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La chaleur peut être un moyen incroyablement simple, mais puissant, de stimuler les effets des traitements de chimiothérapie et de radiothérapie contre le cancer.
Il y a plus de 5 000 ans, les médecins de l’Égypte ancienne utilisaient la chaleur pour traiter le cancer. Aujourd’hui, les experts en cancérologie ont affiné l’apport de chaleur — une technique appelée hyperthermie — pour améliorer les résultats de la radiothérapie et / ou de la chimiothérapie pour:
- Cancer du sein.
- Cancer du cerveau.
- Sarcome (cancer du tissu conjonctif).
- Cancer de la prostate.
- Cancer de la vessie.
- Cancer du col utérin.
- Cancer rectal récurrent.Métastases osseuses.
« L’hyperthermie améliore généralement l’efficacité de la radiothérapie d’environ 50%, par rapport à l’utilisation de la radiothérapie seule”, explique la radio-oncologue Jennifer Yu, MD, PhD.
« Plutôt que de tuer purement et simplement les cellules cancéreuses, une hyperthermie légère à température « prime » les cellules cancéreuses pour qu’elles soient plus sensibles à la radiothérapie ou à la chimiothérapie. Il peut également cibler les cellules tumorales qui s’avèrent résistantes à la radiothérapie et à la chimiothérapie. »
Comment la chaleur affecte le cancer
L’hyperthermie est différente des techniques « ablatives », qui utilisent la chaleur — des ondes ultrasonores, des ondes radio ou des lasers — pour détruire les cellules cancéreuses.
« Dans ces traitements, la chaleur elle-même est suffisamment élevée pour ”cuire » le cancer », explique le Dr Yu. « En hyperthermie à température douce, nous utilisons des températures plus basses (109 à 110 F) pour permettre à la radiothérapie ou à la chimiothérapie de mieux fonctionner. Cela réduit souvent la tumeur.”
L’hyperthermie fait plusieurs choses différentes pendant le traitement du cancer:
- Elle sensibilise les cellules souches cancéreuses aux radiations.
- Il interfère avec la capacité des cellules tumorales à réparer les dommages causés par les radiations.
- Il augmente l’efficacité des médicaments de chimiothérapie.
- Il augmente le flux sanguin vers la tumeur, rendant les cellules tumorales plus sensibles aux radiations et améliorant l’administration de la chimiothérapie à la tumeur.
- Il améliore la réponse immunitaire du corps aux cellules cancéreuses.
Comment fonctionne l’hyperthermie
Les experts en cancérologie utilisent différentes méthodes pour chauffer les tumeurs avant ou après la radiothérapie.
Ils peuvent utiliser de petites unités à micro-ondes pour chauffer les tumeurs situées près de la surface du corps. Ils peuvent placer des sondes dans une cavité corporelle, comme le rectum, pour chauffer une tumeur. Ou ils peuvent placer chirurgicalement une sonde pour chauffer une tumeur profondément dans le corps — par exemple, dans le cerveau.
Les spécialistes du cancer effectuent généralement des traitements d’hyperthermie deux fois par semaine au cours de la radiothérapie. Chaque traitement prend environ une heure.
La chaleur peut également être délivrée de différentes manières avec la chimiothérapie.
Les médecins peuvent chauffer le sang qui alimente une tumeur, puis administrer une chimiothérapie à travers le sang chauffé.
Ou les chirurgiens peuvent chauffer des médicaments de chimiothérapie et les faire circuler dans l’abdomen et le bassin pour traiter les tumeurs qui s’y trouvent. La technique – appelée chimiothérapie intrapéritonéale hyperthermique (HIPEC) – est utilisée pour traiter les métastases du cancer de l’ovaire, par exemple.
L’hyperthermie est généralement pratiquée environ une heure après la chimiothérapie, sauf chez HIPEC, où les patients reçoivent une hyperthermie et une chimiothérapie en même temps.
À quoi ça ressemble
La beauté de l’hyperthermie est qu’elle ne nuit pas aux cellules et aux tissus normaux. Cependant, les patients du Dr Yu se demandent souvent si l’hyperthermie pourrait brûler.
« L’hyperthermie ressemble souvent à un coussin chauffant. La plupart des patients ne le trouvent pas inconfortable ”, dit-elle.
Des thermomètres à fil sont utilisés pour que les médecins puissent surveiller les températures et éviter la surchauffe.
Pourtant, même avec cette précaution, environ 10% des patients hyperthermiques développent des cloques cutanées temporaires. Ceux-ci guérissent généralement rapidement, dit-elle.
Ce que la recherche montre
En 2010, des chercheurs de l’Université Duke ont découvert que l’ajout d’hyperthermie au traitement par radiothérapie du cancer du sein produisait un taux de réponse de 65%, contre un taux de 42% pour la seule radiothérapie.
« Plus récemment, dans un essai clinique randomisé, les chercheurs ont découvert que l’hyperthermie et la radiothérapie amélioraient le contrôle de la douleur pour les métastases osseuses, par rapport à la radiothérapie seule », explique le Dr Yu.
Les chercheurs de son laboratoire ont également exploré le potentiel de l’hyperthermie pour traiter les cellules souches cancéreuses qui favorisent la croissance des tumeurs cérébrales.
Au fil du temps, de plus en plus d’études révéleront les avantages de l’hyperthermie pour les patients atteints de cancer, croit le Dr Yu.
« La combinaison de l’hyperthermie et de la radiothérapie est un excellent traitement à considérer si vous avez échoué avant la chimiothérapie et la radiothérapie », dit-elle.
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- hyperthermie cancéreuse