Janmashtami, festival hindou célébrant la naissance (janma) du dieu Krishna le huitième jour (ashtami) de la quinzaine noire du mois de Bhadrapada (Août–septembre). Le nombre huit a une autre signification dans la légende de Krishna en ce qu’il est le huitième enfant de sa mère, Devaki.
Nichalp
L’occasion est particulièrement observée dans Mathura et Vrindavan (Brindaban), les scènes de l’enfance et de la jeunesse de Krishna. Le jour précédent, les fidèles veillent et jeûnent jusqu’à minuit, l’heure traditionnelle de sa naissance. Ensuite, l’image de Krishna est baignée d’eau et de lait, vêtue de vêtements neufs et adorée. Les temples et les sanctuaires domestiques sont décorés de feuilles et de fleurs; les sucreries sont d’abord offertes au dieu, puis distribuées sous forme de prasada (les restes du dieu, qui portent sa faveur) à tous les membres de la maison. Les dévots de Krishna commémorent les événements de sa naissance en préparant des représentations élaborées de Mathura, où il est né, de la rivière Yamuna, sur laquelle il a été transporté en lieu sûr, et de Gokul (ancienne Vraja), la scène de son enfance, en utilisant de petites images du dieu, des autres participants, des animaux et des oiseaux de la forêt. Des pots de lait sont suspendus à de hauts poteaux dans les rues, et les hommes forment des pyramides humaines pour atteindre et casser les pots — ceci à l’imitation du jeu d’enfance de Krishna avec les garçons vacher, quand ils volaient le caillé suspendu hors de portée de leurs mères. Le festival est également un moment de chant et de danse en groupe.