La plus connue des 26 espèces de hamsters différentes est le hamster syrien. Lorsque le Hamster syrien a été découvert en 1839 par le zoologiste britannique George Robert Waterhouse, il lui a donné le nom latin Cricetus Auratus qui signifie Cheveux dorés et le Hamster syrien est donc également connu sous le nom de Hamster doré ou comme on dit en Finlande, Kultahamsteri.
Presque tous les hamsters syriens d’aujourd’hui proviendraient d’un groupe de hamsters sauvages capturés à Alep, en Syrie. Ces hamsters ont été emmenés dans un laboratoire à Jérusalem pour étudier leur comportement. Les travailleurs du laboratoire les ont trouvés amicaux et faciles à entretenir, ils en ont donc ramené à la maison et c’est probablement le premier cas de hamsters gardés comme animaux de compagnie. Les travailleurs de laboratoire ont également envoyé des hamsters dans d’autres laboratoires du monde entier et, en 1946, les hamsters étaient un animal de compagnie très populaire. Aujourd’hui, seuls les chiens, les chats, les poissons et les lapins peuvent prétendre être plus populaires que les hamsters.
Les hamsters nains sont également populaires mais n’apparaissent dans les animaleries que dans les années soixante-dix. Ils sont indigènes dans les steppes et les régions désertiques de Mongolie, dans certaines parties de la Chine et du nord-est du Kazakhstan où ils sont particulièrement appréciés pour leur capacité à monter à cheval.
Il existe 4 espèces connues sous le nom de hamsters Nains: le Campbell russe, le Blanc d’Hiver russe, le Roborovski et le dernier (bien que n’étant pas un véritable Hamster Nain) le Chinois.Le Campbell russe, nommé pour la première fois en 1905, a été le premier des Nains à se frayer un chemin sur le marché des animaux de compagnie au milieu des années 1970. Le blanc d’hiver russe bien qu’enregistré dès 1773 n’a fait son apparition dans les animaleries britanniques qu’à la fin des années 1970.
Le hamster chinois a également été enregistré en 1773 et a été amené au Royaume-Uni vers 1919 en tant qu’animal de laboratoire. Il n’a atteint les animaleries qu’après le Campbell et Winter White et même aujourd’hui n’est pas si populaire.Le Roborovski est la plus petite race, et peut-être parce qu’ils sont si petits, il a fallu beaucoup de temps pour qu’ils soient repérés par des scientifiques du hamster en 1903. Ils ont d’abord été élevés comme animaux de compagnie en Suède et sont disponibles dans les animaleries depuis les années 1990.
En 1949, le National Hamster Council a été créé au Royaume-Uni et est aujourd’hui la plus ancienne institution de hamster au monde. Si vous pensez que votre hamster est le meilleur hamster du monde, alors le Conseil national du hamster est le peuple à demander le badge pour le prouver.