2004-2008: Débuts au cinéma et acclamations de la critique
En 2004, les producteurs Ramesh Sharma et Pahlaj Nilani ont annoncé que Ranaut ferait ses débuts au cinéma avec le boss I Love You réalisé par Deepak Shivdasani. L’année suivante, un agent l’a emmenée au bureau du producteur Mahesh Bhatt, où elle a interagi avec le réalisateur Anurag Basu et a auditionné pour le rôle principal dans le thriller romantique Gangster. Bhatt a estimé qu’elle était trop jeune pour le rôle et a signé Chitrangada Singh à la place. Cependant, Singh n’était plus disponible pour faire le film et Ranaut a été engagé en remplacement de Gangster, se retirant de I Love You Boss. Elle a joué le rôle central de Simran, une femme alcoolique prise dans un triangle romantique entre un gangster notoire (joué par Shiney Ahuja) et un ami sympathique (joué par Emraan Hashmi). Ranaut n’avait que dix-sept ans lors du tournage et a déclaré qu’elle « avait d’abord du mal à comprendre puis à se détacher du personnage », décrivant son métier comme « brut et immature ». Sorti en 2006, Gangster est devenu un succès critique et commercial et sa performance a été saluée. Raja Sen de Rediff.com a déclaré que « Kangana est une trouvaille remarquable, l’actrice rencontrée avec une grande conviction. Le sien est le personnage central et un rôle extrêmement difficile à interpréter, mais elle le gère bien Les nuances de Kangana sont d’un réalisme déconcertant. »Elle a remporté le Filmfare Award du Meilleur premier film féminin, ainsi que divers autres prix de début.
Le rôle suivant de Ranaut était dans le drame réalisé par Mohit Suri, Woh Lamhe (2006), un film semi-biographique basé sur l’actrice schizophrène Parveen Babi et sa relation avec le réalisateur Mahesh Bhatt. Elle a dit que représenter Babi l’avait laissée épuisée émotionnellement, car elle avait commencé à « ressentir sa désolation et sa solitude. » Critique de cinéma Subhash K. Jai a écrit que Ranaut « est la première interprète féminine de Bollywood depuis Smita et Shabana qui n’a pas peur de déshabiller son âme pour la caméra », ajoutant qu’elle est une « actrice extrêmement expressive avec une capacité phénoménale à transmettre le tourment, la douleur et l’incrédulité à travers les yeux ». Malgré des critiques positives, le film a sous-performé au box-office.
L’année suivante, Ranaut incarne un musicien en herbe dans le thriller musical Shakalaka Boom Boom de Suneel Darshan, aux côtés de Bobby Deol, Upen Patel et Celina Jaitly. La production du film a été entachée par un différend entre Ranaut et Darshan; elle s’est opposée à ce que sa voix soit doublée par un autre artiste, mais il a insisté sur le fait qu’il avait besoin d’un « twang et d’un accent » particuliers pour son personnage. India Today a décrit le film comme un « gâchis amateur » et le film s’est avéré être un flop au box-office. Elle a ensuite retrouvé Anurag Basu pour l’ensemble dramatique Life in a… Metro, jouant le rôle de soutien de Neha, une mondaine astucieuse engagée dans une liaison avec son patron marié (joué par Kay Kay Menon). Malgré une mauvaise performance initiale au box-office, le film est devenu une entreprise rentable. Khalid Mohamed de Hindustan Times a critiqué le film, notant son manque d’originalité et de réalisme. Dans une critique plus positive, Raja Sen a écrit que Ranaut « est rafraîchissante et parvient à bien rassembler ses émotions, jouant un rôle complexe mais ne dépassant presque jamais », mais a critiqué sa livraison de lignes anglaises. Pour son rôle, Ranaut a reçu le prix Stardust pour la performance Révolutionnaire – Femme.
Ranaut a ensuite interprété une fille du village dans Dhaam Dhoom (2008), un thriller romantique tamoul, face à Jayam Ravi. La production du film a été temporairement interrompue lorsque la réalisatrice, Jeeva, est décédée d’un arrêt cardiaque et le film a été achevé par les membres de l’équipe. Une critique publiée par Post a écrit que Ranaut avait « peu de portée » dans un rôle qui ne lui convenait pas. India Today a décrit son prochain film, le drame réalisé par Madhur Bhandarkar Fashion (2008), comme un « point de repère » dans sa carrière. Dans le contexte de l’industrie de la mode indienne, le film met en vedette Priyanka Chopra et Mugdha Godse et met en vedette Ranaut dans le rôle de Shonali Gujral, une top-modèle toxicomane qui lutte pour faire face à sa carrière en faillite. Parce que les médias ont émis l’hypothèse que son rôle était basé sur l’ancien mannequin Geetanjali Nagpal (ce que Ranaut et Bhandarkar ont nié), la Commission de Delhi pour les femmes (DCW) a ordonné un sursis à la sortie du film, ne l’approuvant qu’après une narration du scénario. Avec un revenu mondial de 600 millions de roupies indiennes (₹), soit environ 10 millions de dollars américains, la mode est devenue un succès commercial et a été classée par Subhash K. Jha comme l’un des meilleurs films de la décennie avec des femmes protagonistes. La performance de Ranaut a été unanimement saluée par la critique. Taran Adarsh de Bollywood Hungama a fait l’éloge de sa représentation confiante du personnage et a cru qu’elle était la véritable star du film, et Nikhat Kazmi du Times of India a ajouté qu’elle « fait une métamorphose exquise d’une enfant-femme vaporeuse, tendue et nerveuse à une superbe diva de rampe. »L’interprétation de Ranaut lui a valu plusieurs prix, dont le National Film Award et le Filmfare Award de la meilleure actrice dans un second rôle.
2009-2012: Fluctuations de carrière
Le film d’horreur surnaturel Raaz: Le mystère Continue du réalisateur Mohit Suri était le premier film de Ranaut sorti en 2009, dans lequel elle jouait un mannequin à succès possédé par un fantôme. Le film a co-joué avec Emraan Hashmi et Adhyayan Suman et s’est avéré être un succès financier. Shubhra Gupta de L’Indian Express a noté que Ranaut devenait stéréotypée dans des rôles qui l’obligeaient à être « hystérique », ajoutant qu’elle avait besoin d’un « changement radical d’image ». Cette année-là également, elle a joué la femme principale dans le drame Vaada Raha et le film d’action Telugu Ek Niranjan, qui n’étaient pas particulièrement remarquables.
Dans un bref rôle dans le thriller romantique Kites (2010) d’Anurag Basu, Ranaut incarne la fiancée du personnage de Hrithik Roshan. Elle a dit qu’elle se sentait « trompée » après avoir regardé le film, car son rôle s’est avéré beaucoup plus petit que ce pour quoi elle avait initialement signé. Elle a ensuite interprété l’actrice de cinéma de fiction Rehana dans le film de gangsters réalisé par Milan Luthria, Il était une fois à Mumbaai. Mettant également en vedette Ajay Devgn, Emraan Hashmi et Prachi Desai, le film raconte l’ascension et la chute subséquente d’un don de la pègre (joué par Devgn) dans les années 1970. Ranaut a déclaré que son personnage était « un mélange » de l’actrice Madhubala et de la femme du gangster Haji Mastan et que pour se préparer, elle observait le travail des actrices Zeenat Aman et Parveen Babi. Le film a été l’une des sorties les plus réussies de l’année et a recueilli des critiques positives de la part des critiques. Sudish Kamath de The Hindu l’a qualifiée de « délice » et Sarita Tanwar de la Mi-journée l’a félicitée d’être « totalement convaincante » dans le rôle. Après avoir joué un journaliste de télévision dans le thriller Knock Out, Ranaut a activement cherché une comédie et a trouvé le rôle dans No Problem d’Anees Bazmee, mais les deux films n’ont pas réussi à faire avancer sa carrière.
Selon Bollywood Hungama, après s’être forgé une réputation pour représenter des personnages névrotiques, Ranaut cherchait des projets qui seraient « moins épuisants émotionnellement » pour elle. Sa première sortie en 2011 était Anand L. Tanu de Rai épouse Manu, une comédie romantique face à R. Madhavan, que Ranaut considère comme un « changeur de jeu » pour elle. Rai a déclaré qu’il l’avait choisie pour le rôle pour illustrer que l’actrice était capable de jouer d’autres rôles et que son personnage dans le film ne ressemblait à aucun de ceux qu’elle avait joués auparavant. La réaction critique au film a été mitigée, bien que la performance de Ranaut ait été saluée. Rajeev Masand a écrit: « Kangana Ranaut est une agréable surprise dans une partie joyeuse et optimiste que nous ne l’avons jamais vue auparavant. Elle relève le défi, seulement gênée de temps en temps par sa livraison de dialogue mutilée. »Ranaut a reçu des nominations pour la meilleure actrice lors de plusieurs cérémonies de remise de prix, notamment Screen et Zee Cine.
Ranaut a suivi le succès de Tanu Weds Manu en jouant dans une série de rôles brefs et glamour dans quatre autres films de 2011: Game, Double Dhamaal, Rascals et Miley Naa Miley Hum. À l’exception de Double Dhamaal, aucun de ces films n’a bien fonctionné. Dans une critique pour Rascals, le critique Gaurav Malani a écrit: « Kangana Ranaut est mal à l’aise dans la comédie. Elle a du mal à se tenir et émerge comme une bimbo dans son numéro. »Ranaut a dit plus tard qu’elle avait fait certains de ces films en raison d’une pénurie d’offres de films. L’année suivante, Ranaut interprète un second rôle face à Ajay Devgn dans le thriller d’action Tezz de Priyadarshan, un autre flop au box-office.
2013-2015: Actrice établie
La réalisatrice Sanjay Gupta a interprété Ranaut dans un bref rôle face à John Abraham dans le thriller policier Shootout at Wadala (2013) en raison de sa capacité à se démarquer dans un film à prédominance masculine. Le Daily News and Analysis’Tushar Joshi a écrit que son rôle avait été écrit « pour fournir le quotient sexuel » et le critique Vinayak Chakravorty a estimé qu’elle « n’avait pas beaucoup de portée au-delà de la mouture torride de l’amour ». Commercialement, le film a moyennement bien fonctionné.
Ranaut a connu le succès plus tard en 2013 pour son interprétation de Kaya, une mutante métamorphosée, dans le film de science-fiction Krrish 3 de Rakesh Roshan, aux côtés de Hrithik Roshan, Priyanka Chopra et Vivek Oberoi. Elle a d’abord décliné l’offre, étant donné sa déception avec son rôle dans Kites, produit par Rakesh Roshan. Après que d’autres actrices aient également refusé le rôle, Roshan a de nouveau approché Ranaut et lui a promis un meilleur rôle, et elle a finalement accepté. Les critiques pensaient que Krrish 3 était divertissant mais manquait d’originalité, bien que la performance de Ranaut ait suscité des éloges. La critique Sarita Tanwar de Daily News and Analysis a déclaré: « Kangana Ranaut est ravissante en tant qu’extraterrestre qui fait travailler les cheveux et les vêtements étranges pour elle. Elle parvient même à vous faire ressentir sa douleur. Tout un accomplissement que! »Avec des ventes mondiales de billets de 3 milliards de dollars (42 millions de dollars américains), le film est devenu l’un des films de Bollywood les plus rentables de tous les temps, devenant l’entreprise la plus rentable de Ranaut. Cette année-là également, Ranaut a joué le rôle principal éponyme dans le drame musical Rajjo. Le film a été un échec critique et commercial et le portrait d’une fille nautch par Ranaut a été largement critiqué. Paloma Sharma de Rediff.com a commenté que « Kangana Ranaut se débat avec ses dialogues Mumbaiyya et n’est pas aussi gracieuse dans les séquences de danse que l’on aurait pu s’y attendre. »
En 2014, Ranaut s’est imposée dans le cinéma hindi lorsqu’elle a joué aux côtés de Rajkummar Rao et Lisa Haydon dans la comédie dramatique Queen ; elle a également coécrit les dialogues avec Anvita Dutt Guptan. Le film raconte l’histoire de Rani, une fille naïve qui se lance seule dans sa lune de miel après que son fiancé a annulé leur mariage. Ranaut, qui se décrit comme « indépendante et confiante », a déclaré que le rôle était l’un des plus difficiles qu’elle ait joués, car les traits de personnalité du personnage contrastaient avec les siens. Le film et la performance de Ranaut ont été unanimement salués par la critique. Devesh Sharma de Filmfare a écrit que le fait qu’elle « passe d’un aspect de son personnage à un autre sans rompre la foulée montre sa maturité en tant qu’acteur. Ses efforts vous font applaudir les petites et grandes victoires de Rani, vous enracinez pour que son personnage arrive à point nommé et vous êtes heureux de la transformation glorieuse à la fin. »Avec un total mondial de 970 millions de dollars (14 millions de dollars US), le film est également devenu un succès au box-office. Elle a remporté le Filmfare Award et le National Film Award de la meilleure actrice pour le film.
Ranaut a suivi le succès de Queen en jouant un politicien agressif dans la comédie noire Revolver Rani et un stagiaire en médecine dans le drame politique Ungli (tous deux en 2014). Cette année-là également, elle fait ses débuts en production et en réalisation avec un court métrage en anglais intitulé The Touch, traitant de la relation entre un garçon de quatre ans et un chien; elle a coécrit le scénario avec un écrivain australien et l’a filmé en Amérique.
L’année suivante, Ranaut joue dans Tanu Weds Manu: Returns (2015), une suite de Tanu Weds Manu, dans laquelle elle interprète deux rôles : elle reprend le personnage de Tanuja de l’original et y incarne également une athlète en herbe. En préparation à ce dernier rôle, elle a interagi avec des étudiants de l’Université de Delhi déguisés; en outre, elle a assisté à des ateliers pour apprendre la langue Haryanvi et s’est entraînée au sport du triple saut. Le film a reçu des critiques positives de la part des critiques et la performance de Ranaut était considérée comme son principal atout. Sweta Kaushal de Hindustan Times l’a félicitée d’avoir perfectionné le langage corporel et les accents des deux femmes, et Saibal Chatterjee de NDTV a écrit qu’elle « étoffait cette paire d’individus distincts avec une telle énergie et finesse qu’il devient parfois difficile de dire que c’est la même actrice qui joue les deux rôles ». Tanu Weds Manu Returns a rapporté plus de 2,4 milliards de dollars (34 millions de dollars américains) dans le monde, devenant le film de Bollywood le plus rentable mettant en vedette une protagoniste féminine. Ranaut a remporté un Filmfare Critics Award et un deuxième National Film Award consécutif de la Meilleure actrice, et a reçu une nomination supplémentaire de la Meilleure actrice à Filmfare.
Toujours en 2015, Ranaut est apparu dans les comédies romantiques I Love NY (une production retardée depuis 2013) et Katti Batti de Nikhil Advani, qui ont toutes deux échoué au box-office. Ce dernier l’a vue jouer face à Imran Khan en tant que patiente atteinte d’un cancer, un rôle que le critique Uday Bhatia de Mint pensait « manquer du genre de définition qu’elle avait dans ses derniers rôles ».
2017 – aujourd’hui: Extension professionnelle
Après une absence d’un an de l’écran, Ranaut a joué le rôle de Julia, une héroïne des années 1940 et cascadeuse dans La romance Rangoon de Vishal Bhardwaj (2017), face à Saif Ali Khan et Shahid Kapoor. Sur le modèle de l’actrice sans peur Nadia, Ranaut joue le rôle comme un « amalgame de nombreux personnages » de cette époque, et est particulièrement attiré par la « férocité et la sensualité » qu’elle trouve en elle. Elle a appris l’équitation et le combat à l’épée et a effectué ses propres cascades. Les médias ont suggéré une querelle entre Ranaut et Kapoor, et bien qu’ils les aient niées, les deux stars ont publiquement commenté l’autre. Rangoon a reçu des critiques mitigées, mais la performance de Ranaut a été saluée; dans une critique typique, Rohit Vats de Hindustan Times a qualifié Ranaut de « formidable », estimant que le « mauvais scénario ne permet jamais à Julia d’atteindre son apogée mais vole le spectacle même avec de petites scènes ». Le film n’a pas réussi à trouver un large public. La même année, Ranaut a joué dans Simran, une comédie policière du réalisateur Hansal Mehta, dans laquelle elle jouait une immigrante gujarati en Amérique impliquée dans des activités criminelles. Elle a partagé le mérite de scénarisation avec Apurva Asrani pour avoir improvisé plusieurs dialogues sur le plateau, mais Asrani a accusé Ranaut et Mehta de ne pas valoriser ses contributions au scénario. Encore une fois, le film a reçu des critiques mitigées et a échoué commercialement.
En 2019, Ranaut a joué dans Manikarnika: La Reine de Jhansi, un biopic de la combattante de la liberté indienne Rani de Jhansi, pour lequel elle a également été co-réalisatrice lorsque Krish a quitté le film après avoir fréquemment affronté l’actrice. Sa co-star Sonu Sood a également quitté la production en raison de désaccords avec elle. Ranaut a ensuite remanié une partie importante du film, ce qui a permis à son coût de production de doubler. Rajeev Masand considérait le film comme « un film délibérément simpliste; une saga patriotique à l’ancienne racontée dans les plus grands traits, et avec une ferveur nationaliste pleine « , mais il a félicité Ranaut d’avoir « commandé l’écran avec une présence enflammée et saisissante, ne laissant jamais votre attention s’éloigner d’elle « . Il a moyennement bien performé au box-office. Dans son deuxième film sorti en 2019, Ranaut a retrouvé Rajkummar Rao dans la comédie noire Judgementall Hai Kya, dans laquelle elle jouait une femme malade mentale. Shubhra Gupta la considérait comme « formidable » dans la partie et a trouvé « des liens entre ce qui se passe à l’écran et les joutes hors écran apparemment décalées de Ranaut qui font régulièrement tant de nouvelles du mauvais genre. »Il a sous-performé au box-office. Elle a reçu des nominations aux Filmfare Awards pour ses performances dans les deux films.
Ranaut a commencé la nouvelle décennie avec le film sportif Panga (2020) d’Ashwiny Iyer Tiwari. Elle a joué une jeune mère et femme au foyer qui s’entraîne pour organiser un retour dans kabaddi. Rachel Saltz du New York Times a écrit que l’actrice « élève le film, en mettant l’histoire mieux que le scénario ne le peut ». Il n’a pas bien fonctionné commercialement. Ranaut incarnera ensuite le politicien Jayalalithaa dans le biopic trilingue Thalaivi et jouera dans le film d’action Dhaakad.