Le temps pénitentiel du Carême est à nos portes, et nous, catholiques, comme les chrétiens du monde entier, commençons à nous préparer à commémorer la passion de Notre Seigneur Jésus-Christ.
Il y a quelques semaines à peine, nous avons célébré sa naissance, et maintenant l’Église commence notre préparation pour le rejoindre dans son voyage vers le Calvaire. La scène de l’église devient sombre, plus intense, et des termes tels que la contrition, la conversion, la pénitence, l’aumône, le jeûne et l’abstinence dominent la liturgie.
Le Père bénédictin Dom Prosper Gueranger a écrit à propos du Carême dans » L’Année liturgique » (1887) : » Le Carême est donc un temps consacré, d’une manière particulière, à la pénitence, et cette pénitence se pratique principalement par le jeûne. Le jeûne est une abstinence, que l’homme s’impose volontairement, comme expiation du péché, et qui, pendant le Carême, est pratiquée dans l’obéissance aux lois générales de l’Église.”
Pourquoi jeûner et s’abstenir ?
Le pape Clément XIII en 1759 a déclaré que » la pénitence exige aussi que nous assouvissions la justice divine par le jeûne, l’aumône et la prière et d’autres œuvres du spirituel.”Le but de notre jeûne n’est pas de devenir physiquement faible ou de perdre du poids, mais de créer une faim, un vide spirituel que seul le Christ peut combler; en jeûnant du cœur, nous exprimons notre amour de Dieu et reconnaissons notre péché. Bien qu’indignes, nous prions que nos sacrifices soient acceptables pour celui qui a souffert et donné son sang de vie pour nous.
Chaque mercredi des Cendres, nous entendons du prophète Joël (2, 12-14): « Pourtant, même maintenant — oracle du Seigneur — revenez à moi de tout votre cœur, avec jeûne, pleurs et deuil. Déchire tes cœurs, pas tes vêtements, et retourne au Seigneur, ton Dieu. »Ce ne sont pas nos vêtements, mais nos cœurs que nous devons déchirer pour refléter notre chagrin. Notre jeûne n’est pas pour l’homme mais pour Dieu.
Le jeûne et l’abstinence
Le jeûne et l’abstinence sont des pratiques pénitentielles imposées par l’Église qui nous empêchent de manger et de boire pendant certaines saisons et certains jours. Ces actes d’abnégation nous permettent de nous libérer des distractions du monde, d’exprimer notre désir de Jésus, d’imiter en quelque sorte sa souffrance.
L’abstinence signifiait traditionnellement ne pas manger de viande et, pendant des siècles mais plus, incluait les sous-produits de la viande. Beaucoup se souviendront peut-être du calendrier suspendu dans la cuisine qui comprenait un symbole de poisson chaque vendredi du mois. Les catholiques n’ont jamais été obligés de manger du poisson les jours d’abstinence, mais plutôt d’éviter la viande. Alors que l’abstinence fait référence au type ou à la qualité de la nourriture que nous mangeons, le jeûne fait référence à la quantité ou à la quantité de nourriture consommée. Il est contraire à l’esprit d’abstinence et de jeûne si nous évitons le steak mais empilons notre assiette de poisson haut.
Le jeûne dans l’Écriture
Dans l’Ancien Testament, Dieu a dit à Adam et eve de ne pas manger (s’abstenir) de l’Arbre de la Connaissance (Gn 2:17). Reine Esther (Est 4: 15), dans une tentative réussie de sauver les Juifs, ordonna un jeûne de trois jours pour elle-même et sa cour. Le Livre de Jonas décrit comment les habitants de Ninive ont jeûné et ont été sauvés de la colère de Dieu (3:4-10).
Jésus a donné l’exemple de notre jeûne lorsqu’il est allé dans le désert et a jeûné pendant 40 jours et 40 nuits (Mt 4, 1-11). Toute sa vie a été marquée par la souffrance et l’abnégation. Dans Marc 2:18-20, Jésus répond à l’accusation des pharisiens selon laquelle ses disciples ne jeûnent pas : » Tant qu’ils ont l’époux avec eux, ils ne peuvent jeûner. Mais les jours viendront où l’époux leur sera enlevé, et alors ils jeûneront ce jour-là. »Une fois que Jésus n’était pas avec eux, les Apôtres jeûnaient et préconisaient le jeûne aux nouveaux chrétiens, comme en témoignent les livres des Actes et les Épîtres.
Évolution de la pratique
Au IIe siècle, le jeûne a été intégré au culte chrétien. Les Juifs jeûnaient depuis longtemps les lundis et jeudis, mais les chrétiens ont choisi de jeûner le mercredi, car c’était le jour de la trahison du Christ, et le vendredi, le jour où il a été crucifié. Au quatrième siècle, le samedi avait remplacé le mercredi comme jour de jeûne, et au fil des siècles, le jeûne de chaque samedi a été abandonné.
Le jeûne avant Pâques était pratiqué dans ces premiers siècles, mais les temps et l’étendue variaient. Jusqu’au IXe siècle, le jeûne signifiait un repas par jour et ensuite seulement assez de nourriture pour soutenir la vie. Ceux qui jeûnent donnaient souvent la nourriture non consommée à d’autres personnes dans le besoin.
Saint Jean écrivait en 1 Jn 3, 17 : » Si quelqu’un qui a des moyens mondains voit un frère dans le besoin et lui refuse la compassion, comment l’amour de Dieu peut-il rester en lui ? » Le philosophe Aristide, vers l’an 128, expliquant comment vivaient les chrétiens, notait : » Et s’il y a parmi eux un homme pauvre ou dans le besoin they ils jeûnent deux ou trois jours pour fournir aux nécessiteux la nourriture nécessaire ” (Apologie, XV).
Hermès, écrivain des premier et deuxième siècles, a dit: « et après avoir calculé le prix des plats de ce jour que vous aviez l’intention d’avoir mangés, vous les donnerez à la veuve ou à l’orphelin. »
Plus tard, Saint Augustin a dit: « Ce que vous vous privez en jeûnant, ajoutez à votre aumône » (« Sermons sur les Saisons liturgiques: Pères de l’Église ”, 1959). Aujourd’hui, nous sommes souvent encouragés à calculer les fonds non dépensés pour la nourriture pendant le Carême et à mettre ce montant dans la « pauvre boîte ». »
Au Moyen Âge, le nombre de jours de jeûne pendant l’année liturgique avait augmenté et comprenait parfois 70 jours. Les dimanches et les solennités n’ont jamais été des jours de jeûne. Jusqu’au milieu du 20e siècle, les missels catholiques identifiaient le jeûne en semaine du Carême, les jours de braise, les veillées de Pentecôte, de la Toussaint, de l’Immaculée Conception et de Noël. L’abstinence était requise tous les vendredis, Mercredi des cendres, veillées de l’Assomption et Noël. Tout cela changerait.
En 1966, le Bienheureux Pape Paul VI a considérablement modifié les lois du jeûne à travers sa constitution apostolique Paenitemini, dans laquelle il a affirmé certaines pratiques et donné une certaine autorité aux conférences épiscopales nationales du monde entier. Les changements apportés par le pape Paul ont été incorporés dans le Code de droit canonique de 1983.
L’abstinence et le jeûne sont obligatoires le mercredi des cendres et le vendredi Saint. Ces jours-là, un repas complet est autorisé avec deux autres repas plus petits. Les catholiques liés par la loi de l’abstinence incluent tout le monde âgé de 14 ans et plus; la loi du jeûne inclut les personnes âgées de 18 ans jusqu’au début de leur 60e année.
Le Droit canonique, le Catéchisme, les préceptes de l’Église et le document des évêques américains « Pratiques pénitentielles pour les Catholiques d’aujourd’hui” expliquent nos obligations de jeûne. Avant le Carême, la plupart des paroisses catholiques mettent l’accent sur les règles et les récompenses du jeûne et de l’abstinence. Un jeûne d’une heure est toujours requis avant de recevoir la communion.
En plus de l’abstinence du vendredi pendant le Carême, chaque vendredi est un jour de pénitence (Droit canonique, No. 1250). Selon le canon 1253, la conférence des évêques de chaque nation peut » substituer d’autres formes de pénitence for à l’abstinence et au jeûne. »Les évêques américains ont maintenu l’obligation de jeûner et de s’abstenir le mercredi des Cendres et le vendredi Saint et de s’abstenir le vendredi de Carême. Ils ont accordé aux catholiques américains la possibilité de faire une autre forme de pénitence le vendredi en dehors du Carême plutôt que de s’abstenir de viande. Les évêques nous focalisent sur l’abnégation du vendredi, ainsi que sur les œuvres de charité et de miséricorde, tout en rappelant la passion du Christ.
D.D. Emmons écrit depuis la Pennsylvanie.
Rue du Pape. Léon le Grand sur le jeûne
« nter lors de la célébration du jeûne solennel, non pas avec une abstinence stérile de nourriture … mais dans une bienveillance généreuse. Let Que les œuvres de piété soient donc notre plaisir, et soyons remplis de ces sortes de nourriture qui nous nourrissent pour l’éternité. Réjouissons-nous de la reconstitution des pauvres, que notre générosité a satisfaits. Réjouissons-nous des vêtements de ceux dont nous avons couvert la nudité de vêtements nécessaires. Que notre humanité soit ressentie par les malades dans leurs maladies, par les faibles dans leurs infirmités, par les exilés dans leurs difficultés, par les orphelins dans leur dénuement et par les veuves solitaires dans leur tristesse: au secours desquelles il n’y a personne qui ne puisse exercer une certaine bienveillance. Car le revenu de personne n’est petit, dont le cœur est grand. Views »(Extrait du sermon 40)