Par Katie Lamar Jackson
Elle orne les paysages, les plateaux de table et même les robes des premières dames ici en Alabama depuis plus de 200 ans, mais comment le camélia, une importation d’Asie, est-il devenu notre fleur d’État il y a 60 ans?
Cette histoire est une histoire d’adoration, de ténacité et un peu de conflit qui sera racontée et célébrée en février. 15-18 à Mobile, la ville où la culture du camélia de l’Alabama a pris racine, alors que les sociétés Alabama et American Camellia unissent leurs forces pour leurs réunions annuelles et un méga-spectacle de fleurs.
Organisé conjointement avec la célébration du Bicentenaire de l’Alabama, l’événement commémore le 60e anniversaire du camélia devenant la fleur d’État de l’Alabama tout en accueillant des centaines d’amateurs de camélias de partout au pays pour célébrer l’histoire et l’avenir de cette plante bien-aimée et historique.
Les camélias sont depuis longtemps adulés pour leur feuillage brillant et à feuilles persistantes et leurs fleurs exquises, qui fleurissent en automne et en hiver. Selon le site Web de l’American Camellia Society, le genre Camellia comprend plus de 200 espèces de plantes, dont C. sinensis, la source d’à peu près tout le thé en Chine et dans le monde.
Le genre comprend également plusieurs espèces ornementales, dont les deux plus communes sont le C. sasanqua à floraison automnale et le C. japonica à floraison hivernale. Celles-ci et une poignée d’autres espèces de camélias sont les plantes de base de plus de 3 000 variétés et hybrides nommés qui produisent une sélection variée et somptueuse de couleurs de fleurs, de tailles et d’arrangements de pétales.
Tout le monde aime un camélia
Bien que les camélias soient vénérés et cultivés depuis des milliers d’années dans leurs pays d’origine du sud et de l’est de l’Asie pour leurs feuilles productrices de thé et leurs fleurs à couper le souffle, c’est une soif de thé qui les a amenés en Angleterre et dans d’autres parties de l’Europe et du Moyen-Orient aux XVIe et XVIIe siècles. Amoureux – ou plus exactement, accro au thé, les Britanniques ont commencé à importer du C. des plantes de sinensis par milliers, et avec ces expéditions, accidentelles ou non, sont venues certaines des variétés ornementales.
À la fin des années 1730, les camélias devenaient presque aussi populaires que le thé en Europe et, à la fin des années 1700, ils avaient été introduits en Amérique.
Les camélias, bien que source d’adoration pour beaucoup, étaient également la cause des conflits, explique Forrest Latta, un dévot de camélia mobile et membre du comité de planification de la conférence qui a ce qu’il appelle une « imagination historique. »Il aime apprendre les histoires des plantes de camélia et de leur peuple.
» Quelle plante a inspiré deux guerres ? » demanda Latta. La réponse : les camélias, qui ont été des catalyseurs de la guerre d’Indépendance américaine (vous vous souvenez du Boston Tea Party ?) et les guerres de l’opium (une série de conflits entre la Chine et l’Angleterre au 19ème siècle sur le commerce britannique de l’opium contre le thé).
Photo avec l’aimable autorisation de l’Alabama Camellia Society
Malgré ces conflits, les camélias ont également réuni des alliés ardents, en particulier ici en Alabama où les plantes poussaient exceptionnellement bien et étaient couramment plantées dans les paysages et les cours de l’État dès le milieu des années 1800. Selon Latta, ces alliés comprenaient un quatuor d’hommes qui ont fait de l’Alabama une plaque tournante de la production, de l’innovation et du commerce de camélias au début des années 1900.
« La foudre frappe parfois et, comme la Silicon Valley dans le monde de la technologie, dans le monde du jardinage, elle a frappé à Mobile, Ala. », a déclaré Latta. Cet ”éclair » a été généré par quatre résidents mobiles: Tom Dodd, Tsukasa Kiyono, Robert Rubel et Kosaku Sawada, tous des noms qui restent emblématiques de l’histoire du camélia. Chaque homme cultivait, développait et vendait des camélias de manière indépendante par le biais de ses pépinières.
De leur travail inspiré et tenace ont germé de nombreuses variétés nommées et l’industrie pépiniériste encore florissante de l’Alabama. Ils ont également contribué à faire des camélias une plante incontournable pour les jardins de l’État, de la région et de la nation, y compris dans le désormais célèbre Théodore, Ala., jardin de Bessie et Walter Bellingrath.
Villes de camélias
Bien que les camélias soient une plante emblématique de Mobile, Greenville, Ala., c’est là que les efforts pour faire du camélia notre fleur d’État de l’Alabama ont commencé, une histoire qui a provoqué un autre conflit.
Selon les archives historiques, après avoir entendu un rédacteur en chef d’un magazine national commenter le grand nombre de beaux et vieux camélias (certains dataient du milieu des années 1800) à Greenville, un rédacteur en chef de journal local a commencé à utiliser le slogan « The Camellia City” sur la tête de son journal. Bientôt, les fonctionnaires de la ville et les citoyens et les gens d’affaires (y compris une laiterie locale qui utilisait des photos de camélias sur ses cartons de lait) ont également adopté le slogan.
Le camélia a été nommé fleur officielle de la ville de Greenville à la fin des années 1930, et c’est également là, en 1948, que l’Alabama Camellia Society a été fondée. Un an plus tard, ces champions du camélia basés à Greenville ont commencé à faire pression pour remplacer la verge d’or, qui avait été nommée fleur d’État de l’Alabama en 1927 (le même jour que le marteau-jaune est devenu notre oiseau officiel de l’État), par leur fleur préférée.
Le premier projet de loi sur le camélia, parrainé par le sénateur Jimmy Faulkner du comté de Baldwin en 1949, a échoué. Mais le camp des camélias n’était pas découragé. Ils ont vanté les attributs des camélias, notamment leur beauté, leur facilité de culture et leur potentiel touristique.
Un article de l’Alabama Journal du 4 juin 1959 rapportait que, alors que le Comité de conservation de la Législature se réunissait pour voter le projet de loi pour un vote complet, ils avaient de la compagnie – » la foule de camélias, composée principalement de femmes d’apparence formidable. »
Plus tard ce mois-là, le projet de loi a été adopté et a été promulgué par le gouverneur John Patterson le août. 26, après quoi la femme de Patterson, Mary Joe McGowin Patterson, qui avait des relations à Greenville, aurait dit: « Bien, je peux rentrer chez moi ce soir! »
En 1999, pour dissiper toute confusion sur le camélia qui était la fleur d’État, la Législature a adopté un autre projet de loi désignant Camellia japonica L. comme l’espèce officielle de camélia de l’Alabama. (En même temps, peut-être pour apaiser une partie de l’angoisse de la verge d’or, les législateurs ont également nommé une autre fleur indigène, l’hortensia à feuilles de chêne, comme fleur sauvage de l’État de l’Alabama.) En 2014, la Législature a également proclamé Jan. 7 de chaque année en tant que « Journée du camélia” de l’Alabama, une date choisie pour coïncider avec le début de la première saison de floraison de C. japonica.
Malgré les conflits qu’il a pu susciter, le camélia reste une plante appréciée par beaucoup, y compris les milliers de touristes — et leurs dollars — qui viennent en Alabama chaque année pour les voir en fleurs. Comme le dit Latta, « Les camélias sont comme une tarte aux pommes. Tout le monde les aime.”
Et il y a beaucoup à aimer. Ces plantes à longue durée de vie et nécessitant peu d’entretien sont disponibles dans une large gamme de tailles, des arbustes nains aux arbres de 15 pieds, qui peuvent répondre à tous les besoins d’aménagement paysager. Et lorsque leurs fleurs voyantes s’ouvrent pour montrer une myriade de teintes de blanc, rose et rouge solides et panachées, souvent ornées d’étamines jaune à or, « comme” peut facilement devenir « amour ». »
De plus, a déclaré Latta, ils rappellent à quel point nous avons de la chance de vivre en Alabama. « Où d’autre que l’Alabama pouvez-vous sortir dans la cour à la mi-février et obtenir des fleurs coupées? » demanda-t-il.
Ensuite, il y a la connexion humaine. « Je considère les histoires de camélia comme des histoires de personnes”, dit Latta, notant que les hommes et les femmes adorateurs et tenaces qui les aiment et les propagent encore sont aussi uniques que les plantes elles-mêmes. « Chaque beau camélia que vous voyez a un pedigree humain. »
Vous voulez en savoir plus sur l’histoire — ou en faire partie? Latta a déclaré que la convention de cette année offre une chance unique de le faire. « Ou venez simplement au salon des fleurs gratuit en février. 17 « , a suggéré Latta. « Vous verrez un feu d’artifice floral et laisserez une personne changée. »
Célébrez les camélias
Aidez à célébrer le 60e anniversaire de la fleur officielle de l’État de l’Alabama, le Camellia japonica, qui coïncide avec la 200e année d’État de l’Alabama et la réunion annuelle de l’American Camellia Society, en venant à Mobile en février. 15-18 pour trois jours de fleurs, de plaisir et d’histoire.
Les participants inscrits verront des jardins de camélias exceptionnels dans la zone Mobile à leur apogée, y compris les jardins botaniques de Bellingrath et de Mobile et plusieurs collections privées.
En collaboration avec la Commission Alabama 200, la convention propose également un spectacle de fleurs public gratuit avec des fleurs spectaculaires de tout l’État et de la nation qui se tiendra au Mobile Convention Center le février. 17 de 13 h à 17 h
Pour en savoir plus sur la conférence, contactez Chuck Shirk au 251-422-0398 ou visitez AlabamaCamelliaSociety.org ou la page Facebook « Alabama Camellias », qui propose des centaines de photos et d’histoires sur les camélias de l’Alabama et les personnes, passées et présentes, qui adorent ces plantes.
En plus du méga-salon des fleurs de la convention, plusieurs petits spectacles auront lieu ce mois-ci à Semmes (Fév. 2), Dothan (Fév. 9) et à Birmingham et Auburn (les deux le février. 23). Pour plus d’informations sur ces événements et les événements futurs ou pour explorer les opportunités d’adhésion avec des organisations de camélia d’État ou locales, visitez americancamellias.com et cliquez sur « à propos » puis sur « clubs et sociétés ». »
Cultivez des camélias
Vous pensez ajouter des camélias à votre paysage? Voici quelques conseils pour s’assurer qu’ils prospèrent et offrent la meilleure couleur dans les paysages d’automne et d’hiver.
Sites: Pour une croissance et une floraison optimales, plantez des camélias à mi-ombre et dans une zone protégée des vents forts; ils poussent bien sous les pins mais ne concurrencent pas bien les racines des arbres feuillus.
Variétés: Avec plus de 3 000 variétés nommées, il existe un camélia adapté à toutes les préférences de couleur, de type de floraison et de taille de plante; si vous vivez dans des régions plus froides de l’État, assurez-vous de choisir des variétés résistantes au froid.
Sol: Les camélias peuvent être cultivés dans une variété de types de sols, mais pour obtenir de meilleurs résultats, ils ont besoin d’un sol acide (pH 5,0-6,5), bien aéré et riche en matière organique.
Eau: Les camélias ont besoin d’une eau suffisante lors de leur première plantation et pendant les périodes de croissance : une fois établis, ils tolèrent mieux la sécheresse que les pieds mouillés.
Temps de plantation: Les camélias sont mieux plantés en automne et au début de l’hiver.
Propagation: Les camélias peuvent être reproduits à partir de graines, de boutures, de greffes et de couches d’air.
Pour en savoir plus sur la culture des camélias, visitez le site Web de l’American Camellia Association (americancamellias.com ), rejoignez un club de camélias local ou consultez la publication d’extension coopérative de l’Alabama « La culture des camélias » à aces.edu/pubs/docs/A/ANR-0202/ANR-0202.pdf .