Kentucky Speedway

Histoire ancienne et constructionEdit

Vue de la piste depuis l’extérieur du virage 3

Le 8 janvier 1998, Jerry Carroll a annoncé que lui et quatre autres investisseurs allaient construire une installation de course de 153 millions de dollars à Sparta, dans le Kentucky. Cinq mois plus tard, des cérémonies d’inauguration ont eu lieu le 18 juillet 1998. Alors que la construction se poursuivait, il a été annoncé que le speedway ouvrirait avec une course ARCA en 2000. Par la suite, il a été annoncé que la série Indy Racing League IndyCar ferait la promotion d’une course après la course ARCA. Les essais sur la piste ont commencé avec Bill Baird, qui a participé à ARCA. En novembre 1999, il a été annoncé qu’il organiserait également une course de la série NASCAR Craftsman Truck en 2000. Le speedway a continué à annoncer des courses pour la saison 2000, dont une deuxième course ARCA.

Plusieurs mois plus tard, le speedway a décidé de refaire surface de la piste à cause des bosses dans la surface de l’hiver. Le 16 juin 2000, le speedway a ouvert ses portes avec un événement Slim Jim All Pro Series. Un jour plus tard, le speedway a tenu sa première série majeure, la Craftsman Truck Series, qui a été remportée par Greg Biffle. En août de la même année, Buddy Lazier remporte la course inaugurale de la série IndyCar. Le 29 août 2000, la NASCAR annonce que le Kentucky Speedway sanctionnera également une course de la série Busch (maintenant Xfinity Series) en 2001. Un an après l’ouverture du speedway, il a tenu son premier événement de la série Busch, avec Kevin Harvick en tant que vainqueur.

2002 – 2011Edit

Lors de la course Infiniti Pro Series 2002 (maintenant Indy Lights) sur la piste, Jason Priestley a subi une commotion cérébrale et des fractures à la colonne thoracique et aux pieds, devenant la première blessure majeure à survenir sur le circuit. Trois ans plus tard, Carroll a commencé ses efforts pour recevoir une épreuve de la série de la Coupe Nextel sur la piste. Tout en essayant de le faire, Kentucky Speedway a intenté une action en justice anti-trust contre NASCAR et l’International Speedway Corporation (ISC). La raison de la poursuite était l’affirmation selon laquelle les deux sociétés ont violé les lois antitrust fédérales en raison de la restriction de l’attribution des événements de la Nextel Cup Series. Le procès s’est poursuivi pendant trois ans avant de se terminer en janvier 2008 avec le juge William O. Bertelsman rejetant le procès, ISC et NASCAR remportant le procès. Après le licenciement, le juge Bertelsman a commenté: « Après un examen attentif et un examen approfondi du dossier, et accordant au Kentucky Speedway le bénéfice du doute sur toutes les inférences raisonnables, le tribunal conclut que Speedway n’a pas réussi à faire valoir son cas. »

En mai 2008, le speedway a annoncé que Speedway Motorsports Inc. j’ai acheté le speedway à Jerry Carroll. Bruton Smith a investi 50 millions de dollars dans le speedway et prévoyait de déplacer un événement de la NASCAR Cup Series sur la piste d’ici 2009. Cependant, le speedway n’a pas reçu d’événement de la NASCAR Cup Series lors de la saison 2009. Toujours en 2009, le procès contre NASCAR et ISC a été abandonné par Carroll, mais d’autres anciens propriétaires du speedway ont poursuivi Carroll, prolongeant ainsi le procès encore plus loin.

Le speedway a continué à accueillir des événements de la série Camping World Truck, de la série Nationwide, de l’IndyCar et de la série Firestone Indy Lights jusqu’en 2010 et plus. En 2010, les deux anciens propriétaires du speedway ont conclu un accord, mettant fin au procès. En août 2010, il a été annoncé que le speedway organiserait son événement inaugural en NASCAR Cup Series, le Quaker State 400, au cours de la saison 2011. Avant le premier événement de la NASCAR Cup Series, le Kentucky Speedway a augmenté la capacité de la piste de 66 000 à 107 000. Le speedway a également reconfiguré pit road et ajouté 200 acres de camping.

Le premier Quaker State 400 a eu lieu le 9 juillet 2011 et a été remporté par Kyle Busch. Cependant, la course a été éclipsée par de nombreux problèmes logistiques. Un embouteillage massif sur l’Interstate 71 a empêché jusqu’à 20 000 personnes de se rendre à la course. La situation de la circulation était si grave qu’au moins un pilote (Denny Hamlin) a failli manquer la réunion des pilotes d’avant-course. De nombreux fans encore en route à la mi-course ont été invités à faire demi-tour afin de faciliter la tâche à ceux qui quittaient la course. Speedway Motorsports a admis qu’il n’avait pas anticipé le nombre de fans présents à l’événement (malgré l’augmentation de la capacité) et n’avait pas apporté de mises à niveau importantes de l’infrastructure dans et autour de l’installation. Les responsables du Speedway se sont excusés pour le snafu et ont permis à ceux qui ne sont pas entrés d’échanger leurs billets sur les autres pistes du Speedway Motorsports pour le reste de la saison, ou sur le Quaker State 400 de 2012. À la fin de 2011, le speedway a acheté une ferme de 170 acres adjacente à sa propriété d’origine qui a été convertie en parking. L’achat était une portion de plus de 300 acres de terrain convertie en stationnement par le speedway. De plus, la direction de speedway a commencé à travailler avec le gouvernement de l’État et la police pour améliorer l’entrée et la sortie de l’événement à temps pour la course de 2012.

2012-2020Edit

Voici les premières heures de la journée de course au Kentucky Speedway.

Brad Keselowski fait un tour qui élimine plusieurs voitures au Kentucky Speedway dans le Quaker State 400 de 2013

En 2012 pour la première fois depuis l’ouverture de la piste, le Kentucky Speedway n’a pas accueilli d’épreuve IndyCar. Brad Keselowski a remporté la deuxième course de la NASCAR Cup Series jamais organisée. Toujours en 2012, la série Camping World Truck a perdu l’une de ses deux dates, se concentrant uniquement dans le cadre de la triple tête qui fait la une de la course de la Coupe. Pour 2013, la course de Coupe a été reportée du samedi soir au dimanche après-midi en raison de la pluie et Matt Kenseth a remporté la troisième course de Coupe de l’histoire, la seule fois où la course a eu lieu en plein jour. En outre, le speedway a également gagné une deuxième course de la série NASCAR Xfinity qui faisait également 300 miles mais serait courue en septembre. Ryan Blaney, le fils du pilote de NASCAR Dave Blaney, a été bouleversé en remportant cet événement. En 2014, la NASCAR était devenue un incontournable de la piste, les pilotes louant la rugosité et l’âge de la piste. Brad Keselowski a remporté la course de Coupe en 2014 depuis la pole et a mené 199 des 267 tours, devenant le premier pilote à y remporter deux courses de Coupe, et Kyle Busch, le premier vainqueur, deviendrait le deuxième pilote à le faire en 2015, ce qui a commencé une série de trois victoires consécutives. La course de 2015 a marqué la première course utilisant le package low downforce de NASCAR et la dernière course pour Jeff Gordon depuis sa retraite. Gordon cherchait à rayer le Kentucky de la liste, mais il n’a pas réussi à le faire avec une septième place, laissant la piste comme la seule installation qu’il n’a pas réussi à gagner dans son illustre carrière, mais Busch a remporté le championnat de la NASCAR Cup Series.

En décembre 2015, il a été annoncé qu’en 2016, le speedway serait repavé et partiellement reconfiguré. Cela était nécessaire pour résoudre les problèmes de drainage après un week-end 2015 en proie à la pluie, lorsque les « pleurs » de l’eau poussés ont interféré avec les efforts de séchage de la piste. De plus, les virages 1 et 2 ont été modifiés, la largeur de la piste étant rétrécie de 72 à 56 pieds pour donner aux voitures sortant des stands un tablier plus large, et l’inclinaison est passée de 14 à 17 degrés. Les virages 3 et 4 sont restés à 14 degrés. Un processus de durcissement a été utilisé pour rendre le nouveau pavage « assaisonné » pendant 5 ans pour donner du caractère à la surface. Enfin, des barrières PLUS sûres ont été ajoutées le long de la totalité du mur extérieur. Le projet terminé a été utilisé pour la première fois lors du week-end de NASCAR de juillet 2016, au cours duquel Brad Keselowski a remporté sa troisième victoire en étirant son dernier réservoir d’essence pour battre à peine Carl Edwards. La victoire a donné à Keselowski une moyenne de.500 en remportant 3 des 6 courses organisées, et est le seul pilote à avoir gagné sur le speedway les années paires depuis l’arrivée de la Cup Series (2012, 2014 et 2016). En 2017, Martin Truex Jr. est devenu seulement le quatrième pilote à remporter la course, et il allait remporter le championnat de la NASCAR Cup Series.

En 2018, le Kentucky a perdu sa date de série Xfinity autonome au profit du Las Vegas Motor Speedway afin que Las Vegas puisse avoir un deuxième week-end de triple tête à l’automne. Le week-end de la course tripleheader 2018 a débuté avec la course de la NASCAR Camping World Truck Series (NCWTS) du jeudi soir. La course, qui a été remportée par Ben Rhodes, originaire de Louisville, a marqué la première victoire d’un pilote du Kentucky en Truck Series depuis la victoire de Michael Waltrip à Daytona en 2011. Les deux autres courses de ce week-end ont toutes deux été remportées par les pilotes Toyota. Christopher Bell a remporté la course de la série Xfinity après avoir filé en qualifications et Martin Truex Jr. a remporté le Quaker State 400 2018 pour des victoires consécutives en Cup Series au Kentucky. La victoire de Truex a également marqué la dernière victoire pour Furniture Row Racing avant que l’équipe ne ferme boutique à la fin de 2018 après avoir fait face à des problèmes financiers et de sponsoring.

Dans le Quaker State 400 2019, Kurt Busch est devenu le premier et actuellement le seul pilote Chevrolet à gagner au Kentucky.

Le 29 septembre 2020, il a été signalé que le Kentucky Speedway ne figurerait au calendrier 2021 d’aucune des trois séries nationales de tourisme de la NASCAR (Cup, Xfinity, Truck).

Longueur de piste de l’ovalEdit pavé

Ovale de Speedway

La longueur de piste est contestée par les deux principales séries qui ont couru sur le Kentucky Speedway. Le chronométrage et le pointage NASCAR ont utilisé une longueur de 1,50 miles (2,41 km). Cette longueur a également été utilisée par IRL lors de sa course inaugurale en 2000. À partir de 2002, le chronométrage et le pointage de l’IRL ont utilisé une longueur de piste réévaluée de 1,48 miles (2,38 km).

Vainqueur de la NASCAR Cup Series