- En septembre 2019, des scientifiques du MIT ont dévoilé le matériau « noir le plus noir » à ce jour, fabriqué à partir de nanotubes de carbone. C’est le même matériau utilisé pour fabriquer Vantablack, qui était autrefois considéré comme le matériau le plus sombre du monde.
- Bien qu’il ait été créé par des scientifiques, il a été conçu par un artiste nommé Diemut Strebe pour un projet appelé la Rédemption de la Vanité.
- Strebe a demandé aux scientifiques d’enrober un diamant d’une valeur estimée à 2 millions de dollars avec le nouveau matériau, qui n’a pas encore été nommé, comme une déclaration sur la valeur attachée aux objets et aux concepts.
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Voici une transcription de la vidéo.
Narrateur: Croyez-le ou non, c’est un diamant. Et la raison pour laquelle vous ne pouvez pas le voir, c’est parce qu’il est recouvert de la couleur la plus sombre de la Terre. En fait, ce matériau est si sombre qu’il capte au moins 99,995% de la lumière visible entrante. Mais pourquoi couvre-t-il un diamant de 2 millions de dollars? Et comment a-t-il été fabriqué en premier lieu?
Narrateur : Vous vous souvenez peut-être de cette couleur, Vantablack. Il a été dévoilé en 2014 et les médias l’ont qualifié de couleur la plus sombre du monde. Mais cette couleur ici? Ce n’est pas Vantablack. C’est encore plus noir. Et cela grâce à une collaboration sans précédent entre la science et l’art. Tout remonte à cet artiste, Diemut Strebe. En 2014, elle s’est donné pour mission de trouver le noir le plus noir. Son but était de faire disparaître un diamant.
Diemut Strebe: Ce projet explore comment les valeurs s’attachent aux concepts et aux objets en référence au luxe, à l’art et à la société.
Narrateur: Pendant ce temps, un scientifique nommé Brian Wardle était sur une mission totalement différente. Il travaillait avec un matériau appelé nanotubes de carbone, le même matériau utilisé pour fabriquer Vantablack, bien qu’il les utilisait pour améliorer les propriétés thermiques et électriques de matériaux comme l’aluminium. Mais Wardle ne le savait pas, il produisait quelque chose d’encore plus sombre que Vantablack.
Strebe: Brian s’intéressait aux propriétés optiques des NTC uniquement à cause du projet artistique. Et donc ça a en quelque sorte provoqué, vraiment, à partir de ce projet artistique, la recherche pour trouver le noir le plus noir.
Narrateur: Le nouveau matériau, que Wardle n’a pas encore nommé, est 10 fois plus noir que toute autre couleur jamais rapportée. Et cela a probablement à voir avec la structure de ces nanotubes eux-mêmes. Dans ce cas, Wardle et son équipe les ont cultivés sur de l’aluminium. Ouais. Ils ne sont peut-être pas vivants, mais vous pouvez réellement faire pousser des nanotubes de carbone. Tout d’abord, vous recouvrez un matériau de particules métalliques microscopiques. Ensuite, vous le faites cuire à haute température, en présence d’un gaz hydrocarboné. Et c’est en gros tout. Les nanotubes de carbone vont germer à partir de ces particules métalliques, comme les plantes à partir de graines.
Brian Wardle: Vous le faites comme nous l’avons fait ici, vous obtenez la bonne recette, vous pouvez créer des forêts. Ce sont des ratios d’aspect très, très longs de, comme, un million. À droite, la longueur du tube est, comme, un million, par rapport au diamètre. Et cela se transforme en ce qu’on appelle une forêt.
Narrateur: Cette forêt de nanotubes est la clé de la création de cette couleur noire. Lorsque des particules de lumière, appelées photons, y pénètrent, presque toutes sont piégées puis se dissipent sous forme de chaleur. C’est pourquoi, quand vous regardez ce noir, vous ne voyez absolument rien. Pas d’ombres, pas de crêtes, juste du noir. Et cela l’a rendu parfait pour le projet de disparition du diamant de Strebe. En fait, l’équipe de Wardle a suivi exactement la même procédure pour faire pousser ces nanotubes directement sur un diamant. Et c’est assez sauvage quand on considère ceci:
Strebe: Les deux sont en carbone. C’est le même élément, juste la structure différente des lettres atomiques, qui les rend si opposés dans la phénoménologie, dans leur apparence.
Narrateur: Et comme il s’avère, ce matériel n’est pas seulement utile pour des projets artistiques de plusieurs millions de dollars. Les scientifiques peuvent également l’utiliser pour réduire l’éblouissement dans les capteurs optiques, par exemple pour les télescopes qui explorent des objets éloignés dans l’espace.
Wardle: Vous savez, si vous avez un matériau capable d’absorber la lumière parasite des étoiles, alors vous pouvez regarder plus loin, et/ ou regarder plus en détail, des objets tels que des exoplanètes.
Narrateur: Mais voici la chose. Aussi cool que soit cette couleur, elle ne sera probablement pas la plus sombre pour longtemps. Parce que même un taux d’absorption aussi élevé laisse encore une marge d’amélioration. Alors gardez les yeux ouverts pour la prochaine couleur que vous ne pouvez pas voir.