Existe-t-il une chose telle que « cerf zombie?”La réponse est oui, et ils peuvent être vos nouveaux voisins.
Depuis le premier rapport de « cerf zombie” il y a environ 50 ans, les observations du cerf se sont étendues à plusieurs régions des États-Unis, principalement parce que la cause de la maladie s’est également propagée. « Cerf zombie », bien sûr, a plus à voir avec une maladie mortelle qu’avec n’importe quel type de film de zombie.
Qu’est-ce que la maladie du cerf zombie ?
La maladie du « cerf zombie », également appelée maladie de dépérissement chronique, est un type de maladie à prions qui affecte les cerfs, les wapitis et les orignaux. Les prions sont de petites protéines infectieuses anormales qui font que les protéines du corps se replient anormalement, en particulier dans le cerveau et la moelle épinière. La maladie devient plus grave à mesure qu’elle progresse et elle est toujours fatale.
« Une grande partie de l’inquiétude est basée sur quelque chose qui s’est produit il y a des années”, a déclaré Ryan Maddox, Ph.D., épidémiologiste aux Centers for Disease Control and Prevention, à ABC News.
Maddox faisait référence aux craintes d’une autre maladie à prions, la « vache folle”, qui a été découverte pour la première fois en Angleterre, où elle s’est propagée aux humains sous le nom de variante rare de la maladie de Creutzfeldt-Jakob. La maladie de la « vache folle » n’est pas ce qui affecte le cerf.
Où peut-on trouver la maladie débilitante chronique?
Selon les CDC, cette maladie est présente dans au moins 24 États aux États-Unis et dans deux provinces au Canada. Des cas ont également été signalés en Norvège, en Finlande et en Corée du Sud. La maladie de dépérissement chronique a été signalée pour la première fois au Colorado à la fin des années 1960. Depuis lors, la maladie s’est propagée aux États du Midwest, du sud-est et de la côte est. Il peut y avoir encore plus de cas que nous ne connaissons pas encore.
Comment la maladie débilitante chronique se propage-t-elle et quelle est sa fréquence?
La maladie de dépérissement chronique se propage entre les animaux par contact direct avec des tissus ou des liquides corporels contaminés (sang, salive, urine ou excréments), ou par contact indirect avec du sol, de l’eau ou des aliments infectés. Une fois introduite dans une région, cette maladie peut se propager rapidement parmi les animaux. Même après la mort d’un animal infecté, le risque de propagation à d’autres animaux peut durer longtemps. Bien que le taux global d’infection chez le cerf, le wapiti et l’orignal dans l’ensemble du pays soit faible, les taux d’infection peuvent atteindre 10 à 25 % dans les endroits où il est courant.
Quels sont les signes de la maladie de dépérissement chronique?
Les animaux atteints d’une maladie débilitante chronique peuvent ne pas l’afficher avant plusieurs mois à plusieurs années. Mais lentement, des signes de la maladie peuvent se développer, notamment une perte de poids spectaculaire, une coordination altérée, des trébuchements, une bave, une soif excessive ou une miction et une agression. Les animaux infectés peuvent également montrer un manque de peur des gens et peuvent être plus à l’air libre, ce qui les rend plus sensibles à la chasse.
La maladie de dépérissement chronique peut-elle se propager à l’homme?
Selon les CDC, il n’y a aucune preuve que la maladie de dépérissement chronique se produise chez l’homme ou que les humains puissent même être infectés. Les études actuelles n’ont également montré aucune preuve à l’appui de la possibilité qu’il se propage à l’homme. Cependant, une expérience a montré que cette maladie peut affecter les macaques, des singes qui ont des similitudes génétiques étroites avec les humains.
« Il y a des inquiétudes quant au potentiel de transmission de la maladie à l’homme”, a déclaré Maddox.
Si la maladie pouvait se propager aux gens, le moyen le plus probable serait de manger des cerfs ou des wapitis infectés, et beaucoup de gens mangent ces animaux. Dans les zones où la maladie est fréquente, le CDC recommande aux chasseurs d’envisager fortement de tester les animaux avant de manger leur viande et / ou de vérifier auprès des services locaux de la faune ou de la santé publique leurs politiques de dépistage. Si le test est positif, la viande de cet animal ne doit pas être consommée.
Encore une fois, la maladie, bien que mortelle pour les animaux, n’a pas été connue pour infecter les humains. Quoi qu’il en soit, des précautions appropriées doivent être prises dans les zones où cette maladie est fréquente.
Amrit K. Kamboj, MD, est résident en médecine interne et membre de l’unité médicale ABC News.