Il n’y a pas de réponse unique à l’une des questions les plus fréquemment posées. « Jusqu’où vole un moustique? »Nonobstant les longues distances soufflées par des vents cycloniques ou transportées dans des véhicules, les distances parcourues par les moustiques varient considérablement d’un moustique à l’autre. Mais comment les scientifiques s’y prennent-ils?
Mes dernières recherches publiées démontrent que le moustique marin d’Australie (Aedes vigilax) vole à plusieurs kilomètres des zones humides estuariennes urbaines. Cela a de grandes implications pour améliorer notre compréhension de leur rôle dans les épidémies de maladies transmises par les moustiques ainsi que pour concevoir des programmes de lutte contre les moustiques.
Il existe différentes façons de déterminer jusqu’où les moustiques volent.
Tout d’abord, étant donné que nous savons que les moustiques sont étroitement associés à certains habitats, il est parfois possible de remonter les collections de moustiques vers leurs habitats préférés. Par exemple, le fait de savoir qu’un moustique des zones humides côtières se trouve à plusieurs kilomètres de la zone humide estuarienne la plus proche peut indiquer qu’il se disperse largement.
Deuxièmement, les scientifiques peuvent mener des expériences de marquage-libération-recapture. Dans ces études, les moustiques sont marqués avec une sorte de substance, libérés, puis des spécimens collectés dans des pièges exploités dans un réseau environnant peuvent être vérifiés pour voir combien de ces moustiques marqués ont été capturés et jusqu’où ils ont voyagé.
Dans cette étude récemment publiée, j’ai marqué plus de 200 000 Aedes vigilax avec une poudre fluorescente (habituellement utilisée pour créer de la peinture) et les ai relâchés près de leurs habitats larvaires dans les zones humides estuariennes le long de la rivière Parramatta. Pour la semaine suivante, j’ai posé des dizaines de pièges dans la région dans l’espoir de retrouver certains de ces moustiques marqués. En balayant les moustiques sous une lumière UV, les moustiques marqués ont été (relativement) facilement identifiés.
Les taux de recapture pour ces types d’expériences sont notoirement faibles. Alors que je n’ai pu récupérer que moins de 1% des moustiques marqués libérés, les moustiques marqués ont été récupérés à plusieurs kilomètres de leur point de libération. Les résultats ont démontré que ces moustiques nuisibles et préoccupants pour la santé publique se dispersent si largement des marais salants et des mangroves que leurs impacts peuvent être ressentis assez largement, soulignant la nécessité d’une lutte ciblée contre les moustiques pour minimiser les impacts potentiellement répandus sur les ravageurs et la santé publique.
Il y a ici une implication importante pour les stratégies d’urbanisme actuelles « sensibles aux moustiques ». L’incorporation de « zones tampons” entre les développements résidentiels et les habitats de moustiques est souvent proposée, mais cette recherche a clairement démontré que cette stratégie n’est tout simplement pas pratique lorsqu’il s’agit de moustiques marneux. Ils volent juste trop loin!
Bien que cette étude ait démontré que les moustiques marqués voyageaient jusqu’à 3 km, d’autres travaux que j’ai effectués ont mis en évidence à quel point les plages de dispersion des moustiques peuvent être différentes. Dans une étude sur les moustiques de la fièvre jaune (Aedes aegypti) dans l’extrême nord QLD, nous avons constaté que les moustiques marqués ne voyageaient qu’entre 100 et 200 m. De même, d’autres travaux avec des moustiques d’arrière-cour australiens (par exemple, Aedes notoscriptus) ont montré qu’ils ne volent pas à plus de 200 m. C’est encore suffisant pour survoler l’arrière-cour de votre voisin plein d’opportunités de reproduction de moustiques.
Il existe une application pratique à ce travail pour la prise en charge de la dengue dans le grand nord QLD. Sachant que les moustiques impliqués dans la transmission volent à moins de 200 m, la surveillance et le contrôle des moustiques peuvent être concentrés autour des domiciles des personnes infectées. Un excellent exemple de la façon dont la compréhension de la biologie des moustiques peut mieux éclairer les stratégies de réponse rentables.
Il y a encore beaucoup à apprendre sur la dispersion des moustiques en Australie. J’ai quelques idées, alors si vous cherchez un projet de recherche, contactez-nous!
Consultez le Journal of Medical Entomology pour l’article complet intitulé « Dispersion du Moustique Aedes vigilax (Diptera: Culicidae) Dans les zones humides estuariennes urbaines de Sydney, en Australie ».
Le résumé est ci-dessous:
Aedes vigilax (Skuse) est une espèce ravageuse et vecteur associée aux zones humides côtières et l’abondance de ce moustique a été identifiée comme contribuant à un risque accru d’éclosions de maladies transmises par les moustiques. Alors que le développement urbain continue d’empiéter sur ces zones humides côtières, les impacts des ravageurs et de la santé publique deviennent de plus en plus préoccupants et en l’absence de lutte contre les moustiques à grande échelle. Les urbanistes cherchent à créer des zones tampons et d’autres options d’aménagement du territoire pour minimiser les contacts entre les moustiques et les humains, mais les lacunes dans la compréhension des aires de dispersion des moustiques entravent l’adoption de ces stratégies. Une expérience de marquage-libération-recapture a été menée pour mesurer la dispersion de ce moustique dans une zone humide estuarienne urbaine à Sydney, en Australie. Un total estimé de plus de 150 000 moustiques femelles sauvages capturés ont été marqués avec de la poussière fluorescente puis relâchés. Un réseau de 38 pièges a ensuite été exploité pendant 5 jours sur une superficie de 28 km2. Au total, 280 moustiques marqués ont été recapturés, ce qui représente moins de 1 % des 250 000 moustiques marqués libérés selon les estimations. Les moustiques marqués ont été recapturés jusqu’à 3 km du point de libération, ce qui donne un aperçu de l’aire de dispersion de ces moustiques. La distance moyenne parcourue par les moustiques marqués était de 0,83 km, ce qui reflète la plus grande proportion de moustiques marqués recapturés près du point de libération. Les résultats de cette étude indiquent que des zones tampons efficaces entre les zones humides estuariennes et les développements urbains à haute densité seraient une approche peu pratique pour minimiser les impacts des ravageurs et de la santé publique associés à ce moustique.
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