Le mot stéthoscope est dérivé des deux mots grecs, stéthos (poitrine) et scopos (examen). En plus d’écouter les sons du cœur et de la poitrine, il est également utilisé pour entendre les bruits intestinaux et les bruits de circulation sanguine dans les artères et les veines.(1)
Depuis que l’humanité a commencé à étudier la physiologie humaine et les caractéristiques physiques associées à diverses affections, il est évident que le cœur joue un rôle crucial dans notre corps. Les sons qu’il émet, ainsi que les sons émis par les organes environnants, tels que les poumons, peuvent être des indicateurs cruciaux lors de l’examen d’un patient. L’acte d’écoute de ces sons, connu sous le nom d’auscultation, a été affiné à l’aide d’outils encore plus puissants pour aider les médecins dans cet examen crucial.
Au début des années 1800, et avant le développement du stéthoscope, les médecins effectuaient souvent des examens physiques en utilisant des techniques telles que la percussion et l’auscultation immédiate. En auscultation immédiate, les médecins ont placé leur oreille directement sur le patient pour observer les sons internes. (2)
Cette technique présentait plusieurs inconvénients, le premier étant qu’elle nécessitait un contact physique entre le médecin et le patient et un placement correct de l’oreille. De plus, les sons observés par le médecin n’étaient en aucune façon amplifiés, créant la possibilité de manquer des sons clés pouvant indiquer une maladie potentielle. Enfin, l’acte d’effectuer une auscultation immédiate pourrait être gênant pour le médecin et le patient.
Pour résoudre les limites de l’auscultation immédiate, un médecin français du nom de René Théophile Hyacinthe Laënnec (1781-1826) à l’Hôpital Necker-Enfants Malades de Paris invente le premier stéthoscope en 1816. Lors d’un examen d’un patient, il a reçu peu d’indices diagnostiques de l’application d’une main à la poitrine ou de la méthode de percussion couramment utilisée. Réticent à effectuer une auscultation immédiate sur la jeune patiente, il a utilisé une feuille de papier roulée pour créer un tube auditif et faciliter l’auscultation. Il était excité de découvrir que les sons cardiaques étaient clairement audibles, et cette découverte a ensuite conduit au développement du premier appareil spécifiquement à cet effet. (3) Le premier stéthoscope était constitué d’un tube en bois et était monaural. Semblable à une aide auditive connue sous le nom de trompette d’oreille, elle permettait au médecin d’effectuer plus confortablement l’auscultation. (4)
Ce ne sera qu’en 1851 que le stéthoscope connaîtra sa prochaine amélioration majeure, qui sera de rendre l’appareil bi-auditif. Inventé par le médecin irlandais Arthur Leared, il a été affiné en 1852 par George Cammann pour la commercialisation. Cammann a également écrit un traité majeur sur le diagnostic par auscultation, que le stéthoscope binaural raffiné a rendu possible. (4) Au départ, on craignait que le stéthoscope bi-aural puisse créer des déséquilibres auditifs qui pourraient poser problème lors des examens, mais au début des années 1900, ces préoccupations avaient largement disparu et le stéthoscope bi-aural était un instrument de diagnostic couramment utilisé.
Tout au long du 20ème siècle, de nombreuses améliorations mineures ont été apportées à ces appareils emblématiques pour réduire le poids, améliorer la qualité acoustique et filtrer le bruit extérieur pour faciliter le processus d’auscultation. Des versions électroniques du stéthoscope ont été introduites pour amplifier davantage le son. Les stéthoscopes sont maintenant disponibles dans un large éventail de styles, avec des conceptions disponibles pour pratiquement toutes les branches de la médecine.
Malgré toutes les améliorations et les changements, le principe de base du stéthoscope reste le même; fournir aux médecins les moyens d’effectuer une auscultation et d’identifier des sons spécifiques dans le corps.
- 1. (s.d.) South Australian Medical Heritage Society Inc, Site Web du Musée virtuel Extrait de http://samhs.org.au/Virtual%20Museum/Medicine/stethoscopes/stethoscopes.html
- 2. (s.d.) Musée médical Rose Melnick. Une courte histoire des stéthoscopes. Extrait de http://rosemelnickmuseum.wordpress.com/2009/12/01/a-short-history-of-stethoscopes/
- 3. Ariel Roguin, MD, PhD. (Clin Med Res. 2006 Septembre; 4(3): 230-235.). René Théophile Hyacinthe Laënnec (1781-1826) : L’Homme Derrière le Stéthoscope. Extrait de http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1570491/
- 4. Stéthoscope. (4 Janvier 2013 à 02:16). Extrait de Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Stethoscope#cite_note-1