Insecte des feuilles, (famille des Phylliidae), également appelé feuille marchante, l’une des plus de 50 espèces d’insectes plats, généralement verts (ordre Phasmida ou Phasmatodea) qui sont connus pour leur aspect feuillu frappant. Les insectes foliaires se nourrissent de plantes et habitent généralement des zones à végétation dense. Leur aire de répartition naturelle s’étend des îles de l’océan Indien, à travers certaines parties de l’Asie continentale du Sud et de l’Asie du Sud-Est, à la Papouasie-Nouvelle-Guinée et à l’Australie dans le Pacifique occidental.
S.C. Bisserot/Bruce Coleman Ltd.
Les insectes foliaires mesurent environ 28 à 100 mm (1,1 à 3,9 pouces) de longueur corporelle. Les femelles de la plus grande espèce connue, Phyllium giganteum, peuvent dépasser 100 mm. Les mâles ont tendance à être plus petits que les femelles. De plus, les femelles ont généralement de grandes ailes antérieures (élytres ou tegmina) qui se trouvent bord à bord de l’abdomen. Ils ont également tendance à manquer d’ailes postérieures et sont généralement sans vol. Le mâle, en revanche, a de petites ailes antérieures et des ailes postérieures fonctionnelles non foliaires (parfois transparentes). Les femelles peuvent se reproduire par parthénogenèse lorsque les mâles sont absents. Les femelles feuillettent ou déposent leurs œufs au sol. Les jeunes (nymphes) nouvellement éclos sont sans ailes et de couleur brune ou rougeâtre. Après l’éclosion, ils grimpent sur les plantes alimentaires, devenant verts après s’être nourris de feuilles.
Le mimétisme des feuilles est souvent élaboré chez les insectes foliaires, les ailes et les pattes des insectes imitant étroitement la couleur et la forme des feuilles. Les élytres femelles ressemblent généralement, dans leur motif veineux, à la nervure médiane et aux nervures d’une feuille. Certaines espèces sont même ornées de marques qui ressemblent à des taches de maladie ou de dommages, y compris des trous. Les nymphes peuvent se balancer d’un côté à l’autre, comme si elles imitaient le mouvement d’une feuille dans le vent. On pense que le mimétisme des feuilles joue un rôle important dans la défense contre les prédateurs. Certaines espèces possèdent des rangées de tubercules sur leurs antennes qui, lorsqu’elles sont frottées ensemble, produisent des sons qui peuvent également servir à éloigner les prédateurs.
Les insectes foliaires sont apparentés aux insectes bâtonnets (ordre des Phasmida ; voir bâton de marche).