Hikinaakala Heiau © Robert Rekward
Kauai est surnommée « l’île aux jardins” en raison des magnifiques montagnes et vallées verdoyantes. La côte royale de noix de Coco longe le côté est de Kauai et se compose de plages de sable blanc adossées à une magnifique chaîne de montagnes et au magnifique mont Wai’ale’ale. Cette montagne est le principal volcan qui a formé Kauai, la dernière éruption s’est produite il y a plus de 5 millions d’années. L’explosion a créé tout le côté est de Kauai et a formé la forme et la topographie uniques de l’île.
Ce qui reste de Wai’ale’ale aujourd’hui est un cratère spectaculaire qui s’ouvre vers la côte de Coco.
Wai’ale’ale est constamment couvert de brouillard, de brume, de nuages ou de tout ce qui précède. Le cratère recueille cette eau haute dans les montagnes et à travers les cascades et les ruisseaux; il se déverse lentement dans l’océan. La rivière principale qui coule du cratère Wai’ale’ale est la rivière Wailua. Cette rivière rencontre l’océan en plein cœur de la Royal Coconut Coast. Les montagnes et les terres entourant la région étaient des terres riches et sacrées. L’eau était une richesse pour les Hawaïens indigènes, donc la Côte royale de noix de coco était un endroit spécial car ils n’avaient jamais à craindre une sécheresse. Pour ces raisons, Wailua a été choisie comme première capitale de Kauai.
Les premiers colons
Homme au cap ti et à malo, tenant une pagaie et se tenant à côté du canoë. Image du magazine Pacific 1923; annonce pour l’Aquarium d’Honolulu « Un pêcheur hawaïen d’autrefois. »
On pense que les premiers colons de Kauai sont des Marquises et d’autres Polynésiens qui ont navigué vers Hawaii vers 500 après J.-C. Sans autre guide que les étoiles et les alizés, c’est un témoignage de leurs compétences en navigation qu’ils ont trouvé la chaîne des îles hawaïennes au milieu du grand Pacifique. Les Tahitiens seraient venus sur l’île après les Marquises. Ils étaient plus puissants et ont finalement forcé de nombreux Marquisiens à fuir vers les îles voisines.
Les premiers colons de Polynésie ont navigué à plus de 3 000 milles de distance. Ils n’apportaient avec eux que les plantes et les aliments les plus importants, dont beaucoup sont encore abondants aujourd’hui dans la culture et l’alimentation hawaïennes. L’une des plantes les plus importantes est le taro, nommé kalo en hawaïen. C’est un amidon riche et est devenu un aliment de base de l’alimentation hawaïenne. La plante a une importance dans la culture hawaïenne et est utilisée pour fabriquer de nombreux aliments, notamment le poi, qui est souvent servi dans un luau.
Les hauts chefs de Kauai y ont élu domicile car il était considéré comme l’une des zones les plus sacrées de tout Hawaï.
La côte royale de noix de coco était l’endroit le plus souhaitable pour vivre, même dans les premiers jours. L’eau douce était toujours disponible et la terre était parfaite pour cultiver du taro, des ignames et des bananes. Les cocotiers poussaient en abondance et étaient une plante très utile car elle servait de source de nourriture, d’ustensiles et de fibres.
Les Occidentaux ont commencé à arriver à Hawaï à la fin des années 1700. Le capitaine James Cook est crédité pour avoir été le premier Européen à découvrir les îles; il a débarqué pour la première fois à Waimea, sur la rive ouest de Kauai en janvier 1778. Cook a initialement nommé Hawaï les « îles Sandwich” d’après le quatrième comte de Sandwich. Hawaï est rapidement devenue une halte commerciale commune pour les voyageurs en mer et une destination populaire pour les missionnaires et autres Occidentaux désireux de trouver leur coin de paradis.
Kauai a une histoire unique étant la plus ancienne habitée des principales îles hawaïennes et la seule île qui n’a pas été conquise par le roi Kamehameha dans sa tentative d’unir toutes les îles hawaïennes. Le roi Kamehameha a construit deux fois son armée dans l’espoir de conquérir les dernières îles de Kauai et Niihau. Les deux fois, il ne put faire le voyage à Kauai, d’abord à cause d’une rébellion en 1796, puis en 1803, une épidémie de maladie empêcha le roi et son armée de quitter Oahu. Kamehameha s’est rétabli et a continué à construire son armée; les soldats, les armes et les navires que Kamehameha avait à sa discrétion dépassaient de loin toutes les ressources disponibles sur Kauai. Le roi de Kauai et de Niihau à l’époque, le roi Kaumualii, décida d’éviter l’inévitable effusion de sang et parvint à une résolution pacifique avec Kamehameha en 1810. Kaumualii a continué à servir en tant que gouverneur de Kauai sous le Royaume uni d’Hawaï dirigé par le roi Kamehameha.
L’époque de la plantation
La traversée des canaux de la falaise au-dessus de la rivière au transport du moulin provenait de plus hautes altitudes jusqu’au moulin de Kealia. Moulin Makee en arrière-plan. Deux hommes à cheval, au premier plan, tirant des wagons à plat sur les voies de l’autre côté du pont. Quelque temps avant 1900, probablement vers 1890.
Les cocotiers qui donnent son nom au côté est auraient été plantés pour une grande planation de noix de coco. Cependant, peu d’informations sont disponibles à ce sujet, car d’autres cultures ont rapidement dominé la scène agricole de l’île.
Les Polynésiens ont été les premiers à apporter du sucre à Hawaï, mais il provient de l’île de Nouvelle-Guinée il y a plus de 10 000 ans. C’est un membre de la famille des graminées et comme le bambou est très utile car il est fort et pousse rapidement. Les Hawaïens autochtones aimaient sucer les tiges pour goûter sa douceur, mais ils ne savaient pas comment extraire les jus pour faire du sucre. La canne à sucre était en fait utilisée par les Kauaiens pour des préparations médicinales et utilisée par les kahuna religieux, ou prêtres, comme potion d’amour.
Le sucre est devenu une culture rentable une fois qu’un processus a été perfectionné pour extraire le jus de la canne brute. La première exploitation et usine d’extraction de sucre en activité se trouvait sur la rive sud de Kauai, dans la ville de Koloa en 1835. Après le succès là-bas, d’autres ont rejoint l’industrie et le sucre est devenu la principale source de l’économie en développement d’Hawaï.
La première plantation de sucre à ouvrir du côté est était la Makee Sugar Company en 1877 à Kapa’a. James Makee, un planteur de sucre expérimenté a été soutenu par le roi David Kalakaua. Un moulin à sucre a été construit à Kealia, et la ville de plantation autour de Kapa’a a commencé à se développer. La plantation sucrière de Lihue se développait également rapidement et de plus en plus de terres sucrières étaient établies autour de la région de Wailua.
Le côté est de Kauai est principalement une terre riche et plate qui s’étend de l’océan aux montagnes escarpées. Certaines des vallées et des zones de faible altitude étaient des marais, restant constamment humides des averses passantes et de la brume océanique. Le marais était parfait pour la culture du riz et du taro, avec son sol riche et beaucoup de soleil.
Une autre culture, en plus du sucre, émergeait comme une entreprise rentable à Hawaï. L’ananas a été cultivé commercialement pour la première fois à Hawaï en 1899, mais ce n’est qu’après le succès de James Dole que l’ananas est devenu une entreprise rentable. Avec beaucoup de terres fertiles disponibles, les conserveries hawaïennes Co. a été créée en 1913 à Kapa’a.
La ville de Kapa’a a commencé à prospérer après l’ouverture de la conserverie d’ananas, alors que les gens s’installaient et que de petites entreprises commençaient à ouvrir pour soutenir la demande croissante.
Kauai est devenue un grand creuset de peuples et de cultures, principalement en raison de l’époque des plantations. Les habitants de Kauai sont pour la plupart des descendants des immigrants qui sont venus sur les îles pour travailler les plantations qui ont explosé du milieu à la fin des années 1800. Les gens sont venus de partout dans le monde, y compris le Japon, la Chine, les Philippines, le Portugal, Porto Rico, l’Espagne et l’Allemagne. Le sucre en particulier a dominé les îles pendant plus de cent ans; c’était la principale source de revenus et un mode de vie pour la plupart des habitants de Kauai.
L’économie de Kauai a prospéré depuis les industries du sucre et de l’ananas jusqu’aux années 1950. Des grèves ouvrières ont commencé à se produire et cela a eu un effet dévastateur sur les industries du sucre et de l’ananas. La politique et les affaires ont complètement changé lorsque Hawaii est devenu un État en 1959. La production agricole est devenue trop chère une fois que les taxes et les lois équitables sur le travail sont entrées en vigueur. L’État a finalement conduit à la disparition des deux industries. Les conserveries d’ananas de Kapa’a ont fermé en 1962 et sont maintenant le site d’une station balnéaire populaire. Les plantations de sucre ont fonctionné aussi longtemps qu’elles le pouvaient, la plantation de sucre de Lihue a été l’une des dernières en activité et, en 2000, elle a également fermé ses portes.
Après qu’Hawaï est devenu un État, beaucoup de choses ont changé sur l’île et pour les gens qui vivaient ici. L’ère des plantations a lentement pris fin et une nouvelle source de revenus est devenue importante, le tourisme.
Hollywood à Hawaï
Rita Hayworth, star de Miss Sadie Thompson en canoë avec des enfants. Lagon à Coco Palms, 1953. Premier film tourné à Coco Palms après que Lyle Guslander a acheté la propriété. De la collection Grace Buscher Guslander.
Le tourisme a commencé à prospérer dans les années 1960.Quelques hôtels ont été construits, l’un des premiers construits à Kauai était Coco Palms, une belle station balnéaire en plein cœur de la Royal Coconut Coast. Elvis Presley a fréquenté Kauai et la côte royale de Coconut; il a filmé « Blue Hawaii » à Coco Palms, un monument historique maintenant en face de la rivière Wailua.
Les cinéastes ont trouvé à Hawaï un endroit idéal pour les films datant du début des années 1900. Kauai en particulier est devenue une destination de tournage populaire en raison de sa beauté naturelle brute et de sa capacité à ressembler à tant d’endroits différents à travers le monde. Hollywood aime Hawaï pour de nombreuses raisons, y compris sa proximité avec le continent américain, le temps chaud et le fait qu’il n’y a pas de vrais prédateurs dont il faut se méfier lors du tournage dans les jungles.
L’un des films les plus populaires à Kauai était Jurassic Park. De nombreuses jungles, montagnes et vallées de l’east side sont devenues des lieux de tournage et certains vestiges existent toujours. Les poteaux de la porte qui s’est ouverte pour vous accueillir dans Jurassic Park se trouvent toujours dans les jungles de Wailua.
Plus de 60 longs métrages et émissions de télévision ont été tournés sur Kauai.
Une émission de télévision populaire dans les années 1980 a également été filmée sur Kauai. L’île fantastique présente de nombreux monuments célèbres que vous pouvez visiter, le plus reconnaissable étant les chutes de Wailua. Cette belle cascade est située sur la côte royale de Coconut et est facilement accessible en voiture. Il a été présenté dans le générique d’ouverture de l’émission.
En 2007, Ben Stiller a amené un casting all-star à Kauai pour tourner le film Tropic Thunder. La majeure partie du film a été tournée sur le côté est de Kauai. Les terres du ranch, les champs tentaculaires et les jungles de la côte royale de la noix de Coco, autrefois principalement dominées par la canne à sucre, se sont maintenant avérées être la toile de fond parfaite pour le film qui devait se dérouler au Vietnam. Des chaînes de montagnes et des plages proéminentes peuvent facilement être détectées dans le film.
Plus de 60 longs métrages et émissions de télévision ont été tournés sur Kauai au fil des ans, dont: Pacifique Sud, King Kong, Raiders of the Lost Ark, Six Jours Sept Nuits, Jurassic Park I, II, III, Soul Surfer, Lost, Pirates des Caraïbes: On Stranger Tides, et The Descendants, pour n’en nommer que quelques-uns. Il y a même des visites maintenant qui vous emmèneront autour de l’île pour explorer de nombreux sites et lieux de cinéma célèbres.