le match n’avait aucun sens pour les deux équipes, Ruth est allée voir le manager Bob Shawkey avec une idée qui pourrait attirer les fans vers le match autrement sans conséquence: il lancerait la finale de la saison. Shawkey accepte, et après près de neuf ans, Babe Ruth reçoit le bal le 28 septembre 1930.
Il était Babe Ruth et il y a d’innombrables histoires de sa carrière de baseball qui le font ressembler à une figure mythique. Alors naturellement, à son retour au monticule après neuf ans, et environ 11 ans après sa dernière présence au monticule, il a lancé un match complet et a remporté la victoire.
Contre les Red Sox ce jour-là, Ruth a alloué trois points sur 11 coups sûrs en neuf manches complètes. Les trois points et huit de ces coups sûrs sont survenus en sixième manche ou plus tard, à quel moment les Yankees avaient déjà une avance assez importante. Non seulement a-t-il eu un bon match au monticule, mais il a également récolté deux coups sûrs et un but sur balles.
Ruth n’était pas la seule à jouer hors position ce jour-là. Après avoir entendu parler du lancement de Ruth, Lou Gehrig a offert et a été autorisé à prendre le poste de Ruth au champ gauche. Les Yankees ont gagné 9-3 et ont terminé leur saison sur une bonne note.
Trois ans plus tard, Ruth a également obtenu le départ dans un dernier match sans signification de la saison contre les Red Sox. Il a de nouveau lancé un match complet alors que les Yankees l’ont emporté 6-5.
Oui, il l’avait fait pendant une grande partie de sa carrière, il n’est donc pas totalement improbable que cela se soit produit. Cependant, c’est un non-sens de Babe Ruth de prendre neuf ans de congé pour lancer et revenir et lancer immédiatement un match complet.