Histoires d’amour: Katharine Hepburn et Spencer Tracy 'l’affaire de 27 ans

Ils ont co-joué dans neuf films et ont eu une histoire d’amour qui a duré des décennies, beaucoup l’appelant le secret le moins bien gardé d’Hollywood, mais Spencer Tracy et Katharine Hepburn ne s’aimaient même pas lors de leur première rencontre.

Présentée lors du tournage de La Femme de l’année en 1942, Hepburn, alors âgée de 34 ans, a fait remarquer à son homme de tête :  » Je crains d’être trop grande pour vous, M. Tracy. »

Quelqu’un d’autre sur le plateau a assuré que l’actrice Tracy, âgée de 41 ans, la « réduirait à la taille ».

Une divorcée avec un arrière-plan libéral et une attitude sans fioritures, Hepburn n’a pas beaucoup impressionné Tracy, plus conservatrice et religieuse, lors de leur première rencontre, mais dès qu’ils se sont retrouvés devant une caméra, leur chimie était palpable.

Leurs plaisanteries spirituelles et leurs regards persistants étaient l’or d’Hollywood, et le couple allait jouer dans huit autres films ensemble, pour le plus grand plaisir des dirigeants et des fans du studio.

« À l’écran, Spencer et moi formons le couple américain parfait », a déclaré Hepburn. C’était une autre histoire hors écran.

Les deux étaient attirés l’un par l’autre, mais Tracy était déjà marié et son éducation catholique signifiait que le divorce n’était jamais une option.

Hepburn, qui avait déjà été mariée une fois elle-même, ne semblait pas s’en soucier et n’a jamais poussé Tracy à quitter sa femme pour elle, se contentant de prendre la deuxième place dans la vie de Tracy.

Hepburn écrivit plus tard à propos de Tracy dans son autobiographie Me: Stories of My Life :  » C’était un sentiment unique que j’avais pour lui… j’aurais tout fait pour lui. »

Ils ont commencé une affaire qui allait durer près de 30 ans, cachée à la presse et au public par une planification minutieuse et une interférence du studio.

Surnommé l’un des secrets les moins bien gardés de l’histoire d’Hollywood, le couple n’a jamais reconnu publiquement leur romance et s’est efforcé de la cacher.

Tracy s’est discrètement séparé de sa femme, puis s’est réconcilié, mais a passé des décennies à vivre séparé d’elle, à la fois pour la protéger de sa liaison et pour la cacher au public.

Mais le reste d’Hollywood – et certainement tous ceux qui ont déjà travaillé avec Hepburn ou Tracy – savaient ce qui se passait vraiment.

« Tout le monde les a laissés seuls dans leur petit monde privé. »

Lauren Bacall, qui avec son mari Humphrey Bogart était proche de Hepburn et de Tracy, a écrit un jour que sa collègue actrice était « aveuglément » amoureuse de Tracy.

Ayant vécu sa propre romance hollywoodienne – bien que très différente – Bacall a reconnu à quel point Hepburn était tombé amoureux de Tracy et à quel point elle resterait amoureuse de lui jusqu’à sa mort.

Pendant ce temps, Gene Kelly, icône d’Hollywood, se souvient: « À l’heure du déjeuner, ils se rencontraient et s’asseyaient sur un banc sur le terrain. Ils se tenaient la main et parlaient – et tout le monde les laissait seuls dans leur petit monde privé. »

Mais l’affaire de Hepburn et Tracy n’était pas sans défis, à la fois de la nature de la relation et des démons personnels des stars.

Tracy aurait lutté contre l’alcool et l’infidélité, vérifiant périodiquement sa relation avec Hepburn pour s’attaquer à ses propres problèmes.

D’autres fois, ces problèmes ont coulé dans l’affaire, Berg racontant un incident dont il prétend qu’Hepburn lui a parlé.

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« Pendant que Kate essayait de coucher Tracy, il lui a claqué le dos de la main sur le visage », a déclaré le biographe dans son livre Kate Remembered.

 » Elle a dit qu’il était tellement ivre qu’elle croyait qu’il ne savait ni qu’il l’avait fait, ni qu’il s’en souviendrait. »

Lorsqu’on lui a demandé si elle avait déjà envisagé de mettre fin à l’affaire – soit à cause des luttes de Tracy, soit parce qu’elle savait qu’il ne quitterait jamais sa femme – Hepburn a été franche.

« Quel serait le point? Je veux dire, je l’aimais. Et je voulais être avec lui. Si j’étais partie, nous aurions tous les deux été misérables « , aurait-elle déclaré au biographe A. Scott Berg.

Elle est donc restée, et le couple a poursuivi leur liaison pendant des décennies, passant souvent de longues périodes séparées pendant que l’un ou les deux tournaient.

Il est possible qu’ils aient continué sur cette voie pour le reste de leur vie, s’ils en avaient eu l’occasion, mais en 1967, leur liaison a été écourtée par la mort de Tracy d’une crise cardiaque.

« Je voulais être avec lui. Si j’étais parti, nous aurions tous les deux été misérables. »

Il avait failli mourir en 1965 d’une maladie cardiaque et n’avait survécu que par un « miracle » mais souffrait d’une mauvaise santé dans les années qui suivirent.

L’acteur a passé ses deux dernières années à vivre une vie tranquille avec Hepburn, qui s’est occupé de lui jusqu’à ce qu’il se réveille tôt le matin du 10 juin 1967 et aille se faire une tasse de thé.

« Juste au moment où j’allais donner un coup de pouce, il y avait un bruit d’une tasse qui se brisait sur le sol — puis un grumeau — un grumeau fort », se souvient Hepburn dans son autobiographie.

Tracy avait subi une crise cardiaque et était décédée à l’âge de 67 ans.

Hepburn a écrit à propos de sa mort :  » Il avait l’air si heureux d’en avoir fini avec la vie, ce qui, malgré toutes ses réalisations, avait été un fardeau épouvantable pour lui. »

Après son décès en 1967, Hepburn a décidé de contacter sa veuve Louise Tracy, la femme que Tracy avait refusé de divorcer malgré sa liaison en cours.

Selon Berg, Hepburn voulait voir si elle pouvait aider les enfants de Louise et Tracy et lui a dit au téléphone:  » Tu sais, Louise, toi et moi pouvons être amis. Tu connaissais Spencer au début, je le connaissais à la fin. Ou, on peut continuer à faire semblant. »

La réponse de Louise arrêta Hepburn dans ses traces :  » Oh, oui. Mais vous voyez, je pensais que vous n’étiez qu’une rumeur. »

Un Hepburn scandalisé raconta plus tard à Berg l’échange: « Une rumeur! Pouvez-vous imaginer? Trente ans que son mari n’est pas là, et elle pense que je suis une rumeur. »

Mais jusqu’à la mort de Tracy, Hepburn n’était vraiment qu’une rumeur – ou plus précisément, un secret hollywoodien mal gardé.

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Ni elle ni Tracy n’avaient parlé ouvertement de leur romance, et elle est restée discrète pendant des années après son décès par respect pour la famille Tracy.

Mais à la mort de Louise en 1983, Hepburn a finalement commencé à s’ouvrir sur ce qu’elle et Tracy partageaient depuis près de trois décennies, bien qu’elle ait gardé de nombreux détails vagues.

« Nous venons de passer 27 ans ensemble dans ce qui était pour moi un bonheur absolu », a-t-elle dit à propos de leur relation.

Alors que leur romance n’était pas le conte de fées hollywoodien brillant et rose que de nombreuses stars auraient préféré, Hepburn n’avait aucun regret à propos de sa liaison avec Tracy à sa mort.

Peu avant sa mort en 2003, après des années de problèmes de santé, la star de « l’âge d’or » a fait connaître ses sentiments à Berg.

 » Nous nous aimions juste « , dit-elle. « Rien de plus à dire. »