Selon la World Book Encyclopedia, Chicago » se trouve sur une plaine de 181 mètres (595 pieds) au-dessus du niveau de la mer. »Différentes sources mesurent à différents endroits et donnent des élévations légèrement différentes. À titre d’exemple, Facts About Chicago utilise un niveau du lac Michigan de 578,5 pieds.
Le niveau du sol à Chicago varie de 577 pieds à la surface de la rivière Chicago à environ 670 pieds près de la 103e et de l’Ouest. Le lac Michigan, qui est généralement quelques pieds plus haut que la rivière Chicago, a récemment varié de 576 à 582 pieds au-dessus du niveau de la mer. Plusieurs zones résidentielles le long du bord sud du lac sont à près de 580 pieds – ou le niveau du lac.
Mais les gens vivent et travaillent à des altitudes plus élevées et plus basses. La zone autour de la Willis Tower en fournit une bonne illustration. Le niveau du sol est d’environ 595 pieds. L’antenne de la tour mesure 1730 pieds. Le plancher du sous-sol le plus bas est à 43 pieds sous le niveau du sol. Ainsi, la tour varie de 552 à 2325 pieds au-dessus du niveau de la mer. Chicago a 7 bâtiments de plus de 900 pieds de haut, ce qui lui donne une mini chaîne de montagnes à 1500 pieds au-dessus du niveau de la mer avec des sommets plus élevés.
La boucle est relativement creuse. Les premiers 40 pieds sous terre ont des sous-sols, des égouts, des métros et des tunnels de fret. Les métros plongent un peu plus bas sous la rivière. Ainsi, l’altitude la plus basse régulièrement occupée par les gens est d’environ 540 à 550 pieds.
À 300 pieds sous la rivière se trouve le Tunnel profond. Elle et les tunnels d’eau sont percés à travers la roche calcaire du lit et accueillent occasionnellement des visiteurs humains.
La carrière de Sterns à Bridgeport a été comblée, mais à un moment donné, elle avait une profondeur de 380 pieds. Ainsi, les humains de Chicago travaillent occasionnellement entre 200 et 2300 pieds au-dessus du niveau de la mer. Des puits ont été forés à plus de 2000 pieds sous le niveau de la mer.
Ajoutant au mystère, il existe au moins trois façons différentes de mesurer l’altitude à Chicago : la Référence verticale Nord-Américaine 1988 (NAVD 88), la Référence Internationale des Grands Lacs 1985 (IGLD85) et la Référence de la Ville de Chicago. Lorsque le niveau du lac Michigan est de 580 pieds sur IGLD85, il est d’environ 580,5 pieds sur NAVD88 et de 1,3 pied sur la référence de la ville de Chicago.
Historiquement, le NAVD88 a été utilisé pour la terre et l’IGLD85 pour l’eau. Ainsi, si vous êtes debout sur la plage et que vous trempez un orteil dans l’eau, votre orteil mouillé est soudainement six pouces plus bas que votre orteil sec. La donnée de la ville est utilisée à la fois pour la terre et l’eau.
Qu’est-ce qu’une donnée? Et pourquoi y en a-t-il trois ? Datum est le singulier des données. Cela implique un point de données unique, mais en réalité, chacune de ces données sont des modèles complexes de la forme de la terre basés sur des hypothèses sur la gravité locale. Les différences dans les modèles et les points de départ expliquent les chiffres contrastés à Chicago.
IGLD88 est utilisé pour la navigation et les débits d’eau sur les Grands Lacs. NAVD85 est utilisé pour cartographier le pays dans son ensemble. La donnée de la ville est utilisée comme point de référence pour s’assurer que les égouts descendent.
Le mystère de l’élévation est compliqué par le fait que périodiquement les données sont mises à jour. Le niveau du sol à Chicago augmente de près de deux pieds par siècle et les techniques d’arpentage changent. Sept ou huit autres données sont utilisées par différents organismes ou peuvent être rencontrées historiquement. Bien sûr, le niveau d’eau du lac Michigan change également.
Pour plus d’informations sur les élévations et les valeurs de référence, mon collègue amkjen a préparé une liste de livres sur l’élévation dans Chicago.