Par Rachel Zoffness, auteur du Cahier de travail sur la Douleur et la Maladie Chroniques pour les adolescents
Tout le monde sait ce que c’est que d’être dans la douleur.
Quelque 100 millions d’Américains savent ce que c’est que de faire face à une douleur chronique incessante: une douleur qui dure trois mois ou plus sans répit.
Si vous êtes un thérapeute ou un fournisseur de soins de santé, il y a de fortes chances que vous ayez travaillé avec un client souffrant de douleur. La raison pour laquelle cela n’est pas surprenant et même attendu est que la « douleur physique” n’est jamais seulement physique: elle est aussi émotionnelle. La recherche montre que plusieurs parties du cerveau traitent la douleur, y compris le cortex préfrontal (processus attentionnels et exécutifs), le cortex cérébral (pensées, croyances) et le système limbique — le centre des émotions de votre cerveau. En fait, les neurosciences démontrent que les émotions négatives comme l’anxiété, le stress, la dépression et la colère amplifient réellement la douleur, tandis que la relaxation, le bonheur, la joie et la gratitude peuvent la réduire.
Cela signifie que la douleur n’est jamais seulement physique; c’est aussi émotionnel. En effet, c’est la question qu’on me pose le plus: » Traitez-vous la douleur physique, ou la douleur émotionnelle? »Ma réponse est toujours: « Oui.”La fracture cerveau-corps créée par la médecine occidentale n’est que cela: une création. Physiologiquement, cette fracture n’existe pas. Le cerveau et le corps sont connectés 100% du temps.
Les thérapeutes traitent donc nécessairement la « douleur physique » car nous traitons la douleur émotionnelle. Les patients souffrant de dépression, d’anxiété, de stress et de colère présentent régulièrement des expressions physiques de ces émotions difficiles, car les émotions se manifestent dans le corps. La plupart d’entre nous connaissent l’expérience des « papillons” dans l’estomac, la douleur terrible d’un mal de tête de tension, les poils gris qui poussent en période de stress, « sentir quelque chose dans votre intestin” et les douleurs insidieuses à l’épaule et au dos dues à trop de travail et à trop peu de jeu.
Mais si c’est une chose de se familiariser avec ce phénomène, c’en est une autre de le traiter. La bonne nouvelle est la suivante: la recherche démontre que les traitements psychosociaux tels que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et la réduction du stress basée sur la pleine conscience (MBSR) peuvent efficacement améliorer la douleur chronique. Si la douleur est une condition « médicale », comment cela peut-il être? Des décennies d’études neuroscientifiques indiquent que la douleur n’est pas purement biomédicale, produite exclusivement par un dysfonctionnement anatomique ou des dommages mécaniques. Au contraire, la douleur chronique est biopsychosociale — le produit de facteurs biologiques, psychologiques et sociaux interagissant tous pour générer cette condition. Par conséquent, les traitements réussis doivent également être biopsychosociaux. Les victimes de l’épidémie d’opiacés savent trop bien qu’une pilule contre la douleur ne suffit tout simplement pas.
La douleur est le système d’alerte de votre corps, une réponse adaptative à la menace perçue. Si vous croyez que vous êtes en danger, votre cerveau fera mal. Les mots « perçu” et « croire” ne sont pas utilisés ici par hasard. Alors que la douleur aiguë signale un danger de dommage — un os cassé nécessitant une réparation, une commotion cérébrale dangereuse nécessitant du repos, une coupure infectée nécessitant une attention particulière — la douleur chronique est le résultat d’une fausse alarme sensible, d’une alarme de voiture hyperactive sonnant en l’absence d’un cambrioleur. Après des semaines et des mois de douleur, le système nerveux peut devenir si sensible que la sensation de douleur, bien que très réelle, n’est plus un indicateur fiable des lésions tissulaires. C’est-à-dire que le « mal” que vous ressentez n’indique plus de danger ou de « mal ». »
La TCC et le MBSR offrent des compétences qui peuvent apprendre aux personnes souffrant de douleur chronique à calmer la réponse hyperactive de combat ou de fuite amplifiant la douleur, à désensibiliser le système de douleur et à désactiver cette fausse alarme. Ceci est réalisé via des techniques telles que la stimulation, les stratégies de relaxation, la restructuration cognitive, le biofeedback et la pleine conscience pour réduire le volume de la douleur, afin que les clients puissent reprendre le fonctionnement et revenir à la vie. Si vous êtes un thérapeute ou un fournisseur de soins de santé, vous pouvez faire partie de la solution à l’épidémie de douleur en Amérique en en apprenant davantage sur les techniques psychosociales pour la douleur chronique.
Pour des ressources supplémentaires, consultez le Cahier de travail sur la douleur et la maladie chroniques pour les adolescents.
Rachel Zoffness, PhD, est psychologue clinicienne, consultante médicale, éducatrice et auteure spécialisée dans la douleur chronique, les maladies médicales et les blessures. Elle offre une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) aux adolescents et aux adultes, donne des conférences et des formations et agit comme consultante auprès des hôpitaux et des professionnels de la santé. Zoffness — également connu sous le nom de « Dr. Z » – enseigne à l’École de médecine de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF), dispensant une éducation en neurosciences de la douleur aux résidents médicaux et aux stagiaires. Elle a été formée à Brown, à Columbia, à l’Université de Californie à San Diego, à l’Université d’État de San Diego, au Centre d’études pour enfants de l’Université de New York, au Mount Sinai West et au Mindful Center.