« Je suis à court de mots”, a déclaré Jones. « Sa voix va nous manquer. Il avait une grande voix, mais nous pouvons toujours enregistrer un disque et l’entendre. »
Dans un hommage sur Instagram, le batteur de Roots Questlove a écrit: « Keith a chanté sur BEAUCOUP de mes articulations préférées de la canicule (‘Boogie Nights’, ‘Groove Line’, ‘One Night Tan’, & l’épopée dramatique ‘Therm Warfare’), il était le pendant à la voix bourrue de la douceur veloutée de son jeune frère. Edwards à Kendricks, Jermaine à Michael, Gorrie à Stuart, White à Bailey, Levert à Williams pratiquement TOUS les groupes de monster soul vous ont donné plus d’un chanteur sur lequel vous concentrer. »
”C’était un homme de normes, un acteur de classe, un grand artiste et avait un grand sens de l’humour », raconte Keith Harrison, qui a joué dans Heatwave avec Wilder et le connaissait depuis le lycée. « Il nous manquera beaucoup! »
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Né à Dayton, dans l’Ohio, Wilder jouait dans un groupe local avant que son frère Johnnie ne l’enrôle dans sa formation naissante à l’étranger. Alors qu’il servait dans l’armée en Allemagne de l’Ouest, Johnnie Wilder Jr. avait également chanté dans des boîtes de nuit, et après sa sortie, a déménagé au Royaume-Uni où il s’est lié avec le claviériste et auteur-compositeur Rod Temperton. Le groupe, alors connu sous le nom de Canicule de Chicago, a joué autour de Londres avant que Wilder ne fasse appel à son frère. Le reste du groupe était étoffé avec des musiciens du monde entier, dont le batteur tchèque Ernest ”Bilbo » Berger, le bassiste suisse Mario Mantese, le guitariste jamaïcain Eric Johns et le guitariste britannique Roy Carter.
En 1976, Heatwave publie son premier album, Too Hot to Handle, qui atteint la 11e place du Billboard. Avec ses tubes – « Boogie Nights” et « Always and Forever” – le disque se vantait de coupes profondes bien-aimées comme « Ain’t No Half Steppin ‘ » et « Sho’nuff Must Be Luv. »
La suite de Heatwave en 1978, Central Heating, s’est avérée tout aussi réussie, mais une paire de tragédies a frappé autour de la sortie de leur troisième album, Hot Property. En 1978, Mantese a été définitivement handicapé après un coup de couteau avant qu’un accident de voiture ne laisse Johnnie Wilder Jr. paralysé du cou plusieurs mois plus tard.
Néanmoins, le noyau de Heatwave – les frères Wilder et Temperton – se réunit pour deux autres albums studio, Candles et Current, sortis respectivement en 1981 et 1982. Le groupe continue de tourner, le futur chanteur des Commodores J.D. Nicholas prenant la relève de Wilder Jr. sur la route. Cependant, la popularité de Heatwave s’estompait et Temperton se taillait une nouvelle voie en tant qu’auteur-compositeur incontournable, écrivant des succès pour Michael Jackson, Michael McDonald, George Benson et plus encore.
En 1988, Keith Wilder sort un nouvel album Heatwave, The Fire, bien que lui et Jones soient les seuls musiciens de l’époque classique du groupe à y jouer. Après des années de succès limité, Heatwave a commencé à réapparaître dans la conscience pop grâce à des samples et des remixes. Au cours des années quatre-vingt-dix, Wilder a même reformé le groupe en live et a tourné régulièrement, publiant un album live en 1997.
Johnnie Wilder Jr. est décédé en 2006, et Temperton en 2016, mais Keith Wilder a continué à tourner. Cependant, il a été contraint de quitter temporairement la route après avoir subi un accident vasculaire cérébral, comme il l’a déclaré au Funk Music Hall of Fame de Dayton dans une interview en 2015.
Revenant sur sa carrière, Wilder a déclaré: « De la canicule est votre cœur. Si votre musique est là où est votre cœur, et que vous y mettez tout votre cœur, elle sortira comme votre cœur est en tant que personne et être humain. Johnnie et moi-même, nous avons gardé notre musique dans une veine qui était aussi une image et une représentation pures et claires de ce que nous étions et de ce que nous étions. Et nous avons gardé notre musique de cette façon We Nous l’avons juste gardée réelle et pure.”
Canicule -« Boogie Nights »
Canicule – »Groove Line »