La myélopathie dégénérative (DM) est une maladie progressive de la moelle épinière chez les chiens plus âgés. La maladie a un début insidieux généralement entre 8 et 14 ans. Cela commence par une perte de coordination (ataxie) dans les membres postérieurs. Le chien affecté vacillera en marchant, se retournera ou traînera les pieds. Cela peut d’abord se produire dans un membre postérieur, puis affecter l’autre. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les membres deviennent faibles et le chien commence à se boucler et a du mal à se tenir debout. La faiblesse s’aggrave progressivement jusqu’à ce que le chien soit incapable de marcher. L’évolution clinique peut aller de 6 mois à 1 an avant que les chiens ne deviennent paraplégiques. Si les signes progressent sur une plus longue période, une perte de continence urinaire et fécale peut survenir et éventuellement une faiblesse se développera dans les membres antérieurs. Une autre caractéristique clé du DM est qu’il ne s’agit pas d’une maladie douloureuse. Bien que n’importe quel chien puisse être testé pour le DM, il est possible que le fond génétique qui prédomine chez certaines races empêche le développement de symptômes même chez les chiens testés affectés (à risque). À l’heure actuelle, la preuve requise de l’association entre la mutation génétique et les évaluations réelles de la moelle épinière n’a été prouvée que dans les races énumérées.
Veuillez consulter http://www.ofa.org/dnatesting/dmexplanation.html et http://www.caninegeneticdiseases.net/DM/ancmntDM.htm pour plus d’informations sur le diagnostic de DM.