La thermorégulation, ou le contrôle de la température corporelle, montre comment fonctionne l’homéostasie dans un système biologique. Chez l’homme, la température corporelle normale fluctue autour de la valeur de 37 °C (98,6 °F). Cependant, divers facteurs peuvent affecter cette valeur – l’exposition au chaud ou au froid extrême, les changements du taux métabolique et les maladies entraînant des températures corporelles excessivement élevées ou basses ne sont que quelques exemples. Lorsque ces facteurs font monter ou descendre la température corporelle, divers mécanismes agissent pour la ramener dans les limites normales.
On pense que la température corporelle est contrôlée par une région du cerveau appelée hypothalamus. Les informations sur la température corporelle sont transmises par la circulation sanguine au cerveau. Ce retour signale au cerveau d’ajuster la fréquence respiratoire et plusieurs autres activités afin d’augmenter ou de diminuer la perte de chaleur — pour refroidir ou réchauffer le corps, respectivement.
Par exemple, lorsqu’un individu devient chaud par une chaude journée d’été, les informations sur la température corporelle sont transmises par la circulation sanguine au cerveau. Le cerveau signale alors au corps d’augmenter les activités qui aident à la perte de chaleur, telles que la transpiration. En revanche, par une journée glaciale, la rétroaction au cerveau amènera le corps à diminuer la perte de chaleur par divers mécanismes. Par exemple, la perte de chaleur peut être minimisée en diminuant la circulation du sang vers la peau. Le frisson est un mécanisme qui agit pour lutter contre une baisse de la température corporelle en augmentant l’activité musculaire, ce qui aide à augmenter la température corporelle. La plage entre les niveaux de température corporelle élevés et bas forme le plateau homéostatique — la plage « normale” qui soutient la vie. Lorsque l’un ou l’autre des deux extrêmes est approché, une action corrective (par rétroaction négative) ramène le système de l’individu à la plage normale. (Voir aussi bioingénierie.)