Les métaux peuvent être recyclés à plusieurs reprises sans altérer leurs propriétés. Selon l’Institut américain du fer et de l’acier (AISI), l’acier est le matériau le plus recyclé de la planète. Les autres métaux hautement recyclés comprennent l’aluminium, le cuivre, l’argent, le laiton et l’or.
Pourquoi Recyclons-Nous Les Métaux ?
Les métaux sont des matériaux précieux qui peuvent être recyclés encore et encore sans dégrader leurs propriétés. La ferraille a de la valeur, ce qui motive les gens à la collecter pour la vendre aux opérations de recyclage.
En plus d’une incitation financière, il y a aussi un impératif environnemental. Le recyclage des métaux nous permet de préserver les ressources naturelles tout en nécessitant moins d’énergie à traiter que la fabrication de nouveaux produits utilisant des matières premières vierges. Le recyclage émet moins de dioxyde de carbone et d’autres gaz nocifs. Plus important encore, il permet d’économiser de l’argent et permet aux entreprises manufacturières de réduire leurs coûts de production. Le recyclage crée également des emplois.
Faits rapides sur le recyclage des métaux
Bien que presque tous les types de métal puissent être recyclés encore et encore sans dégradation des propriétés, en 2018, seulement 34% du métal dans les installations de déchets municipaux américaines a été recyclé. Voici quelques faits supplémentaires:
- En 2019, 490,98 millions (32%) des 1 532,51 millions de tonnes d’acier brut produites dans le monde ont été fabriquées à partir de matériaux recyclés.
- Environ 69% de l’acier brut aux États-Unis en 2019 était fabriqué à partir de matériaux recyclés.
- Rien qu’aux États-Unis, environ 2.2 millions de tonnes de canettes en acier et d’autres déchets d’emballages en acier ont été générés en 2018.
- L’acier et le fer sont les matériaux les plus recyclés au monde en partie grâce à la possibilité de récupérer de grandes structures ainsi qu’à la facilité de retraitement. L’utilisation d’aimants dans le processus de tri permet aux recycleurs de les séparer facilement du flux de déchets mélangés.
- Actuellement, le contenant le plus recyclé au monde est la canette en aluminium.
- Le recyclage d’un seul aluminium permet d’économiser suffisamment d’énergie pour alimenter une ampoule de 100 watts pendant près de quatre heures.
Types de métaux recyclés
Les métaux peuvent être classés comme ferreux ou non ferreux. Les métaux ferreux sont des combinaisons de fer et de carbone. Certains métaux ferreux courants comprennent l’acier au carbone, l’acier allié, le fer forgé et la fonte.
D’autre part, les métaux non ferreux comprennent l’aluminium, le cuivre, le plomb, le zinc et l’étain. Les métaux précieux sont non ferreux. Les métaux précieux les plus courants comprennent l’or, le platine, l’argent, l’iridium et le palladium.
Le processus de recyclage des métaux
Les principales étapes du processus de recyclage des métaux sont les suivantes:
1. Collecte
Le processus de collecte des métaux diffère de celui des autres matériaux en raison de la valeur de rebut plus élevée. En tant que tel, il est plus susceptible d’être vendu à des chantiers de ferraille que envoyé à la décharge. La plus grande source de ferraille aux États-Unis provient des véhicules de ferraille.
Les autres sources comprennent les grandes structures en acier, les voies ferrées, les navires, le matériel agricole et, bien sûr, les déchets de consommation. La ferraille rapide, qui est créée au cours de la fabrication de nouveaux produits, représente la moitié de l’offre de ferraille.
2. Tri
Le tri consiste à séparer les métaux du flux de ferraille mixte ou du flux de déchets multi-matériaux mélangés. Dans les opérations de recyclage automatisées, des aimants et des capteurs sont utilisés pour faciliter la séparation des matériaux.
Au niveau entrepreneurial, les grattoirs peuvent utiliser un aimant, ainsi que d’observer la couleur ou le poids du matériau pour aider à déterminer le type de métal. Par exemple, l’aluminium sera argenté et léger. D’autres couleurs importantes à rechercher sont le cuivre, le jaune (pour le laiton) et le rouge, pour le laiton rouge. Les grattoirs amélioreront la valeur de leur matériau en séparant le métal propre du matériau sale.
3. Traitement
Pour permettre un traitement ultérieur, les métaux sont déchiquetés. Le déchiquetage est effectué pour favoriser le processus de fusion, car les petits métaux déchiquetés ont un rapport surface / volume important.
En conséquence, ils peuvent être fondus en utilisant relativement moins d’énergie. Normalement, l’aluminium est converti en petites feuilles et l’acier est transformé en blocs d’acier.
4. Fusion
La ferraille est fondue dans un grand four. Chaque métal est amené dans un four spécifique conçu pour faire fondre ce métal particulier. Une quantité considérable d’énergie est utilisée dans cette étape.
Pourtant, comme mentionné ci-dessus, l’énergie nécessaire pour fondre et recycler les métaux est bien inférieure à l’énergie nécessaire pour produire des métaux à l’aide de matières premières vierges. En fonction de la taille du four, du degré de chaleur du four et du volume de métal, la fusion peut prendre de quelques minutes à quelques heures.
5. Purification
La purification est effectuée pour s’assurer que le produit final est de haute qualité et exempt de contaminants. L’une des méthodes les plus courantes utilisées pour la purification est l’électrolyse.
6. Solidification
Après purification, les métaux fondus sont transportés par la bande transporteuse pour refroidir et solidifier les métaux. Dans cette étape, les déchets de métaux sont formés en formes spécifiques telles que des barres qui peuvent être facilement utilisées pour la production de divers produits métalliques.
7. Transport des barres métalliques
Une fois les métaux refroidis et solidifiés, ils sont prêts à l’emploi. Ils sont ensuite transportés dans diverses usines où ils sont utilisés comme matière première pour la production de nouveaux produits.
Lorsque les produits fabriqués à partir de ces barres métalliques arrivent à la fin de leur durée de vie utile, le processus de recyclage du métal recommence.
Défis pour l’industrie du recyclage des métaux
Le taux global actuel de recyclage des métaux d’environ 34% n’est pas acceptable, étant donné la recyclabilité de presque tous les types de métaux, et des défis subsistent quant à la manière de récupérer plus de matériaux pour le recyclage. L’expansion des programmes communautaires de recyclage et la sensibilisation du public aident à cet égard.
Une autre raison importante du faible taux de recyclage est liée à la conception de divers produits métalliques. La complexité croissante des différents produits modernes et de leur mélange de matériaux rend le recyclage de plus en plus difficile. Par exemple, un smartphone peut contenir plus de 70 éléments différents. Il est donc difficile d’extraire tous les types de matériaux d’un téléphone portable et de les réutiliser dans la production de nouveaux produits.
Technologies de recyclage des métaux
Les technologies de recyclage modernes peuvent identifier efficacement de nombreux types de métaux, bien qu’il reste encore nécessaire de disposer de technologies de recyclage encore plus efficaces pour séparer les métaux non ferreux.
La séparation des métaux ferreux des métaux non ferreux est l’une des étapes les plus importantes du processus de tri. Comme les métaux ferreux contiennent du fer, ils sont attirés par des aimants et facilement retirés du flux de déchets mélangés. Dans les chantiers de ferraille, les grues équipées d’un électroaimant peuvent enlever de plus gros morceaux de ferraille.
Lors du tri des métaux à partir d’un flux mixte de matériau recyclable, le papier est d’abord retiré, ne laissant que des plastiques et des métaux. Ensuite, des courants électriques sont induits à travers le flux où seuls les métaux sont affectés. Ce processus est appelé séparation par courants de Foucault. Bien que l’aluminium ne soit pas magnétique, cette technologie peut le faire léviter et permettre aux plastiques de sortir du processus.
La récupération de métaux précieux tels que le palladium, le platine, l’or et d’autres métaux précieux tels que le cuivre, le plomb et l’argent à partir de déchets électroniques ne devient économiquement viable que si suffisamment de déchets sont collectés. Une telle séparation nécessite un équipement de recyclage plus avancé et sophistiqué sur le plan technologique. De nos jours, dans les grandes installations de recyclage, l’utilisation de capteurs pour identifier les métaux par balayage infrarouge et rayons X est devenue populaire. Trois catégories courantes de procédés de détection des métaux comprennent la biotechnologie, l’hydrométallurgie et la pyrométallurgie. L’utilisation de ces technologies peut améliorer efficacement les taux de récupération des métaux.
Opportunités commerciales dans le recyclage des métaux
Traditionnellement, le recyclage des métaux est considéré comme une opportunité commerciale rentable. Ces dernières années, cependant, la baisse des prix s’est avérée difficile. Au niveau entrepreneurial, un point d’entrée commun dans le secteur du recyclage des métaux consiste à démarrer une entreprise de collecte de ferraille ou à devenir un vendeur de ferraille.
Lois et lois sur le recyclage des métaux
Si vous cherchez à créer une entreprise liée au recyclage des métaux aux États-Unis, vous devez connaître les lois de recyclage pertinentes de votre État. Cette carte interactive vous permet de trouver les lois sur le recyclage des métaux pertinentes pour chaque juridiction.
Associations professionnelles de recyclage des métaux
ISRI (Institute of Scrap Recycling Industries Inc): L’ISRI est la plus grande association professionnelle pour les entreprises liées au recyclage. Elle représente plus de 1 300 entreprises à but lucratif de 40 pays différents à travers le monde.
BMRA (British Metals Recycling Association): BMRA représente plus de 270 recycleurs de ferraille du Royaume-Uni et est la principale association commerciale au Royaume-Uni.
AMRIA: AMRIA fait référence à l’Association australienne de l’Industrie du recyclage des métaux.
CARI : CARI signifie Associations canadiennes des Industries du recyclage. Elle compte plus de 200 entreprises membres.
Être membre d’associations professionnelles dans l’industrie du recyclage permet à une nouvelle entreprise de recyclage de connaître et de comprendre les tendances de l’industrie et de maintenir de bonnes relations avec les autres entreprises de l’industrie.