Utilisation initiale et confusion opérationnelle
La première utilisation en action de l’Il-2 a eu lieu avec le 4e ShAP (Régiment d’Attaque au Sol) au-dessus de la Bérézina quelques jours après le début de l’invasion allemande. L’avion était tellement nouveau que les pilotes n’avaient aucune formation sur les caractéristiques ou les tactiques de vol, et l’équipage au sol aucune formation sur l’entretien ou le réarmement. La formation reçue a permis aux pilotes de décoller et d’atterrir uniquement; aucun des pilotes n’avait tiré l’armement, encore moins appris la tactique. Il y avait 249 Il-2 disponibles le 22 juin 1941. Au cours des trois premiers jours, le 4th ShAP avait perdu 10 Il-2 à cause d’une action ennemie, 19 autres ont été perdus pour d’autres causes et 20 pilotes ont été killed.By Le 10 juillet, le 4th ShAP était réduit à 10 avions d’un effectif de 65.
Nouvelles tactiques
Les tactiques se sont améliorées à mesure que les équipages soviétiques s’habituaient aux forces de l’Il-2. Au lieu d’une approche horizontale droite basse à une altitude de 50 mètres (160 pieds), la cible était généralement maintenue à gauche du pilote et un virage et une plongée peu profonde de 30 degrés étaient utilisés, en utilisant un assaut échelonné de quatre à douze avions à la fois. Bien que les roquettes RS-82 et RS-132 de l’Il-2 puissent détruire des véhicules blindés d’un seul coup, elles étaient si inexactes que les pilotes expérimentés de l’Il-2 utilisaient principalement le canon. Une autre arme puissante des Il-2 était les bombes de charge en forme de PTAB (protivotankovaya aviabomba, « bombe d’aviation antichar »). Ils ont été désignés PTAB-2.5-1.5, car ils avaient un poids total de 2,5 kg (5,5 lb) et une charge explosive de 1,5 kg (3,3 lb). Jusqu’à 192 ont été transportés dans quatre distributeurs externes (bombes à sous-munitions) ou jusqu’à 220 dans les baies d’armes ventrales internes des panneaux d’ailes internes. La charge THERMIQUE pourrait facilement pénétrer le blindage supérieur relativement mince de tous les chars allemands lourds. Les PTAB ont d’abord été utilisés à grande échelle lors de la bataille de Koursk.
L’Il-2 fut ensuite largement déployé sur le front de l’Est. L’avion pouvait voler dans des conditions de faible luminosité et transportait des armes capables de vaincre l’épaisse armure des chars Panther et Tiger I.
Efficacité en tant qu’avion d’attaquedit
Les véritables capacités de l’Il-2 sont difficiles à déterminer à partir des preuves documentaires existantes. W. Liss dans le profil de l’avion 88: Ilyushin Il-2 mentionne un engagement lors de la bataille de Koursk le 7 juillet 1943, au cours duquel 70 chars de la 9e Panzer Division allemande auraient été détruits par Ilyushin Il-2 en seulement 20 minutes. Dans un autre rapport sur l’action le même jour, une publication de l’état-major soviétique indique que:
Les forces terrestres ont hautement apprécié le travail de l’aviation sur le champ de bataille. Dans un certain nombre de cas, les attaques ennemies ont été déjouées grâce à nos opérations aériennes. Ainsi, le 7 juillet, les attaques de chars ennemis ont été interrompues dans la région de Kashara (13e Armée). Ici, notre avion d’assaut a livré trois attaques puissantes par groupes de 20 à 30, ce qui a entraîné la destruction et la désactivation des chars 34. L’ennemi a été contraint de mettre fin à de nouvelles attaques et de retirer les restes de sa force au nord de Kashara.
— Glantz et Orenstein 1999, p. 260.
Lors de la bataille de Koursk (opération Citadelle), le général V. Ryazanov est devenu un maître dans l’utilisation des avions d’attaque en masse, développant et améliorant la tactique des opérations Il-2 en coordination avec l’infanterie, l’artillerie et les troupes blindées. Les Il-2 à Koursk ont utilisé la tactique du « cercle de la mort »: jusqu’à huit Shturmoviks formaient un cercle défensif, chaque avion protégeant celui qui était devant avec ses mitrailleuses avancées, tandis que des Il-2 individuels quittaient à tour de rôle le cercle, attaquaient une cible et rejoignaient le cercle. Ryazanov a ensuite reçu deux fois l’Étoile d’or du Héros de l’Union soviétique, et le 1er Corps d’aviation d’assaut sous son commandement est devenu la première unité à recevoir le titre honorifique de Guards.In 1943, une perte correspond à 26 sorties Shturmovik. Environ la moitié de ceux perdus ont été abattus par des chasseurs, le reste tombant sous des tirs antiaériens.
D’autres études sur les combats de Koursk suggèrent que très peu de pertes de blindage allemandes ont été causées par l’IL-2 ou tout autre avion soviétique. En fait, les pertes totales de chars allemands dans l’opération Citadel se sont élevées à 323 totalement détruites, la grande majorité à des canons antichars et des véhicules de combat blindés. De plus, il est difficile de trouver des témoignages de première main des équipages de panzers allemands sur le front de l’Est décrivant autre chose que les pertes occasionnelles dues à une attaque aérienne directe. La grande majorité, autour de 95-98%, des pertes de chars étaient dues à des canons antichars ennemis, des chars, des mines, de l’artillerie et des assauts d’infanterie, ou simplement abandonnées en tant que pertes opérationnelles (telles qu’une panne mécanique ou une panne de carburant), qui se sont principalement produites au cours des onze derniers mois de la guerre.
Lors de la bataille de Koursk, les VVS Il-2 revendiquèrent la destruction de pas moins de 270 chars (et 2 000 hommes) en seulement deux heures contre la 3e Panzerdivision. Le 1er juillet, cependant, le 6e régiment de Panzer de la 3e Panzerdivision ne comptait que 90 chars, soit 180 de moins que ce qui avait été revendiqué comme détruit. Le 11 juillet (bien après la bataille), la 3e Panzerdivision avait encore 41 chars opérationnels. La 3e Panzerdivision a continué à se battre tout au long du mois de juillet, principalement avec le 48e Corps de Panzers. Il n’a enregistré aucune perte extraordinaire à l’attaque aérienne tout au long de cette période. Comme pour les autres divisions de panzers à Koursk, la grande majorité des pertes de chars de la 3e Division de Panzers étaient dues à des canons antichars et des chars soviétiques creusés.
La revendication la plus extraordinaire des Il-2 du VVS est que, en quatre heures, ils ont détruit 240 chars et pratiquement anéanti la 17e Panzerdivision. Le 1er juillet, la 17e Panzerdivision n’avait qu’un seul bataillon de chars (le II./Pz Rgt 39), avec 67 chars, soit 173 de moins que ce qui avait été revendiqué par le VVS. La 17e Division de Panzers n’était même pas dans le secteur d’attaque principal, mais plus au sud avec le 24e Corps de Panzers de la 1re Armée de Panzers. Le 17e Panzer n’a enregistré aucune perte anormale due à des avions à l’été 1943 et s’est retiré vers l’ouest avec le Groupe d’armées Sud plus tard dans l’année, toujours intact.
Le principal problème avec l’Il-2 était l’inexactitude de ses attaques. Vers la fin de la guerre, les Soviétiques ont pu concentrer un grand nombre de Shturmoviks pour soutenir leurs principales offensives. L’effet, cependant, était souvent plus psychologique que la destruction physique réelle des cibles, en particulier contre les cibles creusées et blindées. Lors de l’offensive du 9 juin dans l’Isthme de Carélie en Finlande, les forces antiaériennes finlandaises étaient beaucoup trop peu nombreuses pour contrer les armadas de Pe-2 et d’Il-2, mais elles ont rapidement constaté que les attaques de l’Il-2 manquaient généralement largement leurs marques, en particulier avec des bombes. Bien que certaines attaques contre de grandes cibles non protégées telles que des convois de chevaux et de camions et des cours de chemin de fer aient eu des résultats dévastateurs, les attaques contre des cibles ponctuelles creusées étaient généralement inefficaces. Les duels fréquents entre des canons AA 20 et 40 mm creusés et des attaquants Il-2 n’ont jamais abouti à la destruction complète du canon, tandis que de nombreux Il-2 ont été abattus lors de ces attaques.
Le blindage lourd de l’Il-2 signifiait également qu’il ne transporterait généralement que des charges de bombes relativement légères, ce qui, associé à la faible précision de ses attaques, en faisait un avion d’attaque beaucoup moins meurtrier que les chasseurs-bombardiers alliés contemporains tels que le Republic P-47 Thunderbolt et le Hawker Typhoon. Les projectiles de roquettes en particulier n’étaient pas efficaces, même les plus gros RS-132 (dont quatre étaient transportés) ayant une ogive avec seulement 0,9 kg (2,0 lb) d’explosifs, ce qui se comparait mal à la charge typique du P-47 de dix HVARS de 5 po (13 cm), chacune ayant une ogive de 21 kg (46 lb), ou les huit à douze ogives de 27 kg (60 lb) des roquettes RP-3 du Hawker Typhoon. De même, les bombes du Shturmovik ne pesaient généralement que 50 kg (110 lb), ou rarement 100 kg (220 lb), trop petites pour compenser la variation généralement importante par rapport au point cible.Pour compenser la mauvaise précision du viseur de l’Il-2, en 1943, le commandement soviétique décida d’utiliser des projectiles perforants à charge en forme contre des véhicules blindés ennemis, et la bombe d’avion PTAB-2.5-1.5 SCAP fut mise en production. Ces bombes de petit calibre ont été chargées directement dans les soutes à bombes et ont été larguées sur des véhicules ennemis à des altitudes allant jusqu’à 100 mètres (330 pieds). Comme chaque Il-2 pouvait transporter jusqu’à 192 bombes, un tapis de feu de 70 mètres (230 pieds) de long et 15 mètres (49 pieds) de large pouvait couvrir les chars ennemis, ce qui donnait une forte probabilité de « tuer ».Les pilotes du 291e ShAP ont été les premiers à utiliser les bombes PTAB-2.5-1.5. Au cours d’une sortie le 5 juin 1943, six avions d’attaque dirigés par le lieutenant-colonel A. Vitrook ont détruit 15 chars ennemis en une seule attaque, et pendant cinq jours d’avance ennemie, la 291e Division a affirmé avoir détruit ou endommagé 422 chars ennemis.
« The Flying tank »Edit
Grâce à la protection blindée lourde, l’Il-2 pouvait subir de nombreuses punitions et s’avérait difficile à abattre pour les tirs au sol et les avions.
Les tirs au sol allemands constituaient une menace majeure pour l’Il-2. Dans les entretiens d’après-guerre, les pilotes de l’Il-2 ont signalé l’artillerie de 20 mm (0,79 po) et de 37 mm (1,5 po) comme la principale menace. Alors que le légendaire canon de calibre 88 mm (3,5 po) était redoutable, les Il-2 volant à basse altitude présentaient une cible trop rapide pour la cadence de tir relativement faible du 88, seuls des coups occasionnels ont été marqués. De même, les tentatives en Finlande au cours de l’été 1944 pour augmenter les petits nombres de 20 et 40 mm (0,79 et 1,57 po) AA dans l’armée de campagne de 76 mm plus lourds (3.les canons de 0 po) tirés de la défense intérieure se sont également révélés relativement inefficaces et peu d’Il-2 ont été abattus malgré des tactiques différentes avec des munitions à fragmentation par fusion temporelle, à fusion par contact et à éclats d’obus: les canons lourds n’avaient tout simplement pas les temps de réaction pour profiter des brèves opportunités de tir offertes par les attaques Il-2 à basse altitude. Les canons antiaériens de 20 mm à canon unique ont également été jugés quelque peu inadéquats en raison d’une puissance de feu limitée: un ou deux obus ne suffisaient souvent pas à détruire l’Il-2, et à moins que l’Il-2 n’attaque le canon lui-même, présentant ainsi une cible stationnaire, il était rare de marquer plus de coups lors d’une opportunité de tir.
La cuve blindée, d’une épaisseur allant de 5 à 12 mm (0,20 à 0,47 po) et enveloppant le moteur et le cockpit, pouvait dévier tous les tirs d’armes légères et les coups de regard des munitions de gros calibre. Malheureusement, les artilleurs arrière n’ont pas bénéficié d’une protection blindée complète, en particulier à l’arrière et sur les côtés, et ont subi environ quatre fois plus de pertes que les pilotes. Les pertes supplémentaires résultent de la politique soviétique de ne pas rentrer chez eux avec des munitions inutilisées, ce qui entraîne généralement des passes répétées sur la cible. Les troupes soviétiques demandaient souvent des passes supplémentaires même après que l’avion était à court de munitions pour exploiter l’effet intimidant des Il-2 sur les troupes au sol allemandes, qui lui donnaient le surnom de « Char volant ». Les pilotes de la Luftwaffe l’appelaient Zementbomber (bombardier en béton). Le surnom finlandais maatalouskone (« machine agricole » ou « tracteur ») provient d’un jeu de mots avec maataistelukone (avion d’attaque au sol, littéralement « avion de combat au sol » où kone, littéralement « machine », est à son tour raccourci de lentokone, avion, littéralement « machine volante »)
Canon arrière
Les lourdes pertes subies par les chasseurs ennemis forcent la réintroduction d’un mitrailleur arrière ; les premiers Il-2 sont modifiés sur le terrain en creusant un trou dans le fuselage derrière le cockpit pour un mitrailleur assis sur une toile armée d’une mitrailleuse UBT de 12,7 mm (0,50 po) dans un montage improvisé. Le support de canon semi-tourelle permettait de tirer la mitrailleuse à des angles allant jusqu’à 35 ° vers le haut, 35 ° vers tribord et 15 ° vers bâbord. Les tests ont montré que la vitesse maximale diminuait de 10 à 20 km / h (6 et 12 mi / h) et que le biplace était plus difficile à manipuler car le centre de gravité était décalé vers l’arrière. Au début de mars 1942, un Il-2 biplace de production avec le nouveau cockpit du mitrailleur a commencé les tests du fabricant. Le deuxième poste de pilotage et l’armement augmentaient le poids total de 170 kg (370 lb), de sorte que les volets pouvaient être déployés à un angle de 17 ° pour éviter une course de décollage trop longue. La nouvelle variante avait un compartiment de fuselage allongé avec une verrière allongée offrant une certaine protection contre les éléments. Contrairement au cockpit bien blindé du compartiment pilote avec un placage d’acier jusqu’à 12 mm (0,47 po) d’épaisseur derrière, sous et des deux côtés ainsi que des sections de verre jusqu’à 65 mm (2,6 po) d’épaisseur, le mitrailleur arrière était doté d’un blindage de 6 mm (0,24 po) d’épaisseur, efficace uniquement contre les obus de calibre fusil.
Pour améliorer les performances, le Bureau d’études Mikulin a commencé à travailler sur un moteur AM-38 amélioré. Les nouveaux moteurs produisaient 1 300 kW (1 700 ch) au décollage et 1 100 kW (1 500 ch) à 750 mètres (2 460 pieds). Ils ont amélioré le décollage et les performances à basse altitude. Le 30 octobre 1942, des Il-2 de production propulsés par des AM38 ont été utilisés pour la première fois sur le front central lorsqu’ils ont attaqué avec succès l’aérodrome de Smolensk occupé par les Allemands. Les canons arrière Shturmovik se sont révélés efficaces contre les combattants hostiles et, au cours des seuls essais de service, les artilleurs ont abattu sept Bf 109 et repoussé de nombreuses attaques. En janvier 1943, des avions d’attaque biplace propulsés par des moteurs AM-38F améliorés (Forseerovannyy–améliorés) ont commencé à arriver sur les unités de première ligne.
Néanmoins, le taux de mortalité parmi les artilleurs aériens est resté exceptionnellement élevé et ce n’est que pour les modèles tardifs produits après 1944 que la plaque arrière de 13 mm (0,51 po) de la coque de blindage a été déplacée vers l’arrière dans le fuselage arrière (en bois) pour permettre à un artilleur de s’asseoir derrière le réservoir de carburant. Le blindage ne s’étendait pas à l’arrière ou au-dessous, bien que des panneaux de blindage latéraux soient rivetés à la plaque de blindage arrière pour protéger le réservoir de munitions de la mitrailleuse UBT, offrant une certaine protection. Les modifications, y compris l’ajout du mitrailleur arrière et du canon, avaient ajouté du poids derrière le centre de gravité, ce qui donnait des caractéristiques de stabilité et de maniabilité « marginales » qui étaient « à peine acceptables ». La nécessité de déplacer le centre aérodynamique de l’avion vers l’arrière en raison du poids du mitrailleur arrière ajouté et du cockpit allongé a été la raison des ailes extérieures arrière balayées dans les Il-2 ultérieurs.
Combat air-airdit
En raison d’une pénurie de chasseurs, en 1941-1942, les Il-2 ont parfois été utilisés comme chasseurs. Bien que surclassé par des chasseurs dédiés tels que le Messerschmitt Bf 109 et le Focke-Wulf Fw 190, dans des combats de chiens, l’Il-2 pourrait affronter d’autres avions de la Luftwaffe avec un certain succès. Les unités de première ligne allemandes équipées du Henschel Hs 126 ont surtout souffert des ravages des Il-2. Les pilotes Il-2 ont également souvent attaqué des formations rapprochées de Junkers Ju 87, car les mitrailleuses de 7,92 mm (0,312 po) des Stukas Ju 87 étaient inefficaces contre les Shturmoviks lourdement blindés. Au cours de l’hiver 1941-1942, les Il-2 ont été utilisés contre les avions de transport de la Luftwaffe et sont devenus l’adversaire le plus dangereux des Junkers Ju 52 / 3m. Les pilotes du 33e GvShAP ont été les plus réussis dans ces opérations. D’autres unités réussies étaient celles de 1942-1943 opérant près de Stalingrad. Leurs cibles étaient non seulement des Ju 52, mais aussi des bombardiers Heinkel He 111 et Focke-Wulf Fw 200 Condor, livrant des fournitures aux troupes allemandes assiégées.
Alors que l’Il-2 était une arme air-sol mortelle, et même un intercepteur assez efficace contre les bombardiers lents et les avions de transport, de lourdes pertes résultaient de sa vulnérabilité aux attaques de chasseurs. Les pertes étaient très élevées, les plus élevées de tous les types d’avions soviétiques, bien que compte tenu du nombre en service, cela ne soit que prévisible. Les pertes de Shturmovik (y compris le type Il-10), en 1941-1945, étaient de 10 762 avions (533 en 1941, 1 676 en 1942, 3 515 en 1943, 3 347 en 1944 et 1 691 en 1945). La tactique défensive principale consistait à voler bas et à réduire la puissance lorsque le chasseur se refermait. Cela pourrait amener le chasseur à dépasser et à voler dans la zone de tir de l’Il-2.
Pendant la bataille de l’Isthme de Carélie, l’Offensive de Vyborg à l’été 1944, les 24e et 34e Escadrons de chasse finlandais et la Luftwaffe II. / JG 54 ont fait des ravages sur les escadrons Il-2 soviétiques. En seulement 30 jours (10 juin – 9 juillet), des pilotes de chasse finlandais et allemands ont abattu respectivement 111 et 53 Il-2.