La lutte à l’Université de l’Iowa a commencé en 1911 lorsque le premier entraîneur-chef, E.G. Schroeder, a dirigé l’équipe dans un double contre le Nebraska. Les Hawkeyes ont participé à la première rencontre du Big Ten en 1926 sous la direction de l’entraîneur Mike Howard. Howard a entraîné l’Iowa de 1921 à 1952. David McCuskey a pris la relève de Howard et a entraîné l’équipe jusqu’en 1972, lorsque Gary Kurdelmeier a commencé un règne de quatre saisons où ses équipes avaient un impressionnant dossier de 51-7-5. Kurdelmeier a mené les Hawkeyes à leur premier championnat national lors de sa troisième année en tant qu’entraîneur.
Ancien lutteur et entraîneur adjoint de l’Université d’État de l’Iowa, Dan Gable, est devenu l’entraîneur-chef de l’Université de l’Iowa en 1976. Il a été l’entraîneur-chef des Hawkeyes pour 17 championnats NCAA et 21 championnats consécutifs de la Big Ten. Cela comprenait une série de neuf championnats par équipe NCAA consécutifs, commençant en 1978 et se terminant en 1986. Il égale la plus longue série de titres nationaux remportés par une école, dans un sport, également détenu par l’équipe de golf de Yale (1905-13) et l’équipe de piste de Southern Cal (1935-43). En 1994, l’équipe féminine de soccer de l’Université de Caroline du Nord est devenue la plus récente addition à ce groupe en remportant son neuvième championnat NCAA consécutif, qui était également son 12e sur 13 possibles (92%) depuis 1982 lorsque la NCAA a remplacé l’AIAW dans l’attribution des titres de Champion national de football féminin collégial. Les Hawkeyes ont également établi des records NCAA pour le total de points (158), la marge de victoire (73,25) et le nombre de champions nationaux (5), et ont égalé le record du plus grand nombre de finalistes (6) en 1986.
Gable était si confiant que son équipe remporterait son dixième championnat d’affilée qu’il a fait mettre le chiffre romain « X » sur leurs vestes d’échauffement pour signifier le dixième championnat qu’ils pensaient gagner. Cependant, ils finiront vice-champions aux championnats NCAA de 1987 derrière les Cyclones d’Iowa State, l’alma mater de Gable.
Gable a pris sa retraite après la saison 1997 au cours de laquelle l’équipe a battu son propre record NCAA pour le total de points avec son total de victoires de 170, et a enregistré la deuxième plus grande marge de victoire (56,50 points) dans l’histoire des tournois NCAA. Les Hawkeyes ont également couronné cinq champions de la NCAA sur six finalistes, tous deux égalant des records de la NCAA. Gable a terminé sa carrière d’entraîneur-chef de l’Iowa avec un dossier de 355-21-5 (.940), 21 titres consécutifs du Big Ten et 17 championnats NCAA.
Sous le règne de Gable, l’Iowa a connu de nombreuses saisons remarquables.
- L’Iowa comptait 9 lutteurs américains en 1981, 1983, 1985, 1991, 1992, et 1995.
- L’Iowa a eu 9 champions du Big Ten en 1983.
- L’Iowa a eu 5 champions nationaux en 1986 et 1997.
- Iowa a battu Oklahoma State par au moins 25 points en cinq doubles rencontres distinctes, dont une rencontre en février. 9, 1991 où les Cowboys n’ont pas gagné un seul match. Seul un match à égalité du All-American Randy Couture a empêché le jeu blanc. L’Iowa a remporté la rencontre 35-2.
Il a été remplacé par Jim Zalesky, qui avait lutté pour Gable au début des années quatre-vingt et avait été son meilleur assistant à Iowa pendant plusieurs années. Zalesky a repris là où Gable s’était arrêté en remportant les championnats Big Ten et National de 1998. La saison suivante, les Hawkeyes ont vu leur série de championnat Big Ten de 25 ans cassée par les Golden Gophers du Minnesota. Néanmoins, l’Iowa a pu récupérer et défendre son championnat national. En 2000, les Hawkeyes de Zalesky sont revenus à la forme du championnat Big Ten et ont également remporté leur sixième titre national consécutif et leur troisième sous Zalesky. Cependant, le programme se retrouverait en difficulté au cours des six prochaines années, l’Iowa ne remportant qu’un seul titre du Big Ten en 2004 et aucun championnat national. L’ère Zalesky a pris fin après la campagne 2005-06, une saison qui a vu les Hawkeyes glisser à la quatrième place du classement final du tournoi Big Ten.
Iowa engage Tom Brands, un autre ancien lutteur Hawkeye qui avait également servi d’assistant à Gable. Brands avait été entraîneur-chef à Virginia Tech avant son retour à Iowa City. Lors de la première saison de l’Iowa sous Brands, ils terminaient troisième des championnats Big Ten et huitième des championnats NCAA. Les Hawkeyes reviennent rapidement sur le devant de la scène nationale au cours de la saison 2007-08, remportant leur premier championnat de la Big Ten en quatre ans et leur premier championnat NCAA en huit ans et leur 21e titre national au total. Brent Metcalf et Mark Perry ont terminé champions nationaux et le finaliste Joey Slaton a été finaliste. Ils ont répété en tant que champions NCAA 2009, bien qu’ils n’aient pas de champions individuels, avec cinq All-Americans. Brent Metcalf a été finaliste et a terminé deuxième. Ryan Morningstar a terminé troisième. Phil Keddy et Dan EreKson ont terminé quatrièmes. Dan Dennis a terminé septième. Iowa est revenu aux championnats NCAA avec une performance dominante en 2010, ayant déjà verrouillé le titre par équipe avant la fin de la deuxième journée de compétition. Ils ont terminé avec 3 champions individuels, 2 finalistes et huit All-Americans au total. Matt McDonough a remporté un Championnat national en première année, tandis que Brent Metcalf et Jay Borschel ont conclu leurs campagnes seniors avec des Championnats nationaux. Dan Dennis a terminé deuxième derrière Jayson Ness, du Minnesota, après avoir perdu la tête dans les dernières secondes du match. Montell Marion, également, a terminé deuxième, perdant contre Kyle Dake, étudiant de première année et futur quadruple champion national. Ryan Morningstar et Dan EreKson ont terminé la saison à la septième place et Phil Keddy a terminé huitième.
L’équipe de l’Iowa en 2010 était l’une des plus dominantes de l’histoire de la NCAA. L’équipe a remporté toutes ses doubles rencontres. L’Iowa a éliminé ses adversaires dans huit de ces duels, dont les adversaires du Big Ten Michigan, 36-0, Michigan State, 37-0 et Northwestern, 49-0. Ils ont également battu Penn State, 29-6, Minnesota, 28-9 et Ohio State, 32-3. Ce succès s’est poursuivi en 2011 jusqu’à ce que la série de 69 victoires des Hawkeyes se termine par un match nul 15-15 contre son rival Oklahoma State à Stillwater. Ils ont poursuivi cette nouvelle « série d’invincibilité » en 2012 se terminant finalement par une défaite 16-17 contre Oklahoma State à domicile — mettant fin à une série de 84-0-1 remontant à 2008.