Homosexualitédit
Falwell a été décrit en 2000 par Frontline comme un critique de longue date du « mode de vie homosexuel ». En octobre 1999, à l’invitation de son ami de longue date, le fondateur de Soulforce, Mel White, il a organisé une réunion de 200 gays et lesbiennes et de 200 membres de sa propre congrégation à Lynchburg, dans le cadre d’un débat sur les droits des homosexuels. Falwell a déclaré lors de la réunion que ses opinions sur l’homosexualité étaient inchangées, mais qu’il modérerait sa rhétorique. Dans l’interview de suivi de Frontline, Falwell a fait écho aux opinions déclarées par son père selon lesquelles l’homosexualité était un péché « interdit par la Bible », et a déclaré que les « ex-gays » avaient dit: « Ils croient qu’ils ont choisi et qu’ils ont choisi. »Interrogé sur le meurtre de Matthew Shepard pour crime de haine, Falwell a également déclaré: « toute forme de violence verbale ou physique est fausse et ne devrait pas être autorisée ».
En avril 2009, à la suite de la controverse sur le mariage homosexuel de Miss USA 2009, Falwell a offert une bourse complète à Carrie Prejean, une candidate au concours de beauté qui s’est prononcée contre les droits des LGBTQ lors du concours de Miss USA. En août 2013, Falwell a annoncé que si le gouvernement fédéral obligeait les bénéficiaires de son aide à se conformer aux protections contre la discrimination LGBTQ, il renoncerait à l’argent. En mars 2019, Falwell a de nouveau suscité la controverse parmi les défenseurs des LGBT de la Liberty University lorsqu’il a déclaré que sa petite-fille serait « élevée selon son sexe donné par Dieu ».
MuslimsEdit
En parlant de l’attaque de San Bernardino en 2015, Falwell a déclaré lors de la convocation de l’université en 2015 que si « certaines de ces personnes avaient eu ce que j’ai dans ma poche arrière en ce moment », l’attaque ne se serait pas produite. Il a dit qu’il était étonné que Barack Obama pense que plus de contrôle des armes à feu était la meilleure réponse à l’attaque. Falwell a déclaré qu’il avait « toujours pensé que, si plus de bonnes personnes avaient des permis de port dissimulé, nous pourrions en finir avec ces musulmans avant qu’ils n’entrent et ne les tuent. »
Ses commentaires ont été critiqués par les chrétiens et les musulmans. Selon un rapport, on a seulement entendu Falwell dire: « alors nous pourrions en finir avec ces musulmans avant qu’ils n’entrent », avec la partie « et les a tués » noyée sous les applaudissements. Falwell a déclaré plus tard qu’il faisait référence aux musulmans commettant des attaques terroristes et non aux musulmans en général.
Donald TrumpEdit
Le 26 janvier 2016, Falwell a annoncé son soutien à Donald Trump pour l’investiture républicaine à l’élection présidentielle de 2016, ce qui a poussé certains anciens de la Liberty University et d’autres évangéliques à exprimer leur inquiétude que Falwell ait « vendu son âme. »Il a été révélé plus tard, dans une conversation enregistrée secrètement avec le comédien Tom Arnold, que l’avocat personnel et « fixeur » de Trump, Michael Cohen, avait aidé Falwell à récupérer des photos compromettantes avant d’obtenir son approbation. Le 21 juillet 2016, lors de la convention RNC à Cleveland, dans l’Ohio, Falwell Jr. a qualifié Trump de « milliardaire col bleu de l’Amérique » et « l’un des plus grands visionnaires de notre temps » dans son soutien au candidat qu’il estimait le plus susceptible de défendre le « droit de porter des armes », « arrêtez l’Iran…de devenir une puissance nucléaire » et « nommer des juges conservateurs pro-vie à la Cour suprême « .
Dans un éditorial publié le 19 août 2016 dans le Washington Post, Falwell a comparé Trump à Winston Churchill. Un groupe appelé les chrétiens de la Lettre rouge a critiqué Falwell pour le rôle central qu’il a joué dans « l’alliance entre les évangéliques blancs et Donald J. Trump, qui a remporté 81% de leurs votes. »Trump, qui est un ami personnel de Falwell, a prononcé le discours de début en 2017 à la Liberty University de Lynchburg, une ville qui a été décrite par le New York Times comme « le cœur du christianisme évangélique pro-Trump ».
En août 2017, à la suite d’une attaque terroriste suprémaciste blanche à Charlottesville, Falwell a défendu le président Trump, affirmant qu’il n’avait pas « d’os raciste dans le corps », ajoutant que le président était attaqué par des « Américains à la peau fine »: « Vous savez, il est parfois un peu abrasif dans sa façon de dire les choses, et nous avons parfois des Américains à la peau fine qui ignorent la substance de ce qu’il dit parce qu’ils sont rebutés par son comportement », a déclaré Falwell. « Et je pense que nous devons grandir en tant que peuple et cesser d’être si facilement offensés. »
Interrogé dans une interview de janvier 2019, « Y a-t-il quelque chose que le président Trump pourrait faire qui mettrait en danger ce soutien de votre part ou d’autres dirigeants évangéliques? », Falwell répondit: « Non. »
IsraelEdit
En juin 2016, Falwell a exprimé son soutien à Israël lorsque l’Université Liberty a décidé d’investir 5 millions de dollars de sa dotation en Israël. Falwell a déclaré: « Liberty est heureux de faire partie du soutien de la seule démocratie proche alliée des États-Unis qui est dans une telle tourmente en ce moment. »
En avril 2017, Falwell a qualifié Trump de « président de rêve » pour les évangéliques et a cité la « réunion d’Israël avec l’Amérique » et la nomination par Trump de « personnes de foi » dans son administration comme les raisons pour lesquelles les évangéliques soutiennent Trump.
Réponse au coronavirus et théories du conspirationnemodifier
En mars 2020, la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) a commencé à se propager rapidement aux États-Unis, entraînant la fermeture généralisée des écoles et des universités. En mars 13, la plupart des universités de Virginie ont annoncé qu’elles transféraient leurs cours en ligne uniquement, abandonnant l’enseignement en personne. Falwell a annoncé le 13 mars que les cours en personne à l’Université Liberty reprendraient après les vacances de printemps (du 14 au 22 mars 2020), au mépris de ceux qui, dans tout le pays, ont appelé à la fermeture des écoles. Toujours le 13 mars, Falwell a promu une théorie du complot selon laquelle la Corée du Nord et la Chine avaient collaboré pour créer le coronavirus. Il a également déclaré que les gens réagissaient de manière excessive à l’épidémie de coronavirus et que les démocrates essayaient d’utiliser la situation pour nuire au président Trump.
Après les vacances de printemps de la Liberty University, à l’insu des responsables de la ville, Falwell a rouvert la Liberty University le 23 mars pour permettre aux étudiants de retourner physiquement sur le campus malgré les appels à la fermeture du campus pour limiter la propagation du COVID-19. Falwell a ensuite affirmé que le taux de mortalité chez les jeunes était faible. Il a également reproché aux médias d’exagérer la menace de COVID-19, affirmant: « Ils sont prêts à détruire l’économie juste pour blesser Trump. »
En réponse à la décision de Falwell de rouvrir l’Université Liberty, le maire de Lynchburg, Treney Tweedy, a déclaré dans un communiqué:
Je veux que les résidents de cette communauté sachent qu’à aucun moment, moi ou le directeur de la ville n’avons approuvé le retour des étudiants sur le campus de Liberty University ou sur l’un des autres campus collégiaux ou universitaires de notre communauté. En fait, c’est tout le contraire. Lorsque nous avons demandé au président Falwell de fermer son campus, il a expliqué qu’il devait rester ouvert aux étudiants internationaux sur le campus qui n’étaient pas rentrés chez eux, à certains cours de laboratoire et à l’École d’aviation. Le président Falwell a également noté que l’Université passerait à une plate-forme en ligne pour l’enseignement….
J’ai été très surpris et déçu d’apprendre plus tard la décision la plus récente du président Falwell d’autoriser les étudiants à retourner sur le campus. Nous sommes en pleine crise de santé publique. Je suis préoccupé par les étudiants, les professeurs et les employés de l’Université Liberty, et je suis également très préoccupé par les résidents de la communauté de Lynchburg. Liberty University est une partie importante de cette communauté; cependant, je crois que c’était une décision imprudente de ramener des étudiants sur le campus en ce moment. Il est regrettable que le président Falwell ait choisi de ne pas tenir parole à nous et à cette communauté.
Le gouverneur de Virginie, Ralph Northam, a critiqué la décision de Falwell de rouvrir la Liberty University, citant les Écritures (1 Corinthiens 4:2) pour étayer sa déclaration.
Marybeth Davis Baggett, professeur à la Liberty University, a protesté contre la réouverture de l’université par Falwell. Dans une tribune publiée par le Washington Post et Religion News Service, Baggett a qualifié la décision de Falwell de « décision téméraire qui suit la pensée conspirationniste de Falwell sur COVID-19 et sent la défiance. »Elle a continué, »les commentaires du public sur la pandémie ont manifesté de la bravade, de l’auto-félicitation et de l’insensibilité à l’extrême, comme… il a craché des informations farfelues, non fondées et trompeuses sur l’épidémie de coronavirus…. En continuant à bafouer le danger de ce nouveau coronavirus, Falwell encourage également les comportements imprudents des étudiants de l’université. »
Avant la réouverture de l’école le 23 mars, le médecin principal de la Liberty University, Thomas W. Eppes, Jr., a informé Falwell que « Nous avons perdu la capacité de corriger cette chose. »Sur les 15 000 étudiants de l’Université Liberty sur le campus, 1 900 étudiants sont initialement revenus, et 800 d’entre eux sont repartis par la suite. Falwell a déclaré que l’administration de l’université n’avait « aucune idée » du nombre d’autres étudiants qui étaient retournés dans des logements hors campus. En mars 30, selon un rapport d’Eppes, près d’une douzaine d’étudiants de retour présentaient des symptômes de COVID-19, huit étudiants avaient été invités à s’auto-isoler, trois avaient été testés et un étudiant (qui vivait hors du campus) avait été testé positif pour le virus qui cause COVID-19. Le 30 mars, l’école a mis en œuvre une politique exigeant que tout élève qui retournait à l’école se mette en quarantaine pendant 14 jours.
Un étudiant anonyme a intenté une poursuite contre l’Université Liberty en avril, déclarant dans le procès, « La décision de Liberty de dire à ses étudiants qu’ils pouvaient rester sur le campus pour continuer à utiliser leur logement, leurs plans de repas, leur stationnement et les avantages des services et activités pour lesquels leurs frais étaient payés, n’était pas seulement illusoire et vide – car il n’y avait plus de cours sur le campus { {\displaystyle\wedge}
mais c’était aussi extrêmement dangereux et irresponsable. »