On pourrait penser que cette question est une évidence. Un martin-pêcheur doit sûrement être le meilleur au monde pour attraper du poisson? Je veux dire, ce sont les martins-pêcheurs. Cependant, ne vous laissez pas berner par un nom…
Un martin-pêcheur des bois jette un scorpion en l’air pour le repositionner. Les oiseaux repositionneront leur proie en la lançant et en la tordant afin qu’elle puisse facilement être avalée la tête la première. Image de David Dampier.
Bien que je ne sois pas un expert dans l’identification des espèces de poissons, sur l’image ci-dessus, on peut clairement voir que le martin-pêcheur des bois mange ce qui semble être un scorpion, pas un poisson. Étonnamment, seulement quatre des dix espèces de martin-pêcheur trouvées en Afrique du Sud mangent du poisson comme alimentation principale. Sur la base de cette statistique, on commence à se demander si « martin-pêcheur” est en fait un nom approprié après tout!
Un martin-pêcheur géant mâle tient une espèce de poisson tilapia dans son bec. Le martin-pêcheur géant est le plus grand martin-pêcheur de la région et chasse activement les poissons, mais se nourrit également d’invertébrés aquatiques tels que les crabes. Image de Mike Sutherland.
Si l’on regarde de plus près le martin-pêcheur mangeur de poissons par rapport au martin-pêcheur mangeur d’insectes, il n’y a pas de différence vraiment majeure physiquement. Ils ont tous des conceptions de corps et de facture similaires. Il y a cependant une différence dans leur comportement: les martins-pêcheurs mangeurs d’insectes sont principalement migrateurs. Jetez un coup d’œil à la comparaison des déplacements saisonniers et du régime alimentaire des différentes espèces de martin-pêcheur dans le tableau ci-dessous.
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Species of kingfisher |
Migrant or Resident | Main prey species | Seen on Londolozi? |
|
African pygmy |
Migrant |
Mainly insects | Yes |
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Brown-hooded |
Resident |
Insects, small reptiles |
Yes |
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Giant |
Resident |
Mainly fish and aquatic invertebrates |
Yes |
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Grey-headed |
Migrant |
Insects |
Yes |
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Half-collared |
Resident |
Mainly fish |
Yes (rare) |
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Malachite |
Resident |
Mainly fish |
Yes |
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Mangrove |
Local migrant |
Mostly crabs and fish |
No |
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Pied |
Resident |
Mainly fish |
Yes |
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Striped |
Resident |
Mainly insects |
Yes |
| Woodland | Migrant | Mainly insects |
Yes |
Un martin-pêcheur à pied planant directement au-dessus d’un plan d’eau sur fond de soleil couchant. Les martin-pêcheurs planent à plusieurs mètres au-dessus de l’eau à la recherche de poissons à attraper. Image de Kate Neill.
La forme du bec des martins-pêcheurs est parfaitement adaptée à la capture d’insectes ou de poissons. Bien que tous étroitement liés les uns aux autres, avec le temps, les martins-pêcheurs ont évolué pour exploiter différentes niches de proies. Cela signifie que les oiseaux se sont éloignés les uns des autres en termes de ce qu’ils mangent afin de ne pas être en concurrence directe les uns avec les autres. Cela aura provoqué la formation de différentes espèces au cours de nombreuses années. Dans le processus, les martins-pêcheurs ont développé des conceptions de corps légèrement différentes qui conviennent le mieux à leurs habitudes et à leur alimentation. Par exemple, si l’on regarde le plus grand martin–pêcheur – le martin-pêcheur géant – on voit qu’il a un gros bec lourd. Ceci est parfaitement adapté pour percer les coquilles d’objets proies tels que les crabes sur lesquels il se concentre son alimentation. Cependant, les martins-pêcheurs géants pêcheront toujours, principalement en se perchant sur le côté d’une source d’eau, puis en plongeant dans un angle pour attraper leurs proies.
Un martin-pêcheur géant mâle se perche sur le côté d’un trou d’eau, à la recherche de proies potentielles, des petits poissons aux crabes. Notez la méthode d’alimentation consistant à se percher et à chercher plutôt que de planer au-dessus de la tête, comme les autres martins-pêcheurs aquatiques. Image de Talley Smith.
Un martin-pêcheur de malachite émerge d’une mare d’eau. Cela aurait été une tentative de pêche infructueuse car il n’a pas de poisson dans son projet de loi. Image de James Tyrrell.
Certaines des espèces mangeuses d’insectes reviennent sur Londolozi pendant les mois d’été, coïncidant avec les premières pluies, lorsque les populations d’insectes explosent soudainement. Cela coïncide également avec des températures très élevées. Souvent, on verra des espèces telles que le martin-pêcheur des bois au bord des trous d’eau, plongeant périodiquement. Si l’on devait regarder pendant une période prolongée, on remarquerait que ces plongées n’aboutissent jamais à la capture d’un poisson. En effet, les oiseaux utilisent simplement l’eau comme bain et comme moyen de se rafraîchir! Une erreur courante que les gens commettent est de supposer qu’un martin-pêcheur pêche lorsqu’il plonge dans une mare d’eau. Prenez note de l’espèce avant de faire cette hypothèse.
Un martin-pêcheur des bois est perché avec un solifuge fraîchement pêché dans la bouche. Ces martins-pêcheurs migrateurs se nourrissent principalement de petits invertébrés et d’insectes, mais pas de poissons. Image de Talley Smith.
L’approvisionnement en poisson est assez constant tout au long de l’année – partout où il y a un approvisionnement constant en eau, du poisson peut être trouvé. Ainsi, les martins-pêcheurs piscicoles ont peu ou pas besoin de voyager loin pour trouver de la nourriture. Au contraire, les populations d’insectes augmentent en été et diminuent considérablement en nombre pendant les mois d’hiver secs. C’est la raison pour laquelle une grande partie des martins-pêcheurs mangeurs d’insectes sont migrateurs, car ils suivront les pluies d’été et le temps plus chaud afin de capitaliser sur l’abondance des proies d’insectes pendant l’été.