Lorsque Jeffrey R. Holland a été appelé à être apôtre de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours, son frère Dennis a fait remarquer qu’il n’était pas surpris: « Tout ce que Jeff a toujours voulu faire, c’était enseigner l’Évangile aux étudiants dans une salle de classe”, a-t-il déclaré. « J’étais toujours sûr que le Seigneur avait le même objectif en tête pour lui, mais que la taille de la salle de classe et le nombre d’élèves étaient beaucoup plus grands qu’il ne l’imaginait. »1 Le style unique d’enseignement de l’Évangile de Jésus-Christ, audacieux, passionné et éloquent, mais terre-à-terre, de Frère Holland a ouvert les esprits, touché les cœurs et changé des vies.
Né le 3 décembre 1940 à St. George, Jeffrey Roy Holland a été une force pour le bien dès son plus jeune âge. Il a hérité de l’altruisme apparemment sans fin de sa mère et de l’esprit irlandais de son père. D’autres ont remarqué qu’il avait la capacité d’influencer ses amis et donnait toujours l’exemple de l’équilibre entre le plaisir et la vie évangélique. Il était athlétique, participant à des équipes universitaires à la Dixie High School et au Dixie College. Grâce à sa participation à des sports au lycée, il a fait la connaissance d’une pom-pom girl nommée Patricia Terry. Ils sont sortis ensemble pendant deux ans, puis avec les encouragements de Patricia, il a décidé de servir une mission. Il considère son service dans la Mission britannique comme un tournant spirituel majeur dans sa vie et rappelle que sa présidente de mission, Marion D. Hanks, a eu une profonde influence sur lui.
Quand Frère Holland est revenu de sa mission, il a épousé Patricia dans le temple Saint-Georges. Lors d’une dévotion unique à l’Université Brigham Young en 19852, l’une des adresses spéciales dans lesquelles Aîné et sœur Holland ont parlé côte à côte, ils ont tendrement exprimé leur confiance dans le soutien constant de l’autre pendant ces premières années intimidantes et bien au-delà. Ils ont eu trois enfants, qui se souviennent que la foi a toujours été incorporée dans la vie quotidienne à la maison. Parfois, en particulier lorsque Frère Holland était président d’université et que Sœur Holland siégeait à la Présidence générale des Jeunes femmes, il était très difficile d’assurer un temps de qualité à la maison. Le mari et la femme se soutenaient mutuellement, tout comme les parents et les enfants, et le résultat était que les enfants de Holland estimaient que leurs parents étaient disponibles chaque fois qu’ils en avaient besoin.
Frère Holland avait découvert lors de sa mission que le Seigneur voulait qu’il soit un enseignant. Il a obtenu un baccalauréat en anglais et une maîtrise en éducation religieuse de l’Université Brigham Young. Après plusieurs années d’enseignement dans le système éducatif de l’Église, lui et sa famille ont déménagé dans le Connecticut, où il a obtenu une maîtrise et un doctorat en études américaines à l’Université de Yale. Alors qu’il était à Yale, il a également servi dans une présidence de pieu, grâce à laquelle il a dit qu’il avait fait ses études dans le gouvernement de l’Église. Cette « scolarité » l’a préparé à siéger dans deux autres présidences de pieu et en tant que représentant régional avant d’être appelé en tant qu’Autorité générale.
Après avoir été commissaire à l’éducation de l’Église et doyen du College of Religious Education de BYU, Jeffrey R. Holland est devenu le neuvième président de l’université en 1980 et a présidé jusqu’en 1989. Sa vision de l’école était contagieuse et puissante: « Nous ne devons jamais perdre de vue l’armure spirituelle qui devrait être fortifiée et polie dans chaque cours sur ce campus, une armure qui nous permettra de bien servir dans le monde mais de ne pas en être trop amoureux. » 3 Parmi ses nombreuses contributions à BYU, le Centre d’études du Proche-Orient de Jérusalem a été créé et construit pendant son mandat. Le président Holland a relevé le défi de se rendre personnellement auprès des manifestants du projet pour leur assurer que le centre ne serait pas utilisé pour du prosélytisme, et grâce à ses efforts, le bail foncier a été signé en 1988.
En plus de sa contribution à BYU en tant que président, Elder Holland a également été président de l’American Association of Presidents of Independent Colleges and Universities, membre du conseil d’administration de la National Association of Independent Colleges and Universities et membre de la Commission des Présidents de la NCAA. Il a siégé aux conseils d’administration de nombreuses entreprises et sociétés civiles, a écrit neuf livres, a été nommé Eagle Scout distingué par les Boy Scouts of America et a reçu le Flambeau de la Liberté de la Ligue Anti-diffamation de B’Nai B’rith pour son travail visant à améliorer la compréhension entre chrétiens et Juifs.
En 1989, Jeffrey R. Holland quitte BYU pour répondre à l’appel à devenir membre des Seventy. Cinq ans plus tard, en 1994, il est devenu membre du Collège des Douze Apôtres. Son témoignage du Sauveur Jésus-Christ, de la Restauration de l’Évangile et de la puissance de la foi est impressionnant et inébranlable, et ses remarques sont très attendues par les membres et les amis de l’Église pour leur puissance perspicace. Sa femme dit de lui: « Il croit — il croit aux gens, il croit en Dieu, il croit que notre Père ne veut que du bien pour nous. »4
Don L. Searle, » Frère Jeffrey R. Holland: Du Collège des Douze Apôtres « , août 1995
Jeffrey R. et Patricia T. Holland, ”Certaines choses que nous avons apprises — Ensemble », Discours de dévotion de BYU, 15 janvier 1985
Bureau du Président, « Jeffrey R. Holland”, http://president.byu.edu/content/jeffrey-r-holland
Searle 1995